John Stackhouse et Gervan Fearon : Le Canada a besoin d’un plan vert pour le prochain boom immobilier

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Les deux plus grands enjeux politiques du Canada — les changements climatiques et l’abordabilité du logement — sont sur une trajectoire de collision.

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D’ici 2030, nous avons besoin de près de six millions de nouveaux logements pour rendre le logement plus abordable pour la génération actuelle et accueillir la suivante. Mais si nous construisons ces maisons en utilisant les approches traditionnelles des quatre dernières décennies, nous risquons d’ajouter 20 % d’émissions supplémentaires à une empreinte qui est déjà la troisième en importance au Canada.

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La rapidité avec laquelle nous relèverons ces défis contradictoires sera déterminante pour tous les Canadiens et c’est pourquoi nous avons besoin d’un nouveau empreinte verte qui change la façon dont nous concevons, construisons, rénovons et chauffons nos bâtiments. Et nous aurons besoin de leadership de tous les coins du Canada — gouvernement à tous les niveaux, promoteurs immobiliers, producteurs d’énergie, fabricants de ciment et d’acier, entrepreneurs en technologies propres et plus encore.

Des progrès sont en cours. Le récent lancement du Brookfield Sustainability Institute au George Brown College a présenté des promoteurs qui mettent en œuvre des approches de construction durable pour les maisons et les condos, et des idées de banques comme la Banque Royale du Canada qui examinent de nouveaux mécanismes financiers pour faire progresser la construction écologique.

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Et avec les gouvernements qui se concentrent davantage sur le logement abordable, nous voyons de nouvelles opportunités de collaboration pour réduire les risques technologiques, forger des partenariats et créer des incitations pour faire de la durabilité la norme de l’industrie.

Alors, comment tirer parti de ces progrès ?

Le premier point de départ est la façon dont nous alimentons nos maisons. Ici, le Canada se trouve, pour emprunter un terme de construction, à un point charnière. Nous comptons sur une abondance de gaz naturel pour nos maisons et, bien que les pompes à chaleur soient une alternative à faibles émissions, il n’est pas encore rentable pour les Canadiens d’en installer une. La réglementation sur l’électricité propre à venir cet été changera considérablement cela. Mais si nous électrifions les bâtiments de la mauvaise façon, nous risquons de choquer le système avec des augmentations spectaculaires des tarifs d’électricité pour les Canadiens qui ont déjà des difficultés à se payer.

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Pour alléger le coût de la transition pour les Canadiens, chaque province doit trouver des moyens de produire et de transporter plus d’électricité à moindre coût et avec moins d’émissions. Heureusement, le Canada est un chef de file dans la recherche de nouvelles technologies de production d’électricité. Il sera donc crucial d’accélérer la commercialisation de ces technologies.

Nous pouvons ensuite examiner les matériaux utilisés pour construire les bâtiments – le ciment, l’acier, etc., qui représentent jusqu’à 30 % de l’empreinte carbone globale d’un bâtiment. Ces matériaux peuvent également ajouter près de deux décennies d’émissions au fonctionnement du bâtiment.

Comme le Canada est l’un des chefs de file mondiaux de l’acier écologique et d’autres matériaux de construction durables, nous avons des options. Une nouvelle vague de projets de bois massif, menée par Lieu perdu sur le campus riverain du centre-ville du George Brown College, montre la promesse de bâtiments nets zéro. Carbicrete à Montréal relève l’un des défis les plus tenaces au Canada en matière d’émissions – le béton – et le transforme en un puissant puits de carbone. Les maisons de Mattamy Eau de source La communauté de Markham, en Ontario, est entièrement prête pour le zéro émission nette, avec des maisons chauffées et climatisées à l’aide d’une technologie géothermique qui réduit les émissions de 75 %.

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Nous aurons besoin de plus d’ambition, mais en vertu des codes et de la législation actuels, la mise en œuvre de ces projets nécessite des exemptions et des modifications qui ajoutent du temps et de l’argent à un projet.

Des changements ambitieux au zonage et aux codes pourraient stimuler le développement de nouvelles communautés, plus proches des transports en commun, avec des maisons de démarrage plus petites et plus abordables. Ils offriraient plus de maisons durables à plus de Canadiens, revitalisant les communautés urbaines plutôt que de permettre l’étalement des banlieues.

