Un jury de Virginie a découvert qu’Amber Heard avait diffamé Johnny Depp lorsqu’elle avait écrit un éditorial du Washington Post en 2018 faisant allusion à ses allégations passées de violence domestique.
Cependant, le jury a également conclu que Depp avait diffamé Heard, par l’intermédiaire de son avocat, au cours de la lutte contre ses accusations. Le jury a accordé à Depp 10 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires, plus 5 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs – que le juge Penney Azcarate a réduits à 350 000 $ conformément au plafond statutaire de l’État.
Le jury a accordé à Heard 2 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires pour sa demande reconventionnelle.
Le greffier a lu à haute voix le verdict du jury, concluant que Heard avait diffamé Depp avec chacune des trois déclarations de l’éditorial. Le jury a également conclu que Heard avait agi avec une « malveillance réelle », ce qui signifie qu’ils étaient convaincus qu’elle avait fait les déclarations en sachant qu’elles étaient fausses. Le jury a statué en faveur de Heard sur une des trois déclarations faites par l’avocat de Depp, Adam Waldman, dans le Daily Mail. Waldman avait affirmé que Heard et ses amis avaient monté « une embuscade, un canular », lorsque la police a été appelée à l’appartement du couple en mai 2016.
Dans une déclaration après le verdict, Depp a déclaré que les fausses déclarations de Heard avaient « un impact sismique sur ma vie et ma carrière ».
« Et six ans plus tard, le jury m’a rendu ma vie », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment humble. »
Depp a déclaré qu’il était « submergé par l’effusion d’amour et le soutien et la gentillesse colossaux du monde entier », et que le verdict l’avait laissé « en paix ».
« Dès le début, l’objectif de porter cette affaire était de révéler la vérité, quel que soit le résultat », a déclaré Depp. « Dire la vérité était quelque chose que je devais à mes enfants et à tous ceux qui sont restés fidèles à leur soutien envers moi. Je me sens en paix en sachant que j’ai enfin accompli cela.
Les avocats de Depp, Camille Vasquez et Ben Chew, ont fait de brèves déclarations devant le palais de justice remerciant le jury pour leur verdict.
Bien que le jury ait accordé des dommages-intérêts aux deux parties, le résultat est une nette victoire pour Depp, qui a perdu un procès similaire au Royaume-Uni en 2020. Depp a intenté cette action en justice après que le journal The Sun l’ait qualifié de « batteur de femme ». Le juge a statué que les allégations de Heard étaient « essentiellement vraies ». La question qui persiste maintenant est de savoir s’il peut réhabiliter sa carrière cinématographique, moribonde depuis quatre ans.
Heard a publié une déclaration disant qu’elle était déçue et navrée par le résultat.
« La déception que je ressens aujourd’hui est au-delà des mots », a déclaré Heard. « J’ai le cœur brisé que la montagne de preuves n’était toujours pas suffisante pour résister au pouvoir, à l’influence et à l’emprise disproportionnés de mon ex-mari. Je suis encore plus déçue de ce que ce verdict signifie pour les autres femmes. C’est un revers. Cela ramène l’horloge à une époque où une femme qui parlait et s’exprimait pouvait être publiquement honteuse et humiliée. Cela fait reculer l’idée que la violence à l’égard des femmes doit être prise au sérieux. Je crois que les avocats de Johnny ont réussi à amener le jury à négliger la question clé de la liberté d’expression et à ignorer les preuves qui étaient si concluantes que nous avons gagné au Royaume-Uni. Je suis triste d’avoir perdu cette affaire. Mais je suis encore plus triste d’avoir perdu un droit que je pensais avoir en tant qu’Américain – de parler librement et ouvertement.
Heard était dans la salle d’audience de Fairfax, en Virginie, pour entendre le verdict. Depp a regardé depuis le Royaume-Uni, où il a participé à des concerts au Royaume-Uni. Un porte-parole de Heard a critiqué Depp pour ne pas être venu au tribunal, en disant : « Votre présence montre où sont vos priorités ».
