Le directeur général Ken Holland est bien conscient du résultat global qui sera là à la fin de la saison
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Ken Holland tentera-t-il de signer Evander Kane pour un nouveau contrat pluriannuel avec les Oilers d’Edmonton l’année prochaine?
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Ne demandez pas.
Le directeur général a-t-il des décisions importantes concernant son gardien de but, peu importe la performance de Mike Smith et Mikko Koskinen en séries éliminatoires?
Ne demandez pas.
Et Holland n’en a-t-il pas vu assez pour remplacer l’étiquette intérimaire et offrir à l’entraîneur-chef Jay Woodcroft un contrat de plusieurs années?
Ne demandez pas.
J’ai eu l’occasion de poser ces questions à Holland dans une interview de fin de saison régulière de grande envergure et il a été détaillé dans la discussion des trois. Mais lorsqu’il s’agissait de fournir des réponses aux questions réelles, Holland a déclaré qu’il adoptait une politique en matière de séries éliminatoires.
Ne demandez pas.
Holland a déclaré qu’il était bien conscient de la situation dans son ensemble qui sera là à la fin de la saison.
« La réalité, c’est que je vais devoir prendre des décisions difficiles en matière de plafonnement. Certes, mon travail consiste à avoir un œil sur l’intersaison, mais je crois aussi qu’il est important de regarder notre équipe jouer en séries éliminatoires.
«Je sais que nous avons des décisions difficiles à prendre, mais de nombreuses équipes le font aussi. C’est la nature du plafond salarial. Espérons que nous allons jouer longtemps et que certaines décisions seront encore plus difficiles.
« Je ne m’inquiète pas de ces décisions difficiles aujourd’hui. Je veux gagner aujourd’hui. Je ne veux pas remuer tout le monde à propos de ces décisions. J’aime notre équipe. J’aime la façon dont nous avons joué. C’est les séries éliminatoires. Allons-y et embrassons les séries éliminatoires.
« C’est comme je l’ai dit à Jay Woodcroft. Quand j’ai signé Jay, je voulais qu’il sache que le mandat est de gagner, qu’il n’avait pas à jouer contre quelqu’un parce que je l’avais signé ou contre un jeune joueur à cause de l’endroit où nous l’avions repêché. Le mandat est de gagner. J’ai dit à Jay que lorsque la saison sera terminée, nous nous assoirons et parlerons de l’avenir.
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« L’objectif pour tout le monde dans notre organisation doit être l’opportunité que nous avons immédiatement devant nous. Comme je l’ai dit, c’est l’occasion d’une vie.
Alors que les Oilers rentrent chez eux pour leurs deux derniers matchs de saison régulière jeudi contre San Jose et vendredi contre Vancouver, le sujet de Kane est au premier plan des partisans des Oilers et ce n’est pas là où Holland le veut.
«Certes, nous avons fait beaucoup de recherches», a déclaré Holland à propos de la décision de signer le contrevenant en série du hockey pour le taux de location avantageux d’un peu plus d’un million de dollars à la mi-saison.
« Je connaissais l’agent de Kane, Dan Milstein, qui remontait à Pavel Datsyuk à Detroit. Dan a organisé un dîner avec Evander lorsque nous avons joué à Vancouver et Dave Tippett et moi sommes allés dans l’arrière-salle d’un restaurant et avons passé trois heures avec lui.
« Pour moi, c’était un dîner important. Nous avons posé beaucoup de questions. Je suis parti de là en pensant que je voulais aller de l’avant.
« Pour moi, ce n’était pas une décision difficile parce que nous avons fait nos recherches. Nous avons parlé à beaucoup de gens. Le rencontrer en tête-à-tête, face à face pendant trois heures et poser toutes les questions que nous voulions poser, m’a mis à l’aise.
«Ce qu’il nous a donné, c’est plus d’une demi-saison qui projette une année de 40 buts. Nous avons Connor McDavid et Leon Draisaitl et Ryan Nugent-Hopkins. Nous avons signé Zach Hyman. Nous avons Jesse Puljujarvi et Kailer Yamamoto. Nous avons donc ajouté un autre attaquant de premier plan.
« Au-delà de ça, il joue avec un avantage. Il va dans les zones difficiles. Vous avez besoin de personnes qui jouent avec du papier de verre. Il nous a donné une autre dimension.
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Woodcroft a connu un début de carrière d’entraîneur-chef de 23-9-3 dans la LNH avant le dernier match de l’année sur la route mardi à Pittsburgh, mais il a une fiche de 0-0 en séries éliminatoires.
« Je connais Jay depuis 2005-2006, lorsqu’il travaillait pour les Red Wings de Detroit. Mike Babcock l’a embauché comme coach vidéo. Donc, j’ai eu une relation qui remonte à 15 ans.
« J’ai regardé ses équipes de Bakersfield au cours des deux dernières années et demie. Ils avaient l’air organisés. C’étaient des unités de cinq hommes. Ils ont attaqué en unités de cinq hommes et ils se sont défendus en unités de cinq hommes. L’année dernière, dans une année pandémique, Bakersfield a remporté le championnat de la division Pacifique. L’année où je suis arrivé ici, je pense que Bakersfield avait gagné 18 (matchs) d’affilée.
« Quand j’ai pris la décision que je pensais que nous devions changer d’entraîneur-chef, Jay était assez proche pour connaître notre équipe mais il était assez loin pour qu’il soit aussi quelqu’un de l’extérieur.
« Je pensais que nous avions besoin de changement et je pensais que Jay allait être la solution. Et ça a été fabuleux sous la surveillance de Jay. L’équipe lui a vraiment, vraiment répondu, et a très, très bien joué. Il a été une grande histoire pour nous cette année.
Et qu’en est-il du gardien de but?
«Je pense que lorsque les deux gardiens sont ensemble et en bonne santé, ils se nourrissent l’un de l’autre et chacun peut devenir chaud et courir. J’ai toujours cru en nos gardiens lorsque l’équipe devant eux leur donne une chance. Ils sont tous les deux des travailleurs incroyablement acharnés, sont tous les deux très populaires dans les vestiaires et leurs coéquipiers les encouragent. La chimie est une grande partie de notre sport.
« L’équipe a accordé plus d’attention aux détails et quand nous jouons de la bonne façon, nos gars nous donnent de bons gardiens de but. »
Mais Smith a maintenant 40 ans et Koskinen…
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