John Ivison : Une révolte rationnelle contre la réglementation imposée d’en haut à Ottawa sur l’électricité se prépare

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Personne en politique fédérale n’apprécie vraiment l’importance d’un approvisionnement en électricité fiable et abordable pour les électeurs provinciaux.

« Comme tout élu (provincial) le sait, les cimetières politiques sont jonchés des corps de ceux qui se sont heurtés à l’opinion publique à propos de l’électricité », écrivent les auteurs d’un rapport. Document du Forum des politiques publiques cette année, appelé « Projet du siècle », sur la transition rapide vers un système électrique net zéro.

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Ce manque de perspective explique en partie pourquoi Ottawa et certains gouvernements provinciaux se disputent lorsqu’il est question du nouveau Règlement sur l’électricité propre, introduit par le gouvernement fédéral en août dernier.

Pour le gouvernement libéral, tout tourne autour des avantages futurs d’un réseau électrique propre qui se feront sentir au cours de la prochaine décennie ; pour les provinces touchées, il s’agit de maintenir l’éclairage allumé à un coût abordable pour les électeurs qui considèrent qu’une alimentation électrique fiable est un droit inné.

L’introduction de la nouvelle réglementation n’a guère eu d’effet, car 82,5 pour cent de la production d’électricité au Canada est sans émissions, principalement dans des provinces comme le Québec (99 pour cent sans émissions), le Manitoba (100 pour cent), la Colombie-Britannique (97 pour cent). pour cent), l’Ontario (94 pour cent) et Terre-Neuve-et-Labrador (97 pour cent).

Mais ce calme relatif masquait le fait que trois provinces et deux territoires exploitent des systèmes électriques qui ne bénéficient pas de l’hydroélectricité ou de l’énergie nucléaire. L’Alberta et la Saskatchewan, en particulier, dépendent des combustibles fossiles pour leur production et sont de plus grands émetteurs par unité d’énergie que la Chine ou la Russie.

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Tous deux ont maintenant demandé au ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, de déchirer le projet de règlement.

Dustin Duncan, le ministre responsable des sociétés d’État de la Saskatchewan, dont SaskPower, doit tenir une conférence de presse mardi pour exposer l’opposition de sa province. Duncan a déclaré dans une interview que le débat ne portait pas sur la réduction des émissions. SaskPower s’est déjà engagé à mettre hors service les centrales au charbon qui fournissent actuellement un quart des 5 437 mégawatts de production d’électricité annuelle de la province et à les remplacer par des centrales au gaz naturel qui émettent environ la moitié de la quantité de dioxyde de carbone.

Mais le projet de règlement fédéral impose des normes de performance que la Saskatchewan (et l’Alberta) jugent trop strictes, afin d’atteindre l’objectif fédéral d’émissions proches de zéro d’ici 2035.

Le problème, selon Duncan, est que la seule alternative au charbon à court et moyen terme est le gaz naturel, étant donné que les petits réacteurs nucléaires modulaires seront probablement commercialement viables avant une décennie.

La province ne pense pas que la réglementation proposée par Ottawa soit possible d’un point de vue technologique, financier ou logistique.

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La modélisation informatique financière du gouvernement fédéral semble avoir considérablement sous-estimé le coût pour la province et ses clients d’électricité – la conséquence, selon la province, du fait qu’Ottawa n’a pas demandé de commentaires détaillés avant de publier le projet de règlement.

Duncan a déclaré que le plan fédéral coûterait probablement 40 milliards de dollars à la Saskatchewan d’ici 2035, soit bien plus que les 6,7 milliards de dollars en coûts d’investissement supplémentaires que le gouvernement fédéral estime pour la province.

Dans une lettre adressée à Guilbeault, Duncan a déclaré que les tarifs d’électricité dans sa province feront plus que doubler par rapport à la facture mensuelle moyenne de 199 $. Le gouvernement fédéral estime que les nouvelles réglementations n’ajouteront que 111 $ à la facture annuelle d’ici 2040. L’arithmétique de quelqu’un est loin d’être la bonne.

