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Nikola Jokic a tout refait. Et le trophée MVP lui revient à nouveau.
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Jokic, la star serbe des Denver Nuggets, a été annoncé mercredi soir comme le joueur le plus utile de la NBA, devançant Shai Gilgeous-Alexander de Hamilton du Thunder d’Oklahoma City lors du vote.
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C’était la troisième fois que Jokic remportait ce prix au cours des quatre dernières saisons, un exploit que seuls six autres joueurs de l’histoire de la ligue ont accompli.
Il a récolté en moyenne 26,4 points, 12,4 rebonds et 9,0 passes décisives. D’autres ont obtenu des moyennes plus élevées dans chaque catégorie – et Jokic a connu de meilleures années dans chacune de ces catégories – mais il était le seul joueur à se classer dans le top 10 de la NBA en points, rebonds et passes décisives par match cette saison.
Gilgeous-Alexander devançait Luka Doncic de Dallas alors que tous deux se classaient pour la première fois dans le top trois du vote MVP. Avec Jokic de Serbie, Gilgeous-Alexander du Canada et Doncic de Slovénie, c’était la troisième saison consécutive que trois joueurs nés en dehors des États-Unis terminaient parmi les trois premiers au scrutin MVP.
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Cette fois, la domination étrangère au sommet de la NBA était encore plus prononcée : Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, originaire de Grèce, a terminé quatrième. C’est donc la première fois en 69 ans d’histoire du prix que des joueurs internationaux détiennent les quatre premières places lors du vote. C’est également la sixième année consécutive qu’un joueur né en dehors des États-Unis remporte ce prix.
Jalen Brunson, de New York, a terminé cinquième.
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« Certaines personnes disent que c’est le meilleur joueur de la meilleure équipe », a déclaré Jokic lorsqu’on lui a demandé de définir un MVP. « Pour moi, c’est le gars qui a le plus de valeur, l’équipe ne pourrait pas jouer sans lui. »
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Jokic a obtenu 79 des 99 votes possibles pour la première place du panel de journalistes et de diffuseurs qui ont voté pour les récompenses à la fin de la saison régulière.
« Cela doit commencer avec vos coéquipiers », a déclaré Jokic sur TNT, où le prix a été annoncé. « Sans eux, je ne suis rien. Sans eux, je ne peux rien faire. Entraîneurs, joueurs, organisation, staff médical, coachs de développement… Je ne peux pas être qui je suis sans eux.
Ce n’est probablement pas une coïncidence si Jokic est apparu à la télévision pour l’annonce du prix, portant un T-shirt commémorant la vie de l’un de ses mentors, l’entraîneur adjoint de Golden State Dejan Milojevic, décédé plus tôt cette année après une crise cardiaque lors d’un voyage en voiture.
Jokic est désormais le neuvième joueur à remporter le prix MVP au moins trois fois. Kareem Abdul-Jabbar l’a remporté six fois, Bill Russell et Michael Jordan en ont remporté cinq chacun, Wilt Chamberlain et LeBron James en ont remporté quatre, et Moses Malone, Larry Bird et Magic Johnson sont les trois autres vainqueurs.
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L’ascension surprise de Jokic vers la célébrité a été relatée à maintes reprises au fil des ans : il était le 41e choix au total lors du repêchage de 2014, il ne pensait même pas avoir une chance réaliste de jouer dans la NBA au début de sa carrière et a maintenant un Le Temple de la renommée reprend à 29 ans.
Les autres joueurs ayant remporté trois trophées MVP en quatre ans sont James, Johnson, Bird, Abdul-Jabbar, Chamberlain et Russell. Et Jokic devient le cinquième joueur à être premier ou deuxième dans le vote MVP en quatre années consécutives – rejoignant Bird, Abdul-Jabbar, Russell et Tim Duncan.
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Gilgeous-Alexander a peut-être connu la meilleure histoire de bien-être de la NBA cette saison, aidant Oklahoma City à devenir la tête de série n°1 de la Conférence Ouest avec une moyenne de 30,1 points, 5,5 rebonds et 6,2 passes décisives. Le Thunder a remporté 57 matchs, 17 de plus que la saison dernière et 33 de plus qu’il y a deux ans, leur ascension coïncidant avec l’émergence de Gilgeous-Alexander comme l’un des joueurs d’élite du jeu.
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« Il n’y a pas un soir où je n’ai pas l’impression que nous avons le meilleur joueur sur le terrain. … Il n’y a personne que je préférerais avoir dans notre équipe que lui », a déclaré le mois dernier l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault, entraîneur de l’année de la ligue cette saison.
Doncic a plaidé pour le prix MVP en publiant la première saison de l’histoire de la NBA au cours de laquelle un joueur a récolté en moyenne 34 points, neuf rebonds et neuf passes décisives par match. Il y a eu 14 cas avant cette année où un joueur avait en moyenne autant de points et de rebonds au cours d’une saison – parmi ceux-ci, cinq avaient abouti à des victoires de MVP, y compris la saison dernière lorsque Joel Embiid de Philadelphie avait en moyenne 33 points et 10 rebonds.
Et c’était la deuxième fois qu’un joueur marquait en moyenne au moins 33 points et neuf passes décisives par match. L’autre a eu lieu en 1972-73, lorsque Tiny Archibald de Kansas City a récolté en moyenne 34 points et 11 passes décisives. Il a terminé troisième lors du vote MVP de cette saison, tout comme Doncic l’a fait cette saison.
Mais en fin de compte, c’est Jokic qui s’est imposé au-dessus de tous les autres – et le vote n’a pas été serré.
« Je pense qu’il a assez bien exposé son cas », a déclaré le gardien des Nuggets Jamal Murray. « Il le fait tous les soirs. C’est difficile de faire ce qu’il fait et de faire face au genre de pression qu’il subit à chaque match. Il le fait avec le sourire aux lèvres. Il rend tout le monde meilleur autour de nous. Et c’est un leader sur le terrain et quelqu’un dont nous attendons de la grandeur à chaque fois qu’il entre sur le terrain et il a tenu ses promesses.
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