De tels changements peuvent également permettre aux provinces et aux villes de mieux aider les constructeurs et leurs fournisseurs à utiliser des matériaux à faibles émissions – neufs et recyclés – comme d’habitude. Pour nous inspirer, nous pouvons nous tourner vers l’Europe où l’outil de rapport sur les bâtiments à l’échelle de l’UE harmonise les approches et les concepts à travers le continent. Et Paris, à l’approche des Jeux olympiques d’été de 2024, a adopté une loi garantissant que tous les nouveaux bâtiments publics seront construits avec au moins 50 % de bois ou de matériaux durables.

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Le gouvernement fédéral ouvre la voie avec des normes d’approvisionnement écologiques qui peuvent aider à réduire les émissions intrinsèques des bâtiments. Avec plus de financement, de coordination et de soutien, cette réflexion peut améliorer l’efficacité de programmes comme Buyers for Climate Action afin qu’il soit plus facile pour les provinces et les villes d’adopter et de mettre en œuvre des politiques d’approvisionnement écologique.

Nous n’avons pas besoin de limiter notre imagination à de nouvelles constructions. Le catalogue canadien d’hôpitaux, d’écoles, de logements sociaux et de bureaux vieillissants nous offre une occasion toute faite de faire évoluer l’économie de la rénovation au Canada. Toronto montre son leadership avec des programmes comme Prendre des mesures pour le renouvellement de la tour. L’initiative consacre des millions de dollars à la mise en œuvre de rénovations qui réduisent les émissions et améliorent l’abordabilité, tout en protégeant les locataires des augmentations de loyer ou des rénovations.

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Les principaux fonds de pension du pays, qui supervisent de vastes portefeuilles de centres commerciaux, de tours de bureaux et d’immeubles d’appartements, peuvent également s’approprier davantage le défi. Un exemple : Quadreal, une branche de BC Investment Management Corp., utilise les données des audits carbone – et non des audits énergétiques – pour éclairer les plans de transition au niveau des propriétés de son propre portefeuille. Il partage ensuite ces données avec des partenaires et des pairs de l’industrie pour conduire l’industrie vers le net zéro.

Il nous en faudra encore plus. Les gouvernements fédéral et provinciaux successifs ont offert des allégements fiscaux pour les améliorations éconergétiques. Et pourtant, la demande a généralement été en deçà des attentes. Alors que les Canadiens se tournent vers 2030 et vers un objectif national ambitieux de réduction des émissions, nous avons tous un rôle plus important à jouer, qu’il s’agisse d’investir dans des pompes à chaleur, d’exiger des carburants plus propres de nos fournisseurs de gaz ou d’examiner attentivement les panneaux solaires comme nous le faisons pour les comptoirs en marbre.

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Ces défis ont inspiré le RBC Climate Action Institute à faire équipe avec le Brookfield Sustainability Institute pour cartographier les coûts de l’inaction et les avantages de se rendre au travail. Notre rapport de recherche, Taille élevée, faible teneur en carbone, estime que cela coûtera au Canada des dizaines de milliards de dollars chaque année. De nombreux emplois et activités économiques viendront avec cette transition, mais nous avons besoin de nouvelles façons de financer cet investissement et de faire évoluer les technologies qui peuvent accélérer le changement. En utilisant ces informations, nous avons lancé une coalition de bâtiments intelligents face au climat avec EllisDon et Mattamy Homes pour mettre des idées en action que d’autres peuvent copier et améliorer.

Cela peut sembler un défi de taille alors qu’un si grand nombre des émissions mondiales proviennent d’ailleurs, mais cela n’a jamais empêché les Canadiens de montrer au monde à quoi peuvent ressembler des communautés durables, vivables et belles. Nous avons produit des architectes légendaires comme Frank Ghery, des promoteurs transformateurs comme Brookfield Corp., des ambitions civiques audacieuses comme Habitat 67 à Montréal, et nous avons organisé les premiers Jeux olympiques verts à Vancouver en 2010.

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Nous sommes peut-être sur une trajectoire de collision, mais la réputation d’innovation et de leadership du Canada est reconnue dans le monde entier. Cet esprit d’innovation durable nous a aidés à rendre certains des environnements les plus difficiles du monde vivables et attrayants pour des millions de personnes à travers le monde. Nous aurons plus que jamais besoin de cette créativité et de ce bon sens, alors que nous entreprenons les plus grands projets de construction de notre époque.

John Stackhouse est vice-président principal du Bureau du chef de la direction de la Banque Royale du Canada. Il dirige la recherche et le leadership éclairé de l’organisation sur les changements économiques, technologiques et sociaux. Gervan Fearon est président du George Brown College.