Emprunter un terme à l’auteur Joseph Bottum, McWhorter appelle les prophètes de la troisième vague « les élus ». Ils se considèrent comme « porteurs d’une Bonne Nouvelle qui, si tout le monde s’ouvrait et la voyait, créerait un monde parfait ».
McWhorter dit que les convictions inébranlables des élus les ont amenés à persécuter des personnes avec des accusations injustes de racisme. Il cite des cas comme celui de David Shor, un jeune analyste progressiste blanc qui congédié de son cabinet de conseil pour tweeter une étude montrant comment les manifestations violentes peuvent se retourner contre eux. Beaucoup de ces inquisitions ont été menées non par des personnes issues de groupes minoritaires mais par les élus blancs eux-mêmes, qui sont décrits comme porteurs d’une sorte de « culpabilité auto-flagellationnelle pour des choses que vous n’avez pas faites ».
Il est cependant facile de se moquer jusqu’où les libéraux blancs iront pour être considérés comme antiracistes. McWhorter est plus intéressant lorsqu’il explique pourquoi certains Afro-Américains ont choisi de rejoindre les rangs des élus. « Les humains recherchent la fierté là où ils peuvent l’obtenir », écrit-il, notant qu' »être un élu noir, c’est avoir un sentiment d’appartenance ». Il permet aux Afro-Américains « d’adopter une identité en tant que personne noire assiégée, où vous êtes uni à tous les Noirs, indépendamment de la classe sociale ou du niveau d’éducation, par l’expérience commune de la discrimination ».
Comme dans ses livres précédents, McWhorter considère comme une erreur de forger son identité autour du statut de victime. Il caractérise la vision du monde raciale éveillée comme nuisible non pas pour normaliser les préjugés anti-blancs ou traiter les catégories sociales de race comme quelque chose de concret, mais parce qu’elle prive les Noirs de leur humanité en les infantilisant. Il s’oppose à l’abaissement des normes pour les minorités, comme lorsque certains membres des élus prétendent que « l’objectivité, être à l’heure et la parole écrite sont des choses ‘blanches' ». (La Smithsonian Institution de tous les lieux a posté un graphique promouvoir ces idées.)
Là où McWhorter est moins efficace, c’est dans sa critique de certains des grands prêtres de la Troisième Vague. Bien qu’il vise des écrivains comme Ta-Nehisi Coates, Robin DiAngelo, Ibram X. Kendi et Nikole Hannah-Jones du New York Times, il ne cite que brièvement leurs écrits. Un recul plus convaincant aurait impliqué une analyse approfondie de leurs arguments (il a examiné Kendi et DiAngelo ailleurs).
Pourtant, si vous doutez de la nécessité de l’intervention de McWhorter dans les débats sur la race, considérez l’épisode suivant : À l’été 2020, un de mes amis journaliste nommé Lee Fang a assisté à un rassemblement Black Lives Matter et, dans un clip vidéo il a posté sur Twitter, a interviewé un jeune Noir nommé Max au sujet de ses réflexions sur les questions de maintien de l’ordre.
Max a parlé d’un lieu de douleur personnelle. Il avait fait assassiner deux cousins dans le quartier d’East Oakland où il avait grandi. Il était sympathique au tollé suscité par la mort de George Floyd, mais il était également troublé par les taux élevés de violence dans certaines communautés minoritaires.