Le chemin du retour vers Hollywood a été long pour John Woo. Son dernier film américain était le film de science-fiction réalisé par Ben Affleck. Chèque de paie, un succès commercial largement rejeté par la critique. C’était il y a 20 ans. En 2023, cependant, l’un des plus grands esprits du cinéma d’action est revenu aux États-Unis avec Nuit silencieuseun thriller de vengeance en grande partie sans dialogues qui voit le réalisateur légendaire réinventer une fois de plus son style.
Woo n’est pas parti depuis Chèque de paie, je viens de quitter Hollywood et je travaille en Chine. Sa production à cette époque comprend quelques drames historiques (mis en valeur par l’épopée en deux parties Falaise rouge) et le thriller d’action Chasse à l’homme. Bien qu’il y ait eu quelques joyaux là-dedans, Woo a déclaré que depuis Chèque de paieil n’est pas satisfait du nombre limité de projets qui s’offrent à lui.
« En Chine, tout ce que je pouvais faire [were] des films historiques », dit Woo. « En Amérique, depuis que je suis devenu réalisateur de films à gros budget, il y a beaucoup de scénarios sympas de petites productions. [I want to direct], mais ils ne viendront jamais à moi. J’étais donc tellement frustré et tellement limité. Tout ce que je pouvais faire, c’était un grand film d’action commercial. Je n’ai jamais eu de vrai scénario.
Woo attendait le bon projet pour sa prochaine étape, et il l’a trouvé dans Nuit silencieuse. Le scénario de Robert Archer Lynn ne comportait aucun dialogue, ce qui a immédiatement séduit Woo comme un défi, lui permettant de réinventer sa façon de penser ses films. Woo a grandi en tant que fan du cinéma muet, en particulier de Charlie Chaplin et Buster Keaton. Mais il a dit à Polygon qu’il avait intentionnellement évité d’utiliser ces mouvements comme points de référence et s’était fié à son instinct.
Le gadget du film présentait certaines limites et obstacles, mais Woo était plus intéressé à essayer de faire un film d’action qui semblait plus ancré que l’action mélodramatique et hautement stylisée pour laquelle il est connu.
« [It was good] pour essayer quelque chose de nouveau », dit Woo. «J’ai fait un très grand changement [to] mon style. Cela ne ressemble pas vraiment à un film hollywoodien. Toutes les séquences d’action, j’ai apporté un rendu plus réaliste [approach]. Et une partie de l’action n’est pas exagérée, et toute l’action fonctionne pour le personnage et l’histoire humaine.
Photo : Carlos Latapi/Lionsgate
Cette histoire suit Brian Godluck (Joel Kinnaman), un père dont le jeune fils est tué la veille de Noël, un spectateur innocent lors d’une fusillade en voiture par des membres d’un gang local. Poursuivant les coupables, Brian reçoit une balle dans la gorge, perdant sa capacité de parler. Un an (et un montage d’entraînement) plus tard, Brian est prêt à se venger.
Tandis que Woo essaie une approche différente, plus fondée, pour Nuit silencieuse, son lien avec les éléments émotionnels de ses histoires est toujours très présent. L’épouse de Brian, Saya (Catalina Sandino Moreno), pleure également la perte de leur fils, et la caméra de Woo (et le silence du film) concentre cette douleur. Brian veut communiquer sa colère mais ne sait pas comment, surtout sans utiliser sa voix.
Les rythmes émotionnels les plus efficaces du film surviennent dans ses séquences de rêve, où Brian imagine qu’il joue avec son fils ou qu’il est allongé dans son lit, avant de se réveiller avec la dure réalité. L’éclairage change brusquement à ces moments-là, avec des jouets et des lumières colorés rapidement remplacés par les tons ternes de la vie sans leur fils. Ces moments allaient initialement être des flashbacks, mais Woo et Kinnaman ont eu ensemble l’idée de la séquence de rêve, ce qui a permis aux changements de scène de se produire à huis clos pour un plus grand effet.
