Malheureusement, le terme « Vous ne gagnez pas ce jeu » utilisé pour décrire une performance transcendante d’un athlète qui semble simplement un niveau herculéen ou galactique de défi et de déni a été coopté par Bill Simmons. Ce qui signifie que c’est devenu aussi caricatural que lui.
Ça arrive.
Mais encore, il y a peu de choses plus fascinantes à regarder en tant que fan qu’un joueur non seulement prenant le contrôle d’un match, mais apparemment entraînant des coéquipiers aussi émerveillés que nous le regardons avec lui tout en refusant aux adversaires une bouffée. LeBron lors des trois derniers matchs de la finale 2016. chez Jarome Iginla « changement. » celui de John Elway « Le lecteur ». Carli Lloyd dans le Finale de la Coupe du monde 2015.
Ce sont des classiques, mais chaque fan a son propre catalogue de performances non seulement historiques, mais aussi de celles qui s’accompagnent d’une fermeture de porte si emphatique qu’elles deviennent tout autre chose. Un joueur au-dessus des autres, où le résultat du jeu est simplement décidé par eux.
Jon Lester, qui a annoncé sa retraite aujourd’hui après 16 saisons et trois anneaux, en a. Il les a à Boston et à Chicago. L’histoire de Lester est accentuée par le fait de vaincre le cancer en tant que recrue pour commencer et remporter le match décisif de la Série mondiale 2007. Il n’a été amélioré que six ans plus tard, lorsque sur deux départs de la Série mondiale, Lester a lancé 15,1 manches et a cédé un seul point aux Cardinals, retirant 15 points contre un but sur balles dans le processus et les dépouillant de tout espoir de vaincre le Rouge. Sox. Avec la série à égalité 2-2, il se sentait prêt à tout. Au moment où Lester a terminé le match 5, il avait lui-même ouvert un tel écart entre les équipes qu’il ne pouvait y avoir qu’un seul vainqueur lors du match 6.
Les affaires de Lester n’étaient pas géniales. C’était loin d’être mauvais, mais ça n’est pas sorti de l’écran comme l’ont fait Justin Verlander ou Clayton Kershaw. Une bonne balle rapide qu’il a pu repérer de part et d’autre du plateau. Un changement meilleur que vous ne le pensiez sans être la version de Bugs Bunny que Johan Santana présenterait. Et une courbe qu’il aurait probablement dû utiliser davantage.
Lester compensait cela par une localisation et une expertise expertes, et tout simplement une volonté sans égal. Parfois, c’était comme si Lester, quand il était à son meilleur, regardait un frappeur jusqu’à ce qu’il s’évanouisse. Il pouvait mettre en place des jeux de retrait au bâton monstres, mais il n’en avait pas besoin. Des chauves-souris brisées, des terrassiers faibles et des mouches inoffensives étaient plus que suffisants. Et quand il était allumé, il avait l’impression qu’il les conjurait simplement parce qu’il voulait plus que le frappeur ne voulait établir un contact solide. Il y avait un esprit sanglant là-dedans. Lester n’arrêtait pas d’avancer, peu importe ce qui lui était lancé ou avec quoi il était frappé. Il a à peine réagi.
Le représentant de Lester en tant que tueur à froid était déjà en place lorsque sa carrière chez les Red Sox a pris fin, mais il a été élevé au rang de divinité à Chicago avec les Cubs. Il deviendra probablement le meilleur joueur autonome de l’histoire du sport de Chicago, et seule Marian Hossa pourrait avoir un argument. Mais quand vous êtes peut-être la principale raison pour laquelle 108 ans de tristesse, de comédie et de douleur sont terminés, c’est à peu près la fin de tout débat.
Et cela se résume à simplement trois matchs, trois départs en séries éliminatoires de 2016. Ne vous y trompez pas, Lester a été brillant tout au long de 2016, c’est pourquoi il a terminé deuxième dans le vote Cy Young, le plus proche qu’il obtiendrait jamais pour le prix. Alors que le champion en titre de Cy Young, son coéquipier Jake Arrieta, commençait à s’estomper, Lester a annulé cela (avec l’aide de Kyle Hendricks, je dois le souligner ou mes deux meilleurs amis me poignarderont). 202,2 manches, une MPM de 2,44, une MPM+ de 59 (100 est moyen, moins c’est mieux), près d’un ratio de 4 pour 1 retraits au bâton/marche.
