Ils disent que le recul est de 20/20, mais j’aimerais penser que si j’étais un dirigeant de jeux vidéo à succès au début des années 90, j’aurais été assez enthousiasmé de voir une première version de Wolfenstein 3D d’id Software. Selon John Romero, le jeu de tir révolutionnaire à la première personne n’a déclenché aucune étincelle pour le co-fondateur de Sierra Online, Ken Williams, lors d’une réunion qui s’est presque terminée par l’achat d’un identifiant Sierra.
Romero a raconté la réunion dans une conférence GDC 2022 qui s’est tenue aujourd’hui (tel que raconté par IGN). Id avait marqué une rencontre avec Sierra après avoir envoyé à Ken et Roberta Williams l’un des jeux Commander Keen d’id. Le duo tenait tellement à Keen que Romero, avec le co-fondateur d’id John Carmack, a rencontré Ken Williams dans les bureaux chics de Sierra, dans le nord de la Californie, pour discuter d’une éventuelle acquisition.
Au cours de la réunion, Romero a montré une première version de Wolfenstein 3D, le jeu qui allait créer essentiellement le genre FPS, à Williams. Romero a été assez déçu par la réponse de Williams.
« Après environ 30 secondes de visionnage, il a voulu me montrer le nouveau jeu sur lequel ils travaillaient, Red Baron Online », a déclaré Romero. « J’étais abasourdi. Comme, voici le futur, le début d’un nouveau genre : le jeu de tir à la première personne. Et Ken ne pouvait pas y prêter attention. »
Romero a été encore plus découragé par l’intérêt de Sierra pour l’identité lorsque les discussions sur le prix ont commencé. Comme indiqué dans le livre de 2003 Masters of Doom, Williams a proposé d’acheter la société pour 2,5 millions de dollars en actions. Romero et Carmack craignaient que la culture d’entreprise d’id n’entre en conflit avec Sierra, mais ils étaient prêts à accepter l’accord à une condition : 100 000 $ supplémentaires en espèces.
Alors que Williams était impressionné par la façon dont id gagnait 50 000 $ par mois grâce à son activité de shareware, il a finalement dit non, ce qui a signalé à Romero que Sierra n’était pas sérieux au sujet d’id et de son potentiel. L’accord a échoué et id a ensuite publié Wolfenstein 3D avec Apogee Software comme éditeur.
Dans une interview Wired publiée en 2021, Ken Williams a réfléchi sur sa décision de ne pas s’associer à id Software à ses débuts. « Je voulais un équilibre entre nos revenus et un tiers des jeux, un tiers de l’éducation et un tiers de la productivité », a-t-il déclaré. Williams a ajouté qu’à cette époque, Sierra aurait pu acquérir « pratiquement n’importe quelle entreprise » et que les jeux n’étaient qu’une partie de son activité. « J’essayais de faire de Sierra le numéro un des logiciels grand public, pas seulement des jeux. »
Sierra sera plus tard acquise par le conglomérat de services CUC International et fermera finalement ses portes en 2008. En 2021, Microsoft a acheté Bethesda, qui comprend id Software, pour 7,5 milliards de dollars.
30 ans plus tard, il semble que les co-fondateurs de Sierra aient retrouvé le chemin des jeux. Après s’être ennuyés pendant la pandémie, le couple a décidé de se relancer dans le développement, dirigeant maintenant une petite équipe pour faire Grotte colossale 3D pour PC et RV.
Mettre à jour: Wes Fenlon de PC Gamer a retrouvé Ken et Roberta Williams à GDC pour leur demander ce qu’ils pensaient de cette acquisition qui n’a jamais été, en regardant en arrière avec le recul.
« Que j’aurais dû le payer ? dit Ken. « Eh bien, non. Vous voyez, il y avait quatre gars dans une camionnette. Je veux dire qu’ils ne semblaient tout simplement pas stables et prévisibles. »
« Ouais », a ajouté Roberta. « C’est ce que c’était. »
« Parce que j’allais faire ce chèque pour les prendre », a poursuivi Ken, « mais ils n’étaient pas très officiels à ce moment-là. Si vous allez acquérir une entreprise, vous voulez savoir que les gars vont travailler tous les jours et ils avoir un bureau. Je veux dire, maintenant que vous y repensez, c’était en quelque sorte l’un des mouvements les plus stupides.
Ken a également mentionné qu’à cette époque, il avait des préjugés contre les jeux violents et sanglants et n’aimait pas l’idée que Sierra les publie. « Je n’aimais pas l’idée que des enfants traversent un bâtiment avec une arme à feu », a-t-il dit, « tirant sur d’autres figures humanoïdes et faisant jaillir du sang ».
« Ensuite, nous avons fait Phantasmagoria », a déclaré Robert, faisant référence à son jeu d’horreur pointer-cliquer de 1995, qui avait déclenché sa propre controverse à l’époque.
Pour en savoir plus à ce sujet et sur ce que Ken et Roberta Williams ont fait ces dernières années, revenez bientôt pour l’interview complète.