« L’art, c’est la douleur », explique la réalisatrice (Anjelica Huston) dans John Wick : Chapitre 3 – Parabellum. « La vie est souffrance. »
Ces six mots semblent refléter la réalité du John Wick franchise, une série de films sur des personnages pris dans une boucle éternelle de violence et de brutalité. Cependant, il fait également allusion à l’une des préoccupations récurrentes de ces blockbusters d’action. À bien des égards, textuellement et sous-textuellement, le John Wick les films peuvent être lus comme un argument en faveur des cascades en tant que forme d’art en soi, un mode d’expression créative tout aussi valable que n’importe quel autre. Après tout, les cascades sont souvent littéralement de l’art de la douleur.
Le John Wick Les films sont des films d’action au sens le plus pur du terme. John Wick (Keanu Reeves) est un homme de peu de mots mais se définit par l’action. Viggo (Michael Nyqvist) et Abram Tarasov (Peter Stormare) définissent séparément Wick comme « un homme de concentration, d’engagement et de volonté pure ». Il manifeste cette volonté par l’action. Alors que Viggo monologue sur les capacités inhumaines de Wick, le film croise Wick lui-même les démontrant. L’implication est évidente : d’autres parlent, mais Wick fait.
Les événements de la franchise sont stimulés par le fils de Viggo, Iosef (Alfie Allen), qui tue le chien de Wick et vole sa voiture de collection. Lorsque Viggo appelle John dans l’espoir d’empêcher un bain de sang, John reste silencieux à l’autre bout du téléphone. « Qu’est-ce qu’il a dit ? » demande Avi (Dean Winters), le meilleur lieutenant de Viggo. Viggo répond: « Assez ». John ne parle pas trop des films qui suivent, mais il semble juste de suggérer qu’il se fait entendre alors qu’il se déchaîne dans le monde souterrain.
John Wick a été réalisé par Chad Stahelski et David Leitch, deux anciens cascadeurs. Alors que Leitch a quitté la franchise pour réaliser d’autres films d’action comme Deadpool 2, Blonde atomiqueet Train à grande vitesse, Stahelski est resté un phare pour la série. En effet, Stahelski a une longue histoire avec Reeves, servant de cascadeur sur le Matrice films, qui ont été réalisés par Lana et Lilly Wachowski. En effet, le John Wick les films ressemblent souvent à un Matrice réunion, même pliage en camarade Matrice ancienne Laurence Fishburne.
Stahelski a expliqué comment il était passé des cascades en voiture à l’émission télévisée Le prétendant auditionner pour travailler La matrice ce même matin. « Alors j’ai été renversé par une voiture, je me suis ouvert la tête et j’ai réussi à passer une audition à 11 heures à Burbank depuis Pasadena », raconte-t-il. Cette combinaison de punition et de professionnalisme imprègne le John Wick franchise, dans laquelle le protagoniste adapté doit souvent se relever d’une cascade exténuante pour passer à la suivante.
C’est Reeves qui a amené Stahelski et Leitch à John Wick. « Au départ, je pensais qu’ils filmeraient simplement l’action », a expliqué Reeves, « mais j’espérais aussi qu’ils voudraient le diriger. » Pour le duo, c’était une progression de carrière logique. « La coordination des cascades est un bon terrain d’entraînement pour la réalisation, car vous avez une exposition à tous les départements du film », a déclaré Leitch dans des interviews autour du film original. « Il y a beaucoup de réalisation dans le travail du coordinateur des cascades. »
Alors qu’Hollywood se penchait davantage sur le spectacle généré par ordinateur, le John Wick les films se sont définis en présentant une action plus traditionnelle. « Des scènes de combat ou des choses techniques », a expliqué Stahelski. « Il s’agit de montrer. Il ne s’agit pas de se cacher. Malheureusement, dans la plupart des superproductions d’aujourd’hui, ils essaient de cacher plus qu’ils n’essaient de montrer. En revanche, le John Wick les films s’appuient fortement sur la chorégraphie des cascades et les effets intégrés à l’appareil photo plutôt que sur les effets générés par ordinateur et les astuces de montage.
Cela faisait partie de l’attrait de travailler avec un acteur comme Reeves, qui avait une vaste expérience dans la chorégraphie de cascades. « Il a été formé comme un cascadeur ou un artiste martial afin qu’il puisse transcender la simple mémorisation de ce qu’il avait à faire », a fait remarquer Leitch à propos du leader de la franchise. Ainsi, rien qu’en vertu de son pedigree et du talent qu’il implique, le John Wick La franchise allait toujours être une célébration de la longue et importante tradition des cascades dans le cinéma populaire.
Après tout, le travail de cascadeur n’obtient vraiment pas le crédit qu’il mérite. C’est une profession dangereuse, avec deux interprètes décédés sur des productions au cours de l’été 2017. Le travail de cascadeur n’est pas couvert par de nombreuses polices d’assurance cinématographiques traditionnelles, souvent souscrites en tant que polices distinctes de «rachat de cascadeurs». Les producteurs ont toujours essayé d’escroquer les cascadeurs avec des résidus. Ces dernières années ont vu une campagne soutenue pour que l’Académie reconnaisse le travail de cascadeur avec sa propre catégorie de récompenses. Stahelski et Reeves eux-mêmes sont de cet avis.
