Jean Leguizamo est l’un des acteurs Latinx les plus reconnaissables, avec plus de 100 crédits, y compris des titres majeurs comme Roméo + Juliette, John Wick, et Le chemin de Carlito. Il est même devenu le premier Latino à jouer Luigi en 1993 super Mario Bros. La carrière de Leguizamo a continué à prospérer pendant plus de deux décennies, mais dans une nouvelle interview, il explique à quel point il a été difficile de réussir tout en reconnaissant son propre privilège en tant qu’acteur à la peau claire d’origine portoricaine et colombienne.
Dans sa conversation avec Nick Barili pour la nouvelle série de vidéos d’interviews de l’Académie des arts et des sciences du cinéma, Vu, Leguizamo parle de colorisme à Hollywood, et il admet qu’il éviterait de bronzer pour pouvoir continuer à décrocher des rôles.
« J’ai profité d’avoir la peau claire et je suis resté à l’abri du soleil pour pouvoir travailler. Je n’irais certainement pas au soleil. Pendant des années, j’étais tellement pâteux que je pouvais travailler », dit-il. «Tous les Latinos qui ont réussi jusqu’à présent, beaucoup d’entre eux avaient la peau claire. Qu’est-il arrivé à tous les Afro Latinos et à la majorité des Latinos indigènes ? Ils n’obtiennent pas de coup de feu.
Leguizamo explique également à quel point il a été difficile pour lui de finalement percer dans l’industrie, en particulier par rapport à ses homologues blancs. Il repense à son passage à NYU, où il s’est rendu compte qu’il n’avait pas les mêmes opportunités que ses camarades de classe blancs. «Tous les enfants blancs de ma classe allaient à cinq auditions par jour. J’allais à un tous les cinq mois. Et j’étais comme, ‘Attendez une minute, je travaille aussi dur qu’eux. J’ai de meilleures notes. Et puis j’ai réalisé : ‘Oh mon dieu, je n’ai pas les mêmes opportunités qu’eux’. J’ai réalisé que ce n’était pas un terrain de jeu égal », se souvient-il.
« Tu es désabusé, tu es un jeune homme et tu te rends compte, ‘Oh mon dieu, la vie n’est pas juste. Juste à cause de mon apparence, de mon son, de ma classe économique dont je viens, ce n’est tout simplement pas un terrain de jeu égal. Peu importe à quel point vous êtes talentueux, cela n’a pas d’importance », ajoute-t-il.
Il dit également que les auditions qu’il a décrochées étaient « toujours pour un trafiquant de drogue, un meurtrier, un tueur, ou votre jardinier ou quelqu’un qui entretient votre maison ». Il note qu’à l’époque, avec très peu d’opportunités à Hollywood, il s’est tourné vers l’improvisation et l’écriture, afin de trouver d’autres débouchés à ses talents.
Leguizamo poursuit en parlant d’avoir été renvoyé d’un film parce qu’une Latina a été choisie et qu’ils « ne pouvaient pas avoir deux personnes latines dans le film, car cela devient alors un film latin ». Il ajoute: « Il voulait dire qu’il ne pouvait avoir qu’un seul jeton à la fois. » Il raconte également qu’un producteur lui a dit : « Dommage, John, que tu sois portoricain, car tu as tellement de talent. Sinon, vous seriez tellement plus avancé.