John Ivison : Un professeur d’université riposte après avoir été suspendu pour avoir osé dénoncer le Hamas

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La raison pour laquelle la politique universitaire est si acerbe est que les enjeux sont si minimes, dit-on.

Mais pour Paul Finlayson, les enjeux de sa suspension de l’Université de Guelph-Humber sont effectivement élevés. L’enseignement est sa carrière et sa passion, et cela lui a été retiré, sans processus ni explication, par un employeur qui semble avoir été intimidé par les annuleurs et les intimidateurs.

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Le professeur de marketing de 59 ans reste suspendu avec salaire deux mois après avoir publié un message sur les réseaux sociaux qu’il admet être « impétueux » mais, à mon avis du moins, constitue un commentaire juste. Le manque d’action de l’université l’a forcé à envisager de porter son cas devant le Tribunal des droits de la personne de l’Ontario.

J’ai écrit sur Finlayson à la fin de l’année dernière. Il enseigne à Guelph-Humber depuis 13 ans, n’a aucun dossier disciplinaire et n’a aucun antécédent de militant politique.

Dans une publication sur les réseaux sociaux qu’il admet être peut-être un peu trop cinglante, il a déclaré qu’un universitaire pakistanais appelant à la libération de la Palestine « du fleuve à la mer » était un « fanatique pro-nazi ». Finlayson a déclaré qu’il était aux côtés d’Israël, contre l’antisémitisme et contre le Hamas, qui, selon lui, prend des millions destinés à la santé et à l’éducation et utilise cet argent pour faire la guerre. « Vous êtes aux côtés de la Palestine, cela signifie que vous êtes aux côtés d’Hitler. »

Les références à Hitler mises à part, tout cela était assez standard.

Guelph-Humber ne l’a pas vu de cet oeil, après avoir reçu des plaintes d’étudiants et, semble-t-il, d’un autre universitaire (sur lesquelles nous reviendrons plus tard). L’université a suspendu Finlayson dans l’attente d’une enquête et a annulé les cours qu’il devait enseigner ce semestre.

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Son avocate, Kathryn Marshall, a écrit au responsable des droits de la personne, du harcèlement et de l’équité en matière d’emploi de Guelph-Humber plus tôt ce mois-ci, affirmant que son client n’avait toujours reçu aucun détail sur la plainte déposée contre lui et n’avait pas été contacté par un enquêteur. Mardi, elle n’avait reçu aucune réponse de Guelph-Humber.

Marshall, associée chez Levitt Sheikh (le même cabinet qui représentait Jordan Peterson), a déclaré dans sa lettre qu’il n’y avait aucune raison pour que Finlayson soit suspendu pendant une enquête, puisqu’il ne représente une menace pour personne et que la conduite présumée a eu lieu en dehors de l’université.

Elle a déclaré qu’il était « stressé et incertain quant à son avenir… coincé dans un purgatoire procédural ».

«La suspension a causé à mon client un préjudice important à la réputation et aux finances, ainsi qu’une immense détresse personnelle», a-t-elle déclaré.

Curieusement, l’université affirme que la suspension est « non disciplinaire », mais n’a fourni aucun commentaire au National Post pour l’expliquer.

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« C’est clairement tout le contraire », a déclaré Marshall.

Elle a déclaré que l’université semble avoir déjà conclu que son client avait commis une mauvaise conduite, avant même de mener une enquête « en violation flagrante de ses propres politiques, de sa propre convention collective et du droit de mon client à l’équité procédurale ».

Elle a déclaré que si la situation n’était pas résolue par une réintégration immédiate, elle et son client déposeraient une plainte relative aux droits de la personne en vertu du Code des droits de la personne de l’Ontario.

Finlayson étant membre du Syndicat canadien de la fonction publique, il ne peut pas poursuivre l’université. Le syndicat a déposé une plainte, mais les syndicats sont rarement incités à défendre les droits individuels, ce qui leur permet de conserver leur influence dans la négociation collective. Rappelez-vous que le SCFP est le syndicat de Fred Hahn, l’actuel président, qui a célébré le « pouvoir de la résistance » le lendemain du massacre de civils israéliens par le Hamas, le 7 octobre.

Il y avait un autre détail dans la lettre de Marshall qui a attiré mon attention : l’identité des plaignants contre Finlayson n’a pas été révélée, à l’exception des initiales du plaignant principal, WR. Il ne s’agit sûrement pas du Dr Wael Ramadan, professeur de gestion de projet à la Pilon School of Business du Sheridan College ?

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On me dit que oui. J’ai écrit sur le Ramadan environ une semaine après Finlayson. Il avait qualifié Israël d’« État d’apartheid commettant un génocide », mais il n’a pas été suspendu par Sheridan – à mon avis, à juste titre, puisque ce n’est pas le rôle du collège de protéger les oreilles délicates de la génération Z des opinions avec lesquelles elle pourrait être en désaccord.

Pour moi, les commentaires de Ramadan ne constituaient pas une incitation à la violence, c’est pourquoi ses droits à la liberté d’expression, garantis par la Charte, prévalaient. J’ai soutenu qu’Oliver Wendell Holmes avait raison lorsqu’il disait que nous devrions être éternellement vigilants contre les tentatives visant à contrôler l’expression d’opinions que nous détestons.

Ramadan n’a pas répondu aux demandes de commentaires à l’époque ou aujourd’hui, mais on m’a dit que l’homme dont j’ai défendu le droit à la liberté d’expression est au centre des efforts visant à faire taire le droit de Finlayson à ce droit et à le faire renvoyer dans le processus.

Le monde universitaire se trouve dans un état de choc lorsque les bureaucrates universitaires satisfont le désir d’éliminer tout ce avec quoi un plaignant n’est pas d’accord ou qu’il considère comme « dangereux ».

Des gens bien au-delà de Guelph-Humber commencent à s’intéresser à cette affaire, conscients de l’effet dissuasif qu’elle aura sur le discours académique si elle n’est pas contestée.

L’université a commis une erreur. Il devrait l’admettre et réintégrer Finlayson.

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Twitter.com/IvisonJ

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