Il y a eu très peu de personnes disposées publiquement cette semaine à offrir toute perspective de réhabilitation éventuelle pour le prince Andrew. Même son frère et son neveu, les princes Charles et William, seraient d’accord pour dire que l’éclipse d’Andrew en tant que royal actif est définitive et pour toujours.
Jonathan Aitken, cependant, supplie de différer. Et il a une expérience vécue de ce que cela fait de se relever après avoir été abattu par ses propres méfaits de la manière la plus publique et la plus humiliante.
L’ancien ministre conservateur de 79 ans a été emprisonné en 1999 après une comparution devant le tribunal qui a fait la une des journaux pour parjure et détournement du cours de la justice. Après sept mois de détention par le service pénitentiaire de Sa Majesté, il a refait faillite, s’est démis de ses fonctions de membre du Conseil privé et a divorcé de sa femme.
« J’y suis allé », se souvient Aitken, des malheurs actuels que le duc d’York s’est lui-même infligés après avoir accepté un règlement à l’amiable de 12 millions de livres sterling avec Virginia Giuffre. Elle l’avait accusé dans une affaire civile en Amérique de l’avoir agressée sexuellement à trois reprises lorsqu’elle avait 17 ans, des allégations qu’il a toujours niées.
« J’étais triste, abattu, plein de doutes, comme il doit l’être maintenant », dit Aitken, « mais mon conseil serait de ne pas désespérer. Il y a des secondes chances. Il a besoin d’un moyen discret de les trouver.
Mais rien ne va se passer rapidement, prévient l’homme dont la propre résurrection l’a vu ordonné prêtre de l’Église d’Angleterre en 2018. «Le prince Andrew devrait se préparer à une longue attente pour que l’ambiance nationale s’adoucisse. Ce sera probablement le cas.
Seulement probablement ? « Tout le monde n’est pas aussi critique que les médias d’aujourd’hui. Le public britannique à son époque est plus indulgent.
La réhabilitation, c’est faire face à ce qu’on a fait et changer, souvent radicalement. Aitken met donc en garde contre le rêve du duc de pouvoir un jour retrouver les titres militaires et la désignation de Son Altesse Royale (HRH) qui ont été dépouillés à la fin de l’année dernière par sa mère, la reine.
Il y a même une pétition qui monte en puissance pour qu’il perde le titre de duc d’York, un sort similaire à celui qui a frappé la princesse Cristina d’Espagne, sœur du roi Felipe VI, en 2015. Elle et son mari avaient été pris dans un scandale de détournement de fonds et, bien qu’elle ait réussi à éviter la prison (contrairement à son désormais ex-mari, le joueur de handball olympien Inaki Urdangarin), le prix qu’elle a payé a été de renoncer à être duchesse de Palma de Majorque.
« Je conseillerais au prince Andrew de faire profil bas », déclare Aitken. « Restez silencieux et concentrez-vous sur de bonnes choses sous le parapet. Après une période décente hors de vue, le deuxième fils de la reine – s’il se montre vraiment pénitent – pourrait encore émerger, suggère Aitken, dans une sorte de rôle nouveau et différent dans la vie publique.
Dans la déclaration qui accompagnait l’annonce du règlement avec Giuffre, il y avait un indice que le prince Andrew aimerait offrir un soutien aux femmes comme elle qui avaient été victimes de la traite. Mais les organisations caritatives travaillant sur le terrain ont déjà exprimé des «préoccupations importantes» quant à une telle implication.
« Il y a d’autres choses qu’il pourrait faire sans se précipiter sur les clôtures », dit Aitken. « Il pourrait utiliser ses atouts. C’était un bon militaire. On ne le reverra peut-être plus jamais au Trooping of the Color, mais il pourrait être bon dans un rôle avec les œuvres caritatives des forces.
Comme modèle de la façon dont, sur une période pénitentielle convenablement prolongée, il peut être possible de passer de l’ignominie publique à une éventuelle réhabilitation, Aitken cite Jack Profumo qui a démissionné de son poste de ministre de la Guerre en 1963 après avoir été pris dans l’affaire du sexe et de l’espionnage. scandale qui porte son nom. L’année suivante, Profumo a commencé à travailler sous le radar en tant que bénévole soutenant les nécessiteux dans l’East End de Londres à Toynbee Hall. Et a continué – refusant toutes les interviews – jusqu’à peu avant sa mort en 2006 à 91 ans.