Le John Wick les films sont engagés dans l’idée du travail de cascadeur comme une forme d’art en soi, une avec une histoire aussi longue et riche que celle d’Hollywood elle-même. Cela devient plus prononcé dans les suites. John Wick: Chapitre 2 se termine par deux références au cinéma muet. Dans la scène d’ouverture du film, Buster Keaton’s Sherlock Jr. est projeté sur le mur d’un carrefour alors qu’une poursuite en voiture se déroule en dessous. Le point culminant de la salle des miroirs du film évoque celui de Charlie Chaplin Le cirque.
À l’ère du silence, il y avait peu de distinction entre les acteurs et les cascadeurs. Des artistes se sont engagés dans des cascades dangereuses à huis clos pour l’amusement du public. Il existe de nombreux exemples terrifiants d’acteurs risquant leur vie à la poursuite d’un plan parfait, comme Keaton acceptant de se faire tomber sur la façade d’une maison en Steamboat Bill, Jr. Cette cascade a été reproduite dans âne 2qui ressemble à un autre média moderne improbable essayant de se connecter avec l’histoire d’Hollywood.
John Wick: Chapitre 2 juxtapose ce monde violent d’assassins et de criminels avec des formes d’expression artistique plus traditionnelles. Il y a des cris au milieu des thermes de Caracalla à Rome et à l’extérieur du Lincoln Center à New York. L’apogée se déroule au New Modern NY fictif, dans lequel Wick se cache au milieu de sculptures et de portraits. Bien sûr, ce sont aussi des lieux visuellement intéressants dans lesquels l’équipe de production peut mettre en scène des décors d’action, mais c’est une préoccupation récurrente pour le film.
Le méchant du film, Santino D’Antonio (Riccardo Scamarcio), se définit en partie par son indifférence à l’art. « C’était la collection de mon père », dit-il à Wick. « Je ne vois guère plus que de la peinture sur toile, bien sûr. Mais je me retrouve ici. L’incapacité de D’Antonio à apprécier le talent artistique de ce qui lui est présenté ne diminue pas ce talent artistique. De nombreuses sculptures entourant D’Antonio célèbrent le corps humain en mouvement. À travers leur chorégraphie de cascades, les John Wick les films font quelque chose de similaire.
Cependant, le thème devient plus évident dans John Wick : Chapitre 3 – Parabellum. Dans le troisième film, le public a enfin une idée des origines de Wick, alors qu’il recherche la sécurité et la protection du directeur de son école de ballet. Il est fortement sous-entendu que Wick a étudié dans cette école, et le film met consciemment en parallèle la brutalité de ces assassins entraînés avec la grâce des élèves de ballet du réalisateur. Ce sont tous deux des professionnels qui ont transformé leur corps en instruments d’art.
Cette école est extrêmement importante pour le mythe de John Wick. Au bout du Parabellum, le générique de clôture revient à plusieurs reprises sur des plans flous des danseurs de ballet, le crédit de mise en scène de Stahelski étant superposé à l’un de ces interprètes. L’une des retombées proposées de la franchise est simplement intitulée Ballerine. Il est logique que Wick ait perfectionné son art dans une école de ballet. Bien que Stahelski insiste sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un parallèle intentionnel, Jackie Chan a appris son art à la Peking Opera School.
« Les gens pensent que nous faisons des arts martiaux. Nous ne le faisons pas. Nous dansons », a expliqué Stahelski à propos de la métaphore du ballet. « Cela ressemble à des arts martiaux. Cela ressemble à des combats. Mais c’est de la danse. Ce n’est pas un point de comparaison particulièrement radical. Cela se reflète également dans les nominés consécutifs du réalisateur Darren Aronofsky pour le meilleur film, Le lutteur et Cygne noir, qui sont deux films sur des personnes qui consacrent leur corps à leur forme d’art. Aronofsky les a conçus à l’origine comme une histoire entrelacée.
Au centre de tout cela se trouve l’importance de l’action et du dynamisme en tant que forme de narration en soi. Il s’agit également d’une préoccupation thématique clé de la John Wick films, qui juxtaposent les pièges de la civilité et de la politesse avec la brutalité du monde dans lequel ces personnages évoluent. Il y a un sens récurrent dans le John Wick des films qui, sous toutes les subtilités et les conventions formelles, ces personnages trouvent leur véritable mode d’expression à travers l’action plutôt que le dialogue.
Ceci est au cœur de la philosophie de narration de Stahelski. « L’action, c’est la narration », soutient Stahelski. « C’est une narration visuelle. James Cameron le fait très bien. Spielberg le fait très bien. Fincher le fait très bien. Guy Richie dans Arracher ça fait du bien. Je pense que Shane Black fait un excellent travail. Ils relient l’histoire à l’action. Qu’il s’agisse d’un petit coup de poing ou d’une séquence entière, ils savent qu’ils filmeront leur propre action. Le John Wick les films comprennent l’action cinématographique comme un langage en soi.
Le John Wick les films sont plus qu’une simple démonstration de cascades en tant que forme d’art en soi. Ils sont aussi un argument pour l’importance des cascades comme mode d’expression artistique.