Sur le plan technique, Ottawa exige une norme de performance de 30 tonnes de dioxyde de carbone par gigawattheure, ce que la province qualifie de « excessivement strict ». Une centrale type à cycle combiné de production de gaz naturel émet environ 10 fois cette quantité.

Les émissions peuvent être atténuées par le captage et le stockage du carbone (CSC), mais la province affirme que la technologie n’a pas fait ses preuves en ce qui concerne les centrales électriques au gaz naturel. Les fournisseurs qui fabriquent des installations de CSC affirment que l’exigence du gouvernement de capturer 95 pour cent des émissions est techniquement possible. Mais jusqu’à ce que quelqu’un prouve qu’à l’échelle commerciale, les acheteurs seront probablement rares, même avec le crédit d’impôt de 15 pour cent du gouvernement fédéral.

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Si la nouvelle réglementation est appliquée, la province affirme qu’elle fermerait ou restreindrait sévèrement l’utilisation de la capacité de production de gaz naturel de 2 300 mégawatts de la Saskatchewan.

Le gouvernement fédéral souligne que toute centrale à gaz construite avant 2035 peut fonctionner sans relâche pendant 20 ans, après quoi elle devra être équipée de CSC.

Mais le niveau de politisation est tel que les discussions visant à utiliser la flexibilité intégrée aux réglementations n’ont pas eu lieu.

Au niveau le plus fondamental, la province estime que le gouvernement fédéral est coupable de « graves excès de portée » dans un domaine de compétence provinciale, selon les termes de Duncan.

À la suite de la récente décision de la Cour suprême qui a annulé la Loi fédérale sur l’évaluation d’impact, il a peut-être raison. (Le paragraphe 92A(1) de la Loi constitutionnelle indique clairement que les provinces ont compétence exclusive sur le développement et la gestion des installations de production d’électricité.)

« Franchement, nous demandons au gouvernement fédéral de retourner à la planche à dessin. Il n’y a aucun ajustement qui puisse aider », a déclaré Duncan dans une interview. « Une politique fédérale dictée et imposée d’en haut qui empiète sur la compétence constitutionnelle de notre province est inutile et injustifiée. »

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Ce n’est pas comme si la province s’était engagée à salir son propre air.

La Saskatchewan affirme qu’elle est en bonne voie de réduire ses émissions de GES de 50 pour cent par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030.

Dans le cadre de son plan actuel, la province augmentera sa capacité de production de 70 pour cent d’ici 2034, en éradiquant pratiquement la production au charbon et en augmentant l’énergie éolienne et solaire à 39 pour cent contre 13 pour cent actuellement.

Elle a déjà investi dans 450 mégawatts de production d’énergie éolienne, solaire et biomasse au cours des cinq dernières années et prévoit de déployer plus de 3 000 mégawatts supplémentaires d’ici 2035. Mais les conditions météorologiques de la Saskatchewan sont… peu fiables. Comme le dit le poème : « Oh, comme j’aime la Saskatchewan/Quand la neige te monte aux fesses/Tu respires l’hiver/Et ton nez se ferme gelé. » Pendant quatre jours en janvier dernier, une combinaison de brouillard glacé et de pluie verglaçante a rendu la production de vent proche de zéro. Lorsque le mercure descend en dessous de 32 degrés Celsius, le système cesse de fonctionner.

Cela aurait dû être un plan d’action national qui, pour une fois, était ascendant plutôt que descendant.

Il aurait dû essayer d’impliquer dès le départ les provinces les plus touchées, en reconnaissant que leur chemin de décarbonisation était plus long et plus difficile que celui des provinces dotées d’une abondante hydroélectricité.

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Mais la manière dont il a été déployé renforce l’idée que l’Occident est ciblé.

Pas étonnant que les provinces les plus touchées fassent valoir leurs droits constitutionnels, notamment sur un sujet aussi existentiel à leur survie que le prix de l’électricité.

Avant de conclure un accord spécial sur la taxe carbone sur le chauffage domestique avec le Canada atlantique, une région politiquement plus favorisée, le gouvernement libéral aurait pu défendre sa position sur une question de principe.

Mais maintenant que nous avons établi qu’il n’y a pas de principes, même sur le changement climatique, nous marchandons simplement le prix.

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Twitter.com/IvisonJ

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