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Il y a des fans des Flames de Calgary qui ont toujours craint cette possibilité, ceux qui s’inquiétaient depuis longtemps avant qu’il n’atteigne le statut de superstar que Johnny Gaudreau décide un jour qu’il voulait jouer plus près de chez lui.
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Un jour est arrivé.
Après 602 matchs et 609 points dans le logo Flaming C, Gaudreau est fichu. La prochaine fois qu’il foulera la glace du Scotiabank Saddledome, ce sera en tant qu’invité de l’extérieur.
À la veille de la frénésie des agents libres de mercredi, l’ailier gauche de 28 ans a appelé le directeur général des Flames, Brad Treliving, pour lui annoncer la nouvelle dévastatrice qu’il prévoyait de tester le marché. Dès que l’horloge sonnera à 10 h 00 MT, il pourra signer ailleurs. Vous pouvez parier qu’il sera beaucoup plus proche de ses proches.
« C’est une journée décevante, c’est le moins qu’on puisse dire », a déclaré Treliving mardi soir, peu de temps après cet appel d’adieu de Gaudreau, qui vient de Carneys Point, NJ, et qui sera un agent libre sans restriction pour la première fois de sa carrière. « Je me suis assis devant vous à la fin de notre saison et je pense que ma réplique et mon commentaire étaient que nous remuerions ciel et terre. Je peux assurer à nos partisans que nous avons fait tout notre possible pour garder John à Calgary.
«Je ne veux pas parler pour John, et je ne parlerai pas pour John, mais je suis fermement convaincu que c’était une décision familiale. Et je respecte cela pleinement.
L’agent de Gaudreau, Lewis Gross, a confirmé cela, en disant à Elliotte Friedman de Sportsnet : « Les Flames ont fait tout ce qu’ils pouvaient. C’est une décision familiale. »
Treliving a fait un gros effort mardi pour obtenir la signature de Johnny Hockey sur un nouveau contrat.
On pense qu’il a fait passer l’offre de Calgary à plus de 10 millions de dollars américains par saison sur la période maximale de huit ans. C’est un salaire total de plus de 80 millions de dollars – une somme forfaitaire qui ne sera probablement pas battue sur un contrat de sept ans sur aucun autre marché.
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Si Gaudreau encre mercredi pour moins de butin, l’explication est simple – emplacement, emplacement, emplacement.
Il ne s’agit pas seulement d’où il veut courir après une bague de la Coupe Stanley, mais aussi d’où il veut fonder sa famille. Lui et sa femme, Meredith, attendent leur premier enfant.
Les Devils du New Jersey et les Islanders de New York, tous deux à une distance raisonnable en voiture de la ville natale de Gaudreau, devraient être parmi les prétendants les plus agressifs.
Les Flyers de Philadelphie auraient besoin de dégager un peu d’espace, mais ils seront tentés de faire un gros swing pour faire atterrir l’as meneur de jeu qui a été élevé juste de l’autre côté de la rivière Delaware.
« Je pense que ce fut une décision très difficile pour John », a déclaré Treliving, portant la déception sur son visage après ce qu’il a décrit comme une conversation émouvante avec Gaudreau. « Il a beaucoup apprécié l’organisation. Il appréciait beaucoup les fans. Il était très reconnaissant de la façon dont il a été traité, ses coéquipiers.
« Nous développons une relation avec ces joueurs – nous sommes avec eux depuis longtemps – et c’est un sacré joueur. Alors c’est dur. Je sais que c’est dur pour lui aussi. Si c’était facile, je ne pense pas qu’il aurait été angoissé à ce sujet… Cela lui a pesé et finalement il a choisi ce qu’il pensait être le mieux pour lui et sa famille, et tout ce que vous pouvez faire, c’est le respecter.
Avec les adieux de Gaudreau, les Flames perdent un éternel joueur vedette et favori des partisans au sommet de sa carrière. Il ne sera pas facilement remplacé. Il ne sera pas immédiatement remplacé, c’est certain.
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L’ailier à la rondelle sur corde a amassé 115 points la saison dernière. Cela comprend 90 mentions de feuille de pointage dans des scénarios à force égale, le total le plus élevé de tous les joueurs de la LNH depuis le milieu des années 1990.
Il a terminé deuxième dans la course au classement général – seul Connor McDavid a fait plus de dégâts offensifs – et quatrième lors du vote pour le trophée Hart tout en grimpant au cinquième rang sur la liste des points de tous les temps de Calgary. S’il s’était engagé pour huit autres campagnes, le record de franchise de Jarome Iginla était absolument à portée de main.
Alors que les Flames de 2021-22 n’étaient pas un spectacle solo, Gaudreau est la principale raison pour laquelle ils ont affiché le meilleur record de la saison régulière dans la division Pacifique. Darryl Sutter n’exagérait même pas un peu lorsqu’il a décrit le n ° 13 comme « l’un des meilleurs joueurs de 200 pieds de la ligue en ce moment ».
Imaginez le air renfrogné sur le visage de Sutter lorsqu’il a appris mardi qu’il y avait maintenant un énorme trou à combler sur son premier trio. Elias Lindholm et Matthew Tkachuk auront besoin d’un nouvel ailier gauche. Avec Tkachuk éligible pour devenir agent libre sans restriction l’été prochain, Lindholm pourrait éventuellement travailler sans les deux.
Treliving avait été catégorique sur le fait que re-signer Gaudreau était le plan A.
Alors, qu’est-ce que le plan B ?
Cela aurait probablement été Filip Forsberg, mais il a déjà rejoint les Predators de Nashville.
Les Flames pourraient participer aux enchères pour le centre Nazem Kadri, un élément clé pour l’Avalanche du Colorado dans leur course vers un défilé de la Coupe Stanley, mais il est sur le point d’avoir 32 ans et il n’y a pas si longtemps, il a annulé un échange avec Calgary.
Evgeni Malkin reste à Pittsburgh. Claude Giroux ne regardera pas vers l’ouest. Il s’agirait de toute façon de solutions à court terme.
La vérité est que même si les Flames ont maintenant 10 millions de dollars supplémentaires à dépenser lorsque la fenêtre des agents libres s’ouvrira mercredi, le meilleur joueur sur le marché est celui qui quitte la ville.
« La mauvaise décision en ce moment, je peux vous le dire, est de réagir par réflexe et d’essayer simplement de se précipiter et de remplacer un joueur avec la mauvaise réponse », a déclaré Treliving. «Vous n’allez pas chercher quelqu’un dans l’arbre demain pour remplacer l’attaque de Johnny et ce qu’il a fait avec notre équipe. Mais il faut aussi avancer. »
FRITES DE GLACE: Un commentaire élégant de Treliving sur le départ de Gaudreau : « Je veux lui souhaiter, ainsi qu’à sa famille, tout le meilleur. Il nous a donné huit belles années ici, huit années merveilleuses, beaucoup de souvenirs. Et je peux vous dire que c’est difficile en ce moment. La partie difficile de cette affaire est que nous devons passer à autre chose. Nous le faisons avec rien d’autre que de bons souvenirs de John, de son temps ici »… La liste des Flames 2021-22 qui seront agents libres sans restriction mercredi comprend également les défenseurs Erik Gudbranson, Michael Stone et Nikita Zadorov et les attaquants Calle Jarnkrok, Trevor Lewis et Brett Ritchie.