Mais rien de tout cela n’aurait eu d’importance sans les trois départs en octobre. Le premier est venu dans le match 1 de la NLDS contre les Giants. Ce n’était pas une équipe de Giants vintage, mais ils avaient toujours tout ce cache #EvenYear, la dernière équipe de Giants à remporter les World Series n’était pas si impressionnante non plus, et ils avaient Johnny Cueto sur le monticule. Nous avions déjà vu Cueto avec les Reds être un putain de problème pendant des années pour les Cubs d’avoir nos estomacs marchant avec urgence vers notre gorge avant qu’un lancer ne soit lancé. Et Cueto avait été à peu près aussi bon que Lester cette année-là.
Ne vous y trompez pas, même avec le mastodonte de 103 victoires qu’étaient les Cubs 2016, si Cueto les avait battus dans le match 1 avec Madison Bumgarner en attente dans le match 3, cette ville aurait absolument dépassé les limites. Tous les gremlins et goules seraient sortis. Et cela se serait probablement traduit pour l’équipe elle-même. Nous l’avions déjà vu, trop de fois pour compter.
Lester s’en fichait. Les Giants ont obtenu un coureur à deuxième sur lui en huit manches. Et même alors que Cueto faisait correspondre les zéros, la confiance et le défi inébranlables de Lester se sont propagés à la foule de Wrigley, et même les fans les plus nerveux se sont sentis assurés. Lester ne les laisserait pas marquer, nous trouverons un point. Javy Baez l’a fait en huitième. Partir du bon pied. Suivez simplement Jon.
Le suivant est venu dans le match 5 contre les Dodgers dans le NLCS. Encore une fois, pas l’équipe des Dodgers que vous connaissez maintenant. Mais les chauves-souris des Cubs ont disparu dans les jeux 2 et 3 (y compris contre ce putain de Rich Hill dont je ne me remettrai peut-être jamais, peu importe la fin de l’année). Ils avaient récupéré dans le match 4, mais l’idée de perdre le match 5 et de devoir gagner les deux à domicile, y compris en dépassant Kershaw, n’avait pas beaucoup d’attrait. Lester a accordé un point sur sept, les Cubs ont écrasé l’enclos des Dodgers et Kershaw était de la viande devant une ville salivante le match suivant. Suivez Jon.
Ce n’était pas la dernière fois que Lester sortait le cul des Cubs d’une écharpe. Il y avait le cinquième match des World Series, et le monde se terminait. Les Cubs étaient confrontés à la défaite, ayant été tirés et écartelés non seulement par Corey Kluber ou l’enclos apocalyptique de Cleveland, mais par un certain Hilljack Mike Tomlin pour s’incliner 3-1. Nous ne savions pas si nous assistions à une veillée ou non avant le cinquième match, car nous pourrions en fait voir les Cubs perdre une Série mondiale à domicile.
Lester a frappé le côté en haut du premier, a ramené Wrigley dans le zoo frénétique qu’il avait été et a propulsé les Cubs vers une victoire cette nuit-là (sur Trevor Bauer, qui me gardera au chaud les nuits les plus froides). Vous savez ce qui s’est passé alors, même à travers son apparition inutilement précoce dans le match 7 (Hendricks l’avait, Joe). Suivez simplement Jon.
Alors que Lester serait plus que solide pendant quatre saisons de plus, ces trois matchs sont tout ce dont il avait besoin, ou nous avions besoin. Regarder les opposants, l’histoire, la peur et tout raconter : « Fais-toi foutre, je suis là-dessus. » Il n’a époustouflé personne, il n’avait pas à les rendre stupides, il a juste continué à avancer. Quand cela importait le plus, personne ne pouvait le ralentir ou l’arrêter. Il a juste donné plus d’une merde.