« Dans le script, il y avait un flash-back », explique Woo. « Il jouait avec des jouets avec son fils. C’était assez ennuyeux à voir, et puis Joel Kinnaman s’est tourné vers moi et m’a dit : « Et si je rêvais que je dors à côté de mon fils ? » Alors j’ai supprimé tous les flashbacks et j’ai dit : « OK, faisons tout cela d’un seul coup. »
Woo a demandé à Kinnaman de s’allonger sur le lit et de fermer les yeux tandis que la caméra se déplaçait en gros plan. Ensuite, le fils de Brian (Anthony Giulietti) se couche avec lui et la caméra se retire pour les voir tous les deux. Finalement, la caméra passe à un autre gros plan, et lorsqu’elle recule, son fils a disparu. « Le rêve est terminé », a déclaré Woo.
«J’aime vraiment voir ce que ressentent les acteurs dans une certaine scène», dit-il. «J’aime intégrer pleinement leur idée et leurs sentiments dans la scène.»
Image : Lionsgate
Ces séquences de rêve ne sont pas les seules scènes élégantes en une seule prise ; c’est un film de John Woo, après tout. Nuit silencieuse brille dans les séquences d’action, qui sont nombreuses dans la seconde moitié du film. Deux en particulier se démarquent : un combat rapproché avec un gangster dans un garage et un combat contre toute une bande de gangsters pendant que Brian monte un escalier dans leur base d’opérations. Les deux ont été tournés principalement en une seule prise continue.
« Cela avait l’air si réel, si puissant », dit Woo à propos de la scène garage. « Ce n’est que dans mes films de Hong Kong que j’ai utilisé une technique similaire, mais pour un film hollywoodien, c’est la première fois pour moi. »
La séquence des escaliers représentait un défi particulier en raison de l’étroitesse du lieu et du nombre de figurants impliqués dans le plan, qui voit Brian se battre à travers quatre étages d’escaliers. Woo dit que son équipe n’a eu qu’un jour pour répéter et un jour pour tourner la séquence.
« L’équipe de cascadeurs était tellement excitée qu’elle n’avait jamais essayé cela auparavant », explique Woo. « Et Joel Kinnaman, c’est un très bon acteur. Il n’est pas du genre super-héros ou super-combattant, donc il a l’air si réel. Notre action semble donc également très réelle.
Bien que Woo ait peut-être perfectionné la séquence d’action en une seule prise dans la légendaire séquence d’hôpital de Dur bouilli, ce n’est pas une technique sur laquelle il s’appuie à plusieurs reprises dans ses films. Mais le maître de l’action y a clairement réfléchi : il a déclaré qu’il en avait assez des séquences de combat qui utilisent de nombreux sauts et des techniques de caméra tremblantes.
« Il est difficile de comprendre ce qu’ils font et comment ils se battent », explique Woo. « Ils essaient d’avoir le sentiment, mais le sentiment ne suffit pas. Cela me semble faux. Ils utilisent ce genre de technique parce qu’un acteur ne peut pas se battre. C’est la seule impression qu’ils me donnent. J’aime les combats de longue durée, car ils donnent au public le sentiment que c’est une chose réelle et qu’il y a un réel impact.
Photo : Carlos Latapi/Lionsgate
Bien qu’il existe des cartes de visite Woo reconnaissables (y compris les pistolets à double maniement Scott « Kid Cudi » Mescudi, à la demande spécifique de Mescudi), Nuit silencieuse aborde l’action de John Woo sous un angle différent. Sans dialogue, le film s’appuie sur d’autres éléments de la conception sonore, avec plusieurs grosses épaves de voitures et de grosses fusillades qui produisent des bruits sonores extrêmement satisfaisants.
Mais la grande carte de visite de John Woo dans tous les esprits, ce sont les colombes. Les colombes apparaissent dans de nombreux films de Woo, et il semblait que ce film était peut-être trop sérieux pour inclure cette touche légère. C’était l’intention de Woo, mais son équipe avait d’autres projets et ils sont devenus semi-voyous envers le réalisateur.
« J’ai essayé [not to have doves], pour le faire un peu différemment », dit Woo. «Mais mon équipe, mon équipage, ils n’en étaient pas contents. Donc mon département artistique, ils se moquent de moi. Sur un plan dans la rue, ils ont dessiné ma photo et une colombe sur le mur. Parce que cela leur manque à tous et qu’ils voulaient tous l’avoir. Ça a fini dans le film [anyway].»
Nuit silencieuse est en salles le 1er décembre.