John Ivison : Trudeau tente de rejeter la responsabilité du coût de la vie sur tout le monde sauf sur lui-même

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L’erreur est humaine; blâmer quelqu’un d’autre, c’est de la politique.

La Chambre des communes est de retour et le premier ministre avait à peine raclé la gorge avant de transformer les questions du chef de l’opposition sur l’abordabilité du logement et de l’épicerie en une réponse au plan du parti conservateur visant à « restreindre l’accès à l’avortement, à nier l’impact du changement climatique et à mettre plus d’armes d’assaut dans nos rues.

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Les politiciens cherchant à se renvoyer la balle ont toujours alarmé le public en le menaçant d’une série infinie de hobgobelins imaginaires, comme l’a dit un jour le journaliste américain HL Mencken.

Le gouvernement libéral s’est engagé lundi dans son propre théâtre politique en convoquant les dirigeants des plus grandes chaînes d’épicerie du Canada pour une rencontre avec le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne. S’il s’agissait de diplomates, l’avis aurait indiqué « réunion, sans café », pour indiquer sa gravité.

Un gouvernement qui dormait sur les dossiers du logement et du coût de la vie s’est soudainement réveillé.

L’inflation fait rage depuis deux ans ; les taux d’intérêt augmentent depuis 18 mois. Le gouvernement Trudeau est responsable de la flambée du coût de la vie, selon le chef conservateur Pierre Poilievre – et le public semble vouloir le croire.

Les libéraux ont apporté des changements progressifs qui modifieront légèrement les prix du logement et des aliments.

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Le projet d’annuler la TPS sur la construction de nouveaux logements locatifs est une bonne idée, même si les dirigeants du secteur du logement craignent que d’ici 12 mois, les coûts des terrains et de la construction auront augmenté si rapidement qu’ils auront englouti l’espace fiscal perdu.

Mais la modification de la TPS s’inscrit dans un contexte de baisse des mises en chantier en août, 18 mois après que le gouvernement a introduit son Fonds d’accélération du logement. Aucun des changements apportés par le gouvernement n’est susceptible d’aider une famille dont l’hypothèque à taux fixe doit bientôt être renouvelée.

Dans ce sombre contexte, les libéraux parient que ce n’est pas la façon dont on joue le jeu qui compte, mais plutôt la façon dont on impute le blâme.

Concernant l’abordabilité des aliments, ils ont dit aux cinq plus grandes épiceries qu’elles devaient élaborer un plan d’ici Thanksgiving pour stabiliser les prix ou faire face à la menace de mesures fiscales non divulguées.

Le PDG de Loblaw, Galen Weston, était l’un de ceux qui ont été forcés de faire le tour des criminels devant les caméras lundi, alors qu’il se rendait à Champagne. Il faut espérer qu’il a bu une bonne tasse de rôti noir de la Côte Ouest le Choix du Président avant d’entrer.

Plus tôt dans la journée, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré aux journalistes que son parti était le premier à sortir du bloc en s’opposant à « la cupidité des entreprises » et en s’attaquant au problème des prix abusifs.

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Pourtant, comme le savent toutes les personnes impliquées dans tout ce mélodrame, les politiciens se précipitent pour attaquer des hobgobelins imaginaires.

Certes, les prix des produits alimentaires ont augmenté avant l’inflation, mais les études menées par la Banque du Canada et le Bureau de la concurrence n’ont pas réussi à trouver de preuves de prix abusifs au cours des derniers mois.

Les recherches internes de la banque centrale ont examiné si les entreprises avaient exploité leur pouvoir de marché pour augmenter les prix plus que leurs coûts n’avaient augmenté.

Il a révélé que la majoration des produits d’épicerie représentait moins d’un dixième de l’inflation en 2021 et qu’elle était stable ou avait diminué en 2022.

« La contribution de la variation des marges à l’inflation a été limitée », conclut-il.

Le Bureau de la concurrence a constaté que les bénéfices de trois des plus grandes chaînes de supermarchés – Loblaw, Sobeys et Metro – ont atteint 3,6 milliards de dollars en 2022, contre 2,4 milliards de dollars en 2019. Il a déclaré que les marges avaient augmenté d’un montant « modeste mais significatif » au cours du passé. cinq ans et a calculé que depuis 2017, les Canadiens auraient dépensé entre 1 $ et 2 $ de plus pour chaque facture d’épicerie de 100 $ en raison de l’augmentation des majorations. Il ne s’agit pas vraiment d’une fixation criminelle des prix.

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Le gouvernement a annoncé qu’il apporterait des modifications législatives pour empêcher les chaînes d’épicerie d’acheter des propriétés afin d’empêcher des concurrents potentiels de s’installer à proximité, ce qui contribuerait à réduire les marges.

Mais le véritable message de l’enquête du Bureau de la concurrence est que le marché de l’épicerie a besoin de plus de concurrence, tant de la part des opérateurs nationaux qu’internationaux.

Le bureau a demandé aux épiciers internationaux ce qui pourrait les inciter à vouloir implanter leur entreprise au Canada. On lui a dit que la taille et la faible densité de population de ce pays signifient que ce n’est pas une priorité pour les grands acteurs américains qui auraient besoin d’établir des réseaux de distribution, des relations avec des fournisseurs canadiens et une reconnaissance de marque. Ce n’est pas une proposition attrayante, surtout à la lumière de l’incursion avortée de Target au Canada.

Le bureau a déclaré que les chaînes internationales considéraient qu’il serait difficile de rivaliser avec les épiciers canadiens sur les prix – ce qui ne veut pas dire qu’elles voient une opportunité créée par les prix abusifs.

Certaines entreprises étudient encore le Canada et il est possible qu’Amazon, qui exploite Amazon Fresh et Whole Foods aux États-Unis, élargisse son offre d’épicerie.

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Mais pourquoi se lancerait-on dans un marché où le gouvernement menace d’imposer une taxe arbitraire aux acteurs existants dans le cadre d’un jeu de reproches politiques minable ?

Les politiques fiscales et réglementaires de ce gouvernement ont joué un rôle dans la baisse des investissements des entreprises au Canada — une baisse de 20 pour cent par travailleur entre 2014 et 2021.

Bon nombre des problèmes auxquels le gouvernement fédéral est confronté sont auto-infligés par sa préférence pour l’art de la performance plutôt que pour la prestation.

Pendant ce temps, la grande majorité des Canadiens seraient à l’aise avec un parti au pouvoir qui se contente de promouvoir le Canada comme le meilleur endroit au monde où vivre, gagner un revenu et bâtir une entreprise.

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Twitter.com/IvisonJ

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