Le producteur de films indépendants et artistiques Jon Kilik, contrairement à beaucoup, garde espoir pour le film personnel à petit budget pour adultes. « Ce sont les films que les réalisateurs aiment faire et que le public aime toujours », déclare Kilik, célébré cette semaine au festival cinématographique Camerimage en Pologne pour son travail d’une sensibilité visuelle particulière.
Arrivé d’un tournage à Rome, Kilik avoue qu’il aime toujours être sur le plateau après une carrière de quatre décennies, notamment avec Spike Lee, Julian Schnabel, Alejandro Gonzalez Inarritu, Jim Jarmusch et Oliver Stone.
Son dernier projet en tournage en Europe, « Dans la main de Dante », mettant en vedette Gal Gadot et Oscar Isaac dans un voyage métaphorique de l’enfer au paradis, est caractéristique de la passion de Kilik pour porter à l’écran des œuvres littéraires et artistiques stimulantes.
Et il a prouvé à maintes reprises que de tels films ont un public et sont économiquement viables, souligne-t-il, s’ils sont bien gérés – même si peu de gens à Hollywood y croyaient au départ dans de nombreux projets qu’il a produits.
Son travail avec le peintre devenu cinéaste Schnabel (« Le Scaphandre et le papillon », « Aux portes de l’éternité » et « Basquiat ») en est un bon exemple, dit Kilik, soulignant que « tous ont été financés en dehors du système hollywoodien. »
« Le Scaphandre » en particulier, avec son histoire basée sur les mémoires de Jean-Dominique Bauby sur la façon de surmonter un grave accident vasculaire cérébral en apprenant à communiquer uniquement en clignant de l’œil gauche, était assez difficile à vendre avant même que Johnny Depp ne se retire du projet, incitant Universal à emboîter le pas.
Après ces événements, Kilik a réussi à obtenir le soutien français et à recruter le film, qui l’a emmené à Cannes, où il a fait sensation – et a valu à Schnabel le prix du meilleur réalisateur.
Mais Kilik, qui a également produit « Hunger Games », affirme que même les films qu’il entreprend et qui sont financés par le système sont « réalisés de manière à créer une liberté d’expression artistique ».
Son palmarès semble confirmer cette prémisse : « Babel » (2006) d’Innaritu, produit par Kilik, a été nominé aux Oscars pour le meilleur film et aux BAFTA, tout comme « Diving Bell » (2007) et « Biutiful » (2010). Kilik a également été nominé trois fois pour les honneurs de la Producers Guild of America pour « Babel », « Diving Bell » et « Foxcatcher » (2014).
Kilik a été co-récipiendaire du prix de distinction spéciale aux Independent Spirit Awards pour avoir produit « Foxcatcher », l’histoire vraie de l’obsession fatale du milliardaire John Du Pont de sponsoriser le lutteur médaillé d’or olympique Mark Schultz, avec Steve Carell et Channing Tatum.
Et même s’il recherche une imagerie artistique unique dans chaque projet entrepris, Kilik affirme que son objectif en tant que producteur n’est pas de protéger un cinéaste des préoccupations commerciales « mais de créer un système dans lequel il peut faire ce qu’il fait de mieux. Il y a un public pour ces films.
Les géants du streaming veulent également des films artistiques, souligne Kilik, et des cinéastes comme Spike Lee se sont révélés capables à la fois de suivre leur propre voie et de réaliser leur travail dans les délais et dans les limites du budget. « Da Five Bloods » de Lee, un thriller se déroulant parmi une ancienne compagnie entièrement noire de soldats vietnamiens et filmé par Newton Thomas Sigel, projeté à Camerimage en 2020 avant de connaître un succès critique et commercial.
« Chi-Raq », « 25th Hour » et « Summer of Sam » de Lee ont également été repris par Kilik, chacun d’entre eux ayant été acclamé par la critique et le public.
Kilik a également voulu se démarquer par sa foi dans l’avenir des cinémas physiques et dans la valeur de l’expérience authentique à l’écran.
En Europe, note-t-il, lorsque vous vous rendez au multiplexe, vous voyez souvent des affiches de franchises de super-héros à côté de celles de films d’art réalisés localement. « J’espère que c’est la même chose aux États-Unis », dit-il. Et même si le cinéma est dominé par des poteaux de tente, il reste encore de la place pour des visions plus personnelles. « Il s’agit avant tout de permettre aux films d’atteindre le public de toutes les manières possibles. »
Le prochain film de Kilik à sortir aux États-Unis, « Ezra », est l’histoire de Max Bernal (Bobby Cannavale), qui abandonne sa carrière à succès pour entamer une carrière bien plus rock en tant que comique de stand-up. Il s’agit d’un projet qui présente de nombreuses qualités de marque de Kilik, qui devrait sortir sur les écrans l’année prochaine.