John Tavares le héros OT alors que les Maple Leafs passent enfin au deuxième tour

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Si vous avez 19 ans ou moins, ce qui se passe maintenant, c’est que les Maple Leafs continueront de jouer au hockey.

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Pour la première fois depuis 2004, les Leafs accèdent au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Cela est finalement devenu réalité samedi soir à l’Amalie Arena lorsque le capitaine John Tavares a marqué à 4:36 de la prolongation, donnant à Toronto une victoire de 2-1 dans le match 6 contre le Lightning de Tampa Bay.

Après un bon travail de Matthew Knies derrière le filet pour lui remettre la rondelle, Tavares l’a sorti et son tir retourné a raté Darren Raddysh de Tampa avant de passer devant le gardien Andrei Vasilevskiy.

« Nous avons parlé des déceptions et à quel point nous avons été proches », a déclaré Tavares après que Toronto ait remporté le meilleur des sept 4-2. «La façon dont nous nous sommes regroupés de l’autre soir (une défaite 4-2 dans le match 5) et nous avons parlé de venir ici et de ne pas être refusés.

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« Tout ce qui nous a été lancé, nous sommes restés avec et avons trouvé un moyen. C’était un sacré boulot de la part du groupe.

« C’était génial pour Leafs Nation, ils sont derrière nous depuis si longtemps. Ce n’est qu’une étape, mais ça fait du bien de terminer la série et de mettre Tampa de côté.

Les Leafs ont gagné pour la première fois en 12 matchs éliminatoires, exorcisant les fantômes des séries éliminatoires qui traînent depuis près de deux décennies.

Les Leafs, qui ont remporté leurs trois matchs sur la route dans la série (tous en prolongation), affronteront le vainqueur du meilleur des sept entre les Bruins de Boston et les Panthers de la Floride. Le match 7 de cette série se déroule dimanche soir.

La course de trois ans du Lightning vers la finale de la Coupe est terminée. Après avoir remporté la Coupe en 2020 et 2021, le Lightning s’est incliné l’an dernier face à l’Avalanche du Colorado en finale.

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La victoire de Toronto a été douce pour tout le monde en bleu et blanc, mais surtout pour Morgan Rielly, le Leaf actuel le plus ancien, et Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander. Tous les quatre étaient dans l’alignement en avril 2017 lorsque les Leafs ont été éliminés par les Capitals de Washington, lorsque cette série de futilités au premier tour a commencé.

« C’est un grand pas pour notre équipe », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « Nous essayons de gagner la Coupe Stanley.

« Nous nous sentons différents vis-à-vis de notre équipe, mais nous sentir différents ne nous aide pas. Cela doit être différent. Cela ressemblait à toutes les séries, c’était différent.

Cinq défaites au premier tour et une autre au tour de qualification 2020 peuvent être oubliées.

Pas moins de 6 948 jours se sont écoulés depuis le 20 avril 2004, lorsque les Leafs ont évincé les Sénateurs d’Ottawa lors de leur précédente victoire en série.

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« Je ne peux pas le mettre en mots », a déclaré Matthews. « Tout le monde devrait être fier de ses efforts tout au long de la série, mais ce soir, juste pour faire ce travail. C’est un sentiment formidable. Un singe sur le dos pour beaucoup d’entre nous qui sommes ici depuis longtemps. Nous savons que cela ne fait que devenir plus difficile à partir d’ici.

Le gardien Ilya Samsonov a de nouveau été excellent, refusant le Lightning à maintes reprises et terminant avec 31 arrêts.

Le capitaine de Tampa, Steven Stamkos, a égalé le match à 4:11 du troisième, déposant un gros rebond de Raddysh derrière Samsonov. Une panne de la couverture défensive des Leafs a été prise en compte dans le but, car personne n’était près de Stamkos pour lui refuser une chance de jouer la rondelle libre.

À 13:47 de la deuxième période, Matthews a couronné un changement dominant lorsqu’il a lancé une passe de TJ Brodie au-dessus d’un Vasilevskiy accroupi. Le but de 1-0 est le résultat de l’habileté et de la détermination de Matthews. Il a transporté la rondelle dans la zone offensive, a décoché quelques tirs et après avoir pointé son emplacement pour prendre la passe de Brodie, a marqué sur un tir sur réception. Brodie a fait un beau jeu, gardant la rondelle à la ligne bleue lors d’une tentative de dégagement de Tampa.

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Aussi crucial dans la seconde: Les Leafs ont tué un mineur de Brodie en fin de période, n’abandonnant qu’une paire de frappeurs ponctuels de Stamkos. Samsonov en a arrêté un. L’autre a touché le poteau.

Après avoir utilisé la même formation pendant quatre matchs de suite, Keefe a utilisé 11 attaquants et sept défenseurs. Cet alignement a parfois bien fonctionné pour les Leafs dans les dernières étapes de la saison régulière.

Justin Holl a dû s’asseoir – compte tenu de ses difficultés, le défenseur ne méritait pas de rester. Timothy Liljegren, qui était jumelé à Mark Giordano, et Erik Gustafsson ont chacun fait ses débuts dans la série.

En tant qu’attaquant, Michael Bunting était de retour en uniforme après avoir été absent quatre matchs – trois avec une suspension, puis le cinquième match comme une égratignure saine.

Les attaquants en profondeur Zach Aston-Reese et Sam Lafferty, dont les efforts, aussi bons soient-ils des deux, n’ont pas fait grand-chose sur la feuille de pointage en cinq matchs, ont été éliminés.

Bunting a sauté tout au long du match et aurait donné une avance de 1-0 aux Leafs en deuxième période si son tir sur un rebond de Marner n’avait pas rebondi sur la barre transversale derrière Vasilevskiy.

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