La visite du commissaire à Edmonton était la troisième étape de sa tournée traditionnelle des villes hôtes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley – une tournée qu’il n’a pas pu faire au cours des deux dernières saisons en raison de la pandémie de coronavirus.
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Gary Bettman a raté la camaraderie autour du feu de camp. Mais tous ces fans étaient cool.
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Juste pour le bon vieux temps, le commissaire de la LNH aurait probablement adoré que les Oilers d’Edmonton nettoient la zone Ice Plaza enfin ouverte du district de glace à Rogers Place après le match 2 mercredi et fassent un feu de joie.
« J’ai vécu à Edmonton pendant trois semaines — eh bien, je n’ai pas vécu dans tout Edmonton. J’ai vécu dans un quartier de trois pâtés de maisons où la vision du maire Stephen Mandel et du propriétaire des Oilers, Daryl Katz, s’est concrétisée », se souvient-il.
«C’est drôle que deux ans plus tard, je repense à cela comme un souvenir aussi chaleureux. Mais notre responsable de la diffusion, Ivan Gottesfeld, y faisait des feux la nuit et nous nous asseyions autour du feu de joie.
« C’était une expérience unique dans une vie. Au moins, j’espère que ce fut une expérience unique dans une vie », a déclaré le commissaire de la LNH à l’enregistrement au JW Marriott où il a passé toute la semaine obligatoire de quarantaine COVID-19 avant le premier match de la finale de la Coupe Stanley 2020.
Bettman a regardé par la fenêtre de sa chambre d’hôtel pendant sa période de quarantaine et a vu le camion solitaire de Tim Hortons entouré de tables de pique-nique où les joueurs pouvaient s’asseoir dehors et prendre l’air l’après-midi. Dans la soirée, se souvient Bettman avec nostalgie avant le match 2 avec les Kings de Los Angeles, les dirigeants de la LNH ont revendiqué la région. Mercredi en regardant la zone où 2 200 ventilateurs étaient allumés dans son utilisation prévue pour la deuxième fois en trois soirées.
La visite de Bettman à Edmonton était la troisième étape de sa tournée traditionnelle des villes hôtes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley – une tournée qu’il n’a pas pu faire au cours des deux dernières saisons en raison de la pandémie de coronavirus.
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Vous saviez qu’Edmonton serait l’un de ses premiers arrêts.
Lundi en Caroline et mardi à Calgary, lui et son compagnon de relations avec les médias de la LNH, John Dellapina, devaient s’envoler d’ici vers Tampa Bay et Fort Lauderdale.
J’ai toujours cru que s’il y avait une ville et un bâtiment dans la LNH où ce commissaire de la LNH ne devrait jamais être hué, c’est à Edmonton où il a joué un rôle important pour sauver la franchise et a ensuite fait de même pour faire construire Rogers Place.
Il y a deux ans ici, Bettman a enfin pu présenter la Coupe sans se faire huer car il n’y avait pas de fans dans les tribunes. Mercredi, il était ici pour embrasser la scène exceptionnelle créée par Edmonton avec des foules de capacité pour les matchs éliminatoires de la Coupe Stanley et transmettre le message que toutes les personnes impliquées les ont manqués.
« Notre jeu et nos joueurs reçoivent une énorme énergie de nos fans et vivre cela est tout simplement fantastique », a-t-il déclaré.
« C’est tout simplement génial pour le jeu et génial pour les joueurs.
« Ce que cela représente n’est pas seulement avec notre jeu, mais là où nous jouons à nos jeux, c’est que nous sommes revenus à la normale.
« Et je pense que tout le monde a soif de normal. »
Ce n’était certainement pas normal lorsque Bettman était ici il y a deux ans alors qu’Edmonton a accueilli 81 matchs de la Coupe Stanley Hub City dans la bulle et il a finalement présenté la Coupe Stanley au Lightning de Tampa Bay.
En revenant et en regardant en arrière, Bettman a déclaré que cela ne pouvait être jugé que comme un triomphe total.
Pendant la période qui a précédé la décision de faire d’Edmonton l’hôte avec le plus de matchs, y compris la demi-finale et la finale, il semblait y avoir une rumeur de jour sur une autre ville vers laquelle la LNH se penchait.
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« Cela a été mal interprété », a déclaré Bettman.
«Ce qui s’est passé, c’est que COVID éclatait dans différentes régions. Nous allions toujours faire deux bulles. Edmonton a toujours été l’une des finalistes, mais j’ai pris la décision à l’époque parce que Toronto et Edmonton étaient moins touchés par la COVID que toutes les autres villes que nous envisagions.
« Nous n’aurions rien pu demander de plus en ce qui concerne Edmonton.
«Avec le soutien que nous avons reçu de la ville et la façon dont le complexe et la bulle ont été aménagés, cela n’aurait pas pu mieux fonctionner pour nous et nous étions ravis de présenter la Coupe Stanley 2020 à Edmonton.
«Nous avons effectué 33 000 tests sur deux mois et nous n’avons eu aucun test positif. Tout le monde se sentait bien d’être ici et tout le monde est parti en sentant que tout était de premier ordre.
Vous pensez que l’une des priorités de l’arrêt de Bettman à Calgary serait de faire le tour de la tenue de réunions dans le but de remettre sur les rails un nouvel aréna à Calgary.
Mais ce n’était pas ça du tout, a-t-il dit.
« Il ne se passe rien concernant un nouveau bâtiment en ce moment. Ce n’était pas le but de ma visite. J’étais là pour assister à un match éliminatoire et j’aime toujours voir la mer de rouge », a-t-il déclaré.
« Nous l’avons fait à Edmonton. Et finalement, il ne fait aucun doute que Calgary a besoin d’un nouvel aréna. Que ce soit pour du hockey, des concerts ou des spectacles familiaux. Je reste optimiste que la ville comprendra cela.
Bettman était de très bonne humeur mercredi parce que presque tout allait bien dans son monde.
La LNH a changé de partenaire de diffusion américain cette saison, remontant après des décennies de séparation, à ESPN.
« Pour la première nuit des séries éliminatoires, le match Caroline-Boston a été le premier match des séries éliminatoires le mieux noté en 20 ans. »