Johnny Gaudreau s’attend à des huées en retour à Calgary: « Je comprends »

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Johnny Gaudreau a grandi juste de l’autre côté de la frontière avec Philadelphie. C’est, rappelez-vous, une ville où les amateurs de sport ont hué le Père Noël… tout en lançant des boules de neige à Jolly Ol’ Saint Nick.

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Le fait est que si Johnny entend plus de moqueries que d’acclamations – et tout le monde s’attend à ce que ce soit le cas – lors du retour de lundi au Saddledome, il est probablement préparé pour cela. Il a probablement vu pire.

« Je ne le prendrai pas personnellement », a insisté Gaudreau auprès de NHL.com. « Les Flames de Calgary ont une grande base de fans passionnés, une excellente organisation. Et je comprends. Comme toute équipe sportive, vous ne voulez pas voir les joueurs partir. Je suis un grand fan des Eagles de Philadelphie et si (le quart-arrière vedette) Jalen Hurts devait partir, je le huerais probablement aussi.

« C’est rien de personnel. Cela fait partie du sport… Si je reçois des acclamations, ce sera génial. Et si je me fais huer, et je suis sûr que je le ferai, ce n’est pas grave non plus. Cela montre à quel point ils soutiennent leur équipe. C’est une grande ville de hockey et je ne m’attendrais à rien d’autre.

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Gaudreau mérite certainement une ovation d’adoration lundi – qui vient généralement après un hommage vidéo lors de la première interruption de la télévision.

Mais pour le reste de la soirée, le favori des fans disparus recevra une oreille pleine.

C’est exactement ce qui est arrivé à son pote Matthew Tkachuk, qui a également quitté la ville l’été dernier. Et il y a un fort sentiment que tandis que Tkachuk a amorti le coup, Johnny a fait exactement le contraire avec un revirement de dernière minute.

À la veille du libre arbitre sans restriction, les Flames croyaient avoir conclu un accord avec Gaudreau, prêts à s’engager sur huit ans et un gain annuel moyen de 10,5 millions de dollars américains. Sauf qu’après une autre conversation avec ses proches, l’ailier gauche superstar a choisi d’aller au marché à la place.

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Le lendemain, après plusieurs heures de frénésie, il a signé un contrat de sept ans avec les Blue Jackets de Columbus. Il gagne 9,75 millions de dollars par hiver dans l’Ohio, il a donc laissé une part importante de butin sur la table, bien que le jeune homme de 29 ans – maintenant un fier papa après l’arrivée de sa fille Noa début octobre – ait souligné à maintes reprises qu’il Il ne s’agissait pas de toucher le plus gros jackpot, mais plutôt d’être un peu plus proche de sa famille sur la côte Est.

Il pourrait encore gagner à la loterie. Les Blue Jackets, ravagés par les blessures, sont actuellement au plus bas du classement général de la LNH, la pole position du concours Connor Bedard. Ils n’ont remporté que 14 victoires cette saison, dont une Triomphe 3-1 lors de la visite des Flames à Columbus le mois dernier.

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« (Calgary) était un endroit spécial et je continuerai à dire que c’était une décision difficile, même si certaines personnes ne me croient pas », a déclaré Gaudreau à NHL.com. « Comme je n’arrête pas de le dire, c’était difficile de partir. Mais les gens ne devraient pas confondre cela avec le fait que je n’ai pas profité de mon séjour à Calgary.

« Les gens là-bas ont été formidables avec moi et je n’ai pas oublié. »

Autour de ces lieux, Gaudreau ne sera pas oublié. Ça ne devrait pas l’être non plus.

Pendant plusieurs saisons, le petit ailier a été la principale raison pour laquelle les gens occupaient les sièges au Saddledome. S’il était resté dans les parages, il aurait défié le record de points de franchise de Jarome Iginla. Il a amassé 609 points — une combinaison de 210 buts et 399 passes — en 602 matchs en carrière sous les couleurs de Calgary. Il a jusqu’à présent affiché 44 points au nom des Blue Jackets, 18 de plus que tout autre gars de cette formation.

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Tandis que Le doublé 6-3 de samedi du Lightning de Tampa Bay était un doozy, la vérité est que les Flames ne sont pas aussi excitants à regarder sans le n ° 13. Ce n’est pas un coup sur l’un des acteurs actuels. C’est juste que Johnny est l’un des talents les plus électrisants de la LNH.

« Oh, ils l’aimaient là-bas », a déclaré le défenseur des Blue Jackets Erik Gudbranson, un autre ex-Flame, lors d’une entrevue avec des journalistes à Columbus. «Chaque fois qu’il touchait la rondelle, c’était comme s’ils étaient sur le bord de leur siège, attendant que quelque chose se passe. Et la plupart du temps, il faisait bouger les choses. Je pense qu’ils ont un grand respect pour lui.

Ils le font certainement.

Lundi, cependant, ils le laisseront l’avoir.

En fait, les publicités promotionnelles de Sportsnet pour cet affrontement entre les Flames et les Blue Jackets – une mise au jeu à 19 h 30 MT – présentent Gaudreau comme l’ennemi public n ° 1 au Saddledome. Comme l’a souligné l’attaquant des Flames Blake Coleman, c’est presque un compliment : « Vous ne huez pas un gars qui vient de partir et personne ne manque. Je suis sûr que Johnny le prend comme ça. aussi. »

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Gaudreau a déjà été moqué cette saison, harcelé par les fans de Long Island et dans son état natal du New Jersey parce qu’il n’a pas signer avec leurs équipes favorites. (Au moins, contrairement au Père Noël, il n’avait pas à se soucier d’éviter les boules de neige.)

Et avant cela, des chahuts et des sifflements ?

« Ouais, probablement à Edmonton », a déclaré Gaudreau aux journalistes à Columbus. «Mais Tkachuk en a probablement profité le plus.

« Il y a des fans passionnés dans la LNH, et le Canada est à un niveau différent », a-t-il ajouté. « Ils aiment leur équipe, et c’est pourquoi j’ai tant aimé y jouer et j’ai adoré faire partie de l’organisation pendant 12 ou 13 ans. Ce sera amusant d’y retourner.

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Twitter.com/WesGilbertson