Johnston dit aux députés qu’il ne démissionnera pas et qu’il poursuivra son enquête sur l’ingérence étrangère

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OTTAWA — L’ancien gouverneur général David Johnston a défendu sa décision de rester comme rapporteur spécial malgré une motion de la Chambre des communes lui demandant de démissionner.

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Johnston a témoigné devant le comité de la procédure et des affaires de la Chambre des communes pendant plus de trois heures mardi. La semaine dernière, tous les députés de l’opposition ont voté en faveur d’une motion l’appelant à se retirer en raison de sa partialité perçue et demandant au gouvernement de tenir une enquête publique.

« J’ai un profond respect pour la Chambre des communes et pour son droit d’exprimer une opinion sur mon travail », a-t-il déclaré. « J’ai entendu clairement le désaccord avec mes recommandations de ne pas déclencher d’enquête publique, ainsi que des allégations sur mon intégrité et mon indépendance, ces allégations sont, en termes simples, fausses. »

Johnston a déclaré qu’il y avait des problèmes majeurs d’ingérence étrangère au Canada et qu’il avait l’intention de continuer à les examiner lors d’audiences à partir du mois prochain.

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« Les gouvernements étrangers, y compris la République populaire de Chine, travaillent de manière hostile et clandestine pour saper notre démocratie », a-t-il déclaré. « J’ai identifié des lacunes importantes dans la capacité du gouvernement à détecter, dissuader et combattre cette menace. »

Les députés conservateurs ont concentré leurs questions sur les interactions de Johnston avec la famille Trudeau et la fondation Trudeau et ont accusé Johnston d’être en conflit d’intérêts.

Le député conservateur Larry Brock a souligné les déclarations précédentes de Johnston et du premier ministre et a déclaré que Johnston changeait la relation.

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«Le premier ministre Justin Trudeau vous a décrit comme un ami de la famille pour la vie, une amitié cimentée au cours de nombreux étés en tant que propriétaires de chalets voisins dans les Laurentides. Vous n’avez jamais corrigé le Premier ministre dans sa description de votre relation avec lui.

Johnston a minimisé la relation. Il a dit que ses voyages de ski avec Trudeau étaient peu nombreux et se sont terminés lorsque l’actuel premier ministre avait 11 ans. Il a dit qu’il était membre de la fondation Trudeau, mais qu’il n’était pas membre du conseil d’administration et n’avait aucune implication dans la décision de prendre un don controversé de un milliardaire chinois.

« Je ne crois pas avoir un conflit d’intérêts et je n’aurais pas assumé cette responsabilité si j’avais eu un conflit d’intérêts », a déclaré Johnston.

Johnston a déclaré que son rapport intérimaire, publié le mois dernier, avait révélé de nombreux problèmes dans la manière dont le gouvernement gérait la crise et avait encouragé les députés à se concentrer sur cette question.

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« Nous avons été assez critiques à l’égard des lacunes du gouvernement et indiquons qu’il a été lent à réagir, lent à anticiper et dans de nombreux cas et ceux-ci doivent être changés. »

Johnston a également défendu l’avocate Shelia Block, qui travaille avec lui sur le rapport et a été une donatrice régulière du parti libéral. Johnston a déclaré que Block avait une excellente réputation; il n’a pas posé de questions sur ses tendances politiques et pense qu’elle est la bonne personne à aider.

« Il ne m’aurait pas semblé d’enquêter là-dessus, car l’intégrité de sa réputation est irréprochable. »

Il a encouragé les membres du comité à se concentrer sur le problème persistant et à trouver des moyens de le résoudre.

« Indépendamment des changements de position des gens sur la question de savoir si mon intégrité s’est évaporée il y a trois ou quatre ans, pour une raison quelconque avec le changement de gouvernement. J’ai hâte que nous abordions le vrai problème ici, qui est l’ingérence étrangère.

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La députée libérale Jennifer Connell a accusé les conservateurs de passer à côté de l’essentiel, en se concentrant sur les voyages de ski de l’enfance du premier ministre au détriment de l’important problème.

« Ce n’était rien de plus qu’un assassinat de personnage ou des théories du complot autour d’enfants jouant ensemble. »

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré à Johnston qu’il croyait toujours qu’il devrait démissionner. Johnston a conclu dans son rapport provisoire que les ministres et le personnel politique n’avaient pas été informés de certaines des allégations d’ingérence étrangère.

Singh a demandé s’il avait sondé si ces ministres du cabinet avaient fait preuve d’une grande curiosité.

« N’ont-ils jamais eu cette curiosité de dire, eh bien, si nous savons que cette ingérence étrangère se poursuit, peut-être que cela a un impact sur nos députés? »

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Singh est venu personnellement au comité, remplaçant le membre de son parti qui pose habituellement des questions. Singh a déclaré qu’il voulait comparaître pour indiquer clairement que Johnston devrait démissionner.

« Je suis déçu qu’il reste le rapporteur spécial, malgré la volonté de la Chambre de le retirer. Je vais préciser que je ne suis pas d’accord avec sa conclusion concernant le fait de ne pas déclencher d’enquête publique et je veux leur poser des questions sur la façon dont il est arrivé à ces conclusions.

Le chef conservateur Pierre Poilievre n’a pas assisté à la réunion du comité, mais a déclaré à l’avance qu’il n’y a qu’une seule chose qu’il serait intéressé à entendre de Johnston.

« Il ne peut pas faire ce travail aujourd’hui. Il devrait se présenter, démissionner et annoncer qu’il soutient une enquête publique complète.

Twitter: RyanTumilty
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