Les jurés – cinq hommes et deux femmes – ont commencé à délibérer vendredi après-midi. Ils sont retournés dans la salle d’audience avec un verdict mercredi à 15 heures, mais ont été brièvement renvoyés dans la salle des jurés parce qu’ils n’avaient pas rempli les montants des dommages-intérêts sur le formulaire de verdict.
Depp a intenté une action en justice contre son ex-femme en mars 2019, alléguant que Heard l’avait implicitement accusé de violence domestique dans l’éditorial. Dans l’article, Heard s’est qualifiée de « personnalité publique représentant la violence domestique » et a parlé du contrecoup qu’elle avait reçu pour s’être exprimée. L’éditorial ne citait pas Depp par son nom, mais il a allégué que cela avait néanmoins eu un impact dévastateur sur sa carrière.
Depp a déclaré qu’il avait intenté une action en justice pour « effacer le dossier » et restaurer sa réputation, à la fois aux yeux de l’industrie cinématographique et pour le bien de ses enfants.
« Je suis fier de l’honnêteté. Je suis fier de la vérité. La vérité est la seule chose qui m’intéresse », a déclaré Depp en avril. « Je suis obsédé par la vérité. »
Heard a contre-attaqué en août 2020, alléguant que Waldman l’avait diffamée dans une série de déclarations au Daily Mail. Elle a témoigné qu’elle a été harcelée et menacée quotidiennement sur les réseaux sociaux depuis qu’elle a déposé ses réclamations contre Depp, et que sa carrière en a souffert.
Les deux parties ont présenté des versions radicalement différentes de la réalité au cours du procès de six semaines. Depp a allégué que Heard était le véritable agresseur et qu’elle avait un « besoin de violence ». Il a reconnu que le couple avait eu des disputes, mais a nié avoir jamais frappé Heard. Heard a allégué que Depp l’avait régulièrement frappée, en particulier en état d’ébriété ou en état d’ébriété.
Les jurés ont entendu plus de 60 témoins, dont des amis, des proches, des employés, des agents, des médecins et des thérapeutes du couple. Les deux parties ont offert des témoignages d’experts contradictoires sur la psychiatrie et l’analyse des médias sociaux, ainsi que des photographies, des extraits audio des arguments du couple et de nombreux courriels et SMS.
L’un des témoins de Depp, la thérapeute de couple Laurel Anderson, a déclaré que Depp et Heard se livraient à des « abus mutuels » et que Heard avait « donné tout ce qu’elle avait ». L’équipe de Depp a également présenté plusieurs gardes du corps et amis de Depp, qui ont témoigné qu’ils n’avaient jamais vu Depp la frapper et qu’ils n’avaient pas vu d’ecchymoses lorsqu’elle avait prétendu être blessée. L’équipe de Depp a également diffusé des extraits audio des combats du couple, dans lesquels Heard a admis avoir « frappé » Depp et l’a traité de « bébé ».
Heard a témoigné pendant quatre jours de leur relation, sanglotant souvent en décrivant des agressions répétées. Ses avocats ont également diffusé des clips de Depp hurlant « Tu es un putain de con! » et a montré des messages textuels graphiques et violents de Depp, dans lesquels il l’a qualifiée de « sale putain » et a déclaré qu’il espérait « que le karma entre en jeu et lui retire le don du souffle ». Heard a également déclaré qu’il était humiliant de devoir passer par un procès télévisé sur ces questions et qu’elle souhaitait que tout cela soit terminé.
« Je veux passer à autre chose. Je veux que Johnny passe à autre chose aussi », a-t-elle déclaré. « Je veux qu’il me laisse tranquille. »
Heard devrait maintenant faire appel du verdict. Ses avocats pourraient contester une série de décisions préalables au procès, dont une qui a rejeté une requête visant à déplacer l’affaire hors de Virginie.