Une sorte d’absolution est venue en 1975 lorsqu’il a reçu un CBE pour son travail là-bas. Deux décennies plus tard, cela a été rendu plus explicite lorsque, lors du dîner officiel du 70e anniversaire de Margaret Thatcher, il était assis à côté de la reine.
« Ce n’est peut-être pas réaliste », souligne Aitken, « de s’attendre à ce que le prince Andrew commence à nettoyer les toilettes comme Profumo l’a fait à Toynbee Hall, mais c’est quelqu’un qui a suivi une longue formation en raideur de la lèvre supérieure. Il a une dignité stoïque autour de lui. Il n’est pas le fils de la reine pour rien, après tout.
Dans ses mémoires de 2006, Bringing the House Down, David Profumo, le romancier et fils de Jack Profumo et de sa femme actrice, Valerie Hobson, se souvient que c’est l’un des rares amis restants du couple qui a suggéré à son père d’essayer Toynbee Hall (« ils ne ne refusez personne qui offre de l’aide »).
« [My father] a estimé que le moment était venu de prendre sa décision », écrit David, « lorsque la publicité inévitable profiterait à sa place de choix tout aussi sûrement qu’une partie de celle-ci refléterait positivement sa propre détermination à prendre un nouveau départ.
Selon Aitken, l’une des raisons pour lesquelles Jack Profumo a réussi est que le traumatisme qu’il a subi dans sa vie publique lui a donné un aperçu des luttes de ceux qu’il aidait. « Dans ma propre vie, travaillant maintenant comme aumônier de prison, j’ai souvent des prisonniers qui me disent : ‘J’ai laissé tomber ma famille.’ Moi aussi, Jack Profumo et le prince Andrew aussi. Cela lui donnera une empathie particulière.
Cependant, pour chaque Jack Profumo, il y en a beaucoup d’autres qui ne trouvent jamais le moyen de sauver leur réputation aux yeux du public. Dans les rangs politiques, par exemple, à quand remonte la dernière fois où le ministre libéral démocrate Chris Huhne a été entendu parler après avoir été emprisonné en 2013 pour avoir perverti le cours de la justice autour d’une amende pour excès de vitesse en permettant à sa femme d’alors de prendre le rap.
Il a récemment tenté (sur GB News), en tant qu’ancien secrétaire d’État au changement climatique, de retrouver sa gravité publique en tant qu’expert des questions ESG – environnementales, sociales et de gouvernance – actuellement à la mode. Mais pour la plupart, on se souvient encore de lui, voire pas du tout, pour les détails extraordinaires de sa chute de grâce.
Cependant, le prince Andrew pourrait être plus encouragé s’il étudiait plutôt les antécédents d’un autre royal qui a réussi à faire amende honorable après avoir déshonoré ses familles nobles.
En 1989, alors qu’elle était 26e sur le trône, Marina Ogilvy, fille de la cousine et confidente de la reine, la princesse Alexandra, a fait l’actualité lorsqu’elle a été photographiée dans un magazine fétiche dans une combinaison en caoutchouc entourée de corgis, puis a annoncé qu’elle était enceinte et a raconté en public comment ses parents lui avaient donné le choix entre un mariage forcé ou un avortement.
Du jour au lendemain, elle est devenue l’enfant sauvage de la maison de Windsor, mais a ensuite disparu de la vue, refusant toute demande de commentaire (même lorsqu’il a été signalé qu’elle vivait de prestations), et s’est mise à élever ses deux enfants résolument hors de la vue du public.
En 2005, l’admirable capacité de pardon de la famille royale s’est manifestée lorsque Marina Ogilvy a été invitée à les rejoindre sur le balcon de Buckingham Palace pour le Trooping of the Colour. Ses péchés, bien sûr, pâlissent à côté des allégations portées contre le prince Andrew, mais son exemple montre que la famille royale peut, si Aitken a raison, être plus en phase avec l’humeur du public à propos de permettre à chacun de revenir s’il montre de véritables remords.
«Il y aura toujours», dit Aitken à propos de son propre parcours, «des personnes malveillantes et méchantes qui, à ce qui devrait être vos bons moments, continueront à dire du mal de vous et de vous. Mais la disgrâce n’a pas besoin d’être éternelle si vous allez lentement, soyez patient et pénitent.