John Ivison : Un soldat canadien sur la ligne de front de l’Ukraine a un message pour Ottawa — envoyez plus d’armes maintenant

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OTTAWA — Lorsque James Challice part au combat dans le sud contesté de l’Ukraine, il ne se rend pas au front dans un véhicule blindé de combat d’infanterie : il se conduit lui-même dans une Hyundai Sonata.

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« Nous sommes touchés par des tirs de mitrailleuses et de mortiers, nous devons les cacher (les voitures) dans les bois. C’est surréaliste, mais nous utilisons ce que nous avons », a déclaré le vétéran des Forces canadiennes lors d’une entrevue avec le National Post.

Rien ne met mieux en évidence la modicité de la contribution du Canada à la guerre en Ukraine que le témoignage oculaire de Challice sur le front de la région de Kherson.

Ottawa devrait annoncer qu’il enverra quelques dizaines de ses véhicules blindés légers Coyote désaffectés. Mais des critiques comme l’ancien chef d’état-major de la Défense, le général à la retraite Rick Hillier, disent depuis des mois que le Canada aurait déjà dû livrer 250 VBL, 50 chars Leopard et 18 obusiers M777. (Nous n’avons engagé que quatre des gros canons de notre stock d’environ 37.)

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Challice, arrivé en Ukraine en mars dernier pour s’entraîner et combattre aux côtés des soldats volontaires de la défense territoriale, est consterné par la contribution de son pays. «Je déteste le dire – et ne vous méprenez pas, je suis un fier Canadien – mais une grande partie de ce n’est que de la camelote. Vous êtes ici en train d’aider ces gens et quelqu’un dit « oh, ça vient du Canada ». Mais c’est un garrot d’entraînement que vous ne pouvez pas utiliser sur le terrain. La vision nocturne (lunettes) qu’ils ont envoyées, la moitié d’entre elles fonctionnaient et l’autre non », a-t-il déclaré. « Je sais que l’équipement est là et je sais que nous pouvons l’envoyer. Nous en avions besoin hier. Il va y avoir une grosse poussée ici dans le sud et si nous ne maintenons pas l’élan, ça va s’arrêter net.

Alors que la situation est sombre pour l’Ukraine dans l’est du pays, dans le sud, les forces de défense ukrainiennes repoussent progressivement les Russes, malgré leur sous-armement (Challice a déclaré que lors de sa dernière mission, pour chaque gros canon tiré par les Ukrainiens , les Russes en ont renvoyé cinq).

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Il a déclaré que les Ukrainiens manquaient d’équipements de base comme des téléphones cryptés et des gilets pare-balles. « Ce sont de petites choses, comme utiliser des radios Motorola que les Russes peuvent capter. Certains gars balancent encore des plaques d’acier (au lieu de gilets pare-balles). Mais on avance quoi qu’il arrive. Il n’y a pas le choix », a-t-il dit.

Le terrain au sud n’aide pas les attaquants. « Il est difficile de mobiliser un grand nombre de soldats parce qu’il n’y a que la limite des arbres et des champs pour s’abriter », a-t-il dit. Les Russes, pleins de munitions, ont attaqué sans discernement les limites des arbres.

Hillier a déclaré que les Russes ont appris du nez ensanglanté qu’ils ont reçu au cours des premiers mois de la guerre. Aujourd’hui, l’armée de Poutine utilise la plus longue portée de ses canons et sa supériorité dans la guerre électronique pour serrer la force de défense ukrainienne dans ce que le général à la retraite a appelé un « ours-étreinte », ne leur permettant pas d’activer des réserves ou de contre-attaquer. L’espoir de la Russie est que l’Ukraine soit à court d’armes et de munitions.

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« Plus cela dure, plus la probabilité que la Russie perce ou que l’Ukraine s’effondre est élevée », a-t-il déclaré. « L’Occident peut changer cette équation en livrant ce qu’il a promis. »

Il a dit avoir entendu des estimations selon lesquelles seulement un dixième de l’aide engagée a atterri en Ukraine. UN catalogue des armes données par l’analyste de sécurité indépendant James Rushton suggère que certains équipements occidentaux sont sur le terrain – plus de 150 obusiers tractés ont déjà été livrés au gouvernement ukrainien par divers pays donateurs, ainsi que 120 lance-roquettes. Jeudi, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré que quatre systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS) prisés étaient arrivés des États-Unis. Le problème est que l’Ukraine dit qu’elle a besoin de 300 lance-roquettes, 500 chars et 1 000 obusiers, si elle veut inverser la tendance.

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« L’Ukraine est dans une situation désastreuse et l’Occident sera complice de toute victoire russe », a déclaré Hillier.

Challice reste convaincu que cela n’arrivera pas. Il a dit qu’il s’était rendu en Ukraine parce qu’il reconnaissait qu’il avait « certaines compétences » et « parce que je crois en la vie, je ne crois pas en la mort ». Depuis son arrivée en mars, il a déclaré avoir été impressionné par le courage, le dynamisme et l’intensité du peuple ukrainien, des qualités qui, selon lui, finiront par gagner la guerre.

« Les gars avec qui je suis, j’ai commencé à les entraîner en mars. Nous sommes restés ensemble tout le temps et c’est une grande chose. Je suis fier de ces gars. Nous avons eu beaucoup de contacts et beaucoup de situations où je pensais que j’étais fichu. Mais mes amis m’ont soutenu », a-t-il déclaré.

Lors d’une récente incursion dans les champs et les fossés de drainage du sud pour extraire les corps d’Ukrainiens morts, il a perdu un coéquipier d’une balle dans le cou.

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« Ça arrive tous les jours maintenant. C’est la réalité. J’aurai le temps d’y penser en rentrant. Si je rentre à la maison », a-t-il déclaré.

Challice a déclaré que l’incitation à avancer s’est intensifiée lorsque son équipe a aidé à reprendre des villages qui avaient été occupés par les Russes, où des atrocités étaient apparentes partout. Une femme a dit à Challice qu’elle avait trouvé son mari dans leur arrière-cour, où il avait été torturé et abattu d’une balle dans la nuque. Un homme qui avait été enfermé dans un abri anti-aérien pendant six semaines a découvert plus tard que sa femme et sa fille avaient été violées, assassinées et enterrées dans une tombe peu profonde.

La révélation que le massacre de Bucha n’était pas un cas isolé signifie qu’il n’y a aucun désir de s’accommoder ou de négocier avec les Russes.

Au contraire, Challice reste optimiste que l’Ukraine peut gagner. « Si nous continuons à faire ce que nous faisons et que nous obtenons les fournitures dont nous avons besoin, je pense que nous pourrons reprendre tout ce qu’ils ont pris après le 25 février. »

Pour que cela se produise, l’Occident doit envoyer plus d’armes et les déplacer plus rapidement.

Le message de Challice au gouvernement canadien est simple : « Envoyez-le simplement ».

«Je sais qu’il y a des politiques, des procédures et des politiques impliquées. Mais il ne devrait pas y en avoir. Envoyez-le simplement. Quand il s’agit de ce genre de guerre, le timing est absolument primordial. Vous avez besoin de choses hier », a-t-il déclaré.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