John Ivison : Trudeau rompt une autre promesse faite aux Premières Nations en tuant les fermes d’élevage de saumon, à la manière coloniale

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Le gouvernement libéral prétendra qu’il a trouvé un compromis dans la bataille pour les fermes salmonicoles en filets ouverts en prolongeant de cinq ans les permis d’exploitation actuels sur la côte Ouest, avant de forcer les producteurs à implanter leurs opérations sur terre dans des réservoirs confinés d’ici la fin de l’année. la décennie.

La réalité est que la décision, si elle est confirmée, est une condamnation à mort pour une industrie qui emploie des milliers de personnes, fait vivre un certain nombre de communautés pauvres des Premières Nations et génère plus d’un milliard de dollars de revenus en tant que principale source de revenus d’exportation agricole de la Colombie-Britannique.

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En faisant cela, Justin Trudeau a mis sur la touche sa ministre des Pêches, Diane Lebouthillier, qui a proposé une prolongation de huit ans et une transition progressive pour réduire les contacts entre le saumon sauvage et le saumon d’élevage. Le premier ministre s’est rangé du côté des écologistes de son parti qui, contrairement aux avis scientifiques fournis par le ministère des Pêches et des Océans, estiment que les risques pour la santé du saumon sauvage du Pacifique que pose le saumon atlantique d’élevage l’emportent sur les avantages économiques.

Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, devrait annoncer mercredi en Colombie-Britannique que le gouvernement renouvellera les permis pour cinq ans supplémentaires, avant que l’industrie ne soit obligée de démanteler ses enclos en filet et de passer à des opérations terrestres.

Il s’agit d’une victoire majeure pour les écologistes – peut-être pas d’une grande surprise, étant donné que les sondages suggèrent l’environnement C’est le seul sujet sur lequel les libéraux fédéraux ont encore un avantage sur leurs rivaux conservateurs.

Les environnementalistes ont été soutenus par certaines Premières Nations, mais bon nombre d’entre elles vivent à l’intérieur des terres et ne sont pas touchées par la décision, contrairement aux multiples Premières Nations côtières qui dépendent de l’industrie pour leur emploi et leurs revenus.

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L’idée selon laquelle l’élevage du saumon en filets ouverts peut facilement passer à une industrie terrestre est fallacieuse, comme le gouvernement le sait bien.

« Si la production déménage, cela ne se produira pas à Zeballos », a déclaré une personne de la Première Nation Ehattesaht sur la côte ouest de l’île de Vancouver, située autour du village de Zeballos. Les Ehattesaht ont signé un protocole d’entente avec Grieg Seafood de Norvège pour prendre une participation de 30 pour cent dans une installation de post-confinement des saumoneaux de 300 millions de dollars qui élèverait des saumons sur terre, avant de les remettre à l’eau. Mais cet investissement n’a de sens que si la Première Nation détient un permis d’exploitation à long terme.

Un analyse économique de l’élevage terrestre du saumon montre clairement pourquoi retirer les enclos de l’eau et établir des systèmes d’aquaculture en recirculation (RAS) sur terre n’est pas réaliste – du moins pas dans les endroits où l’élevage du saumon est actuellement pratiqué.

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L’étude de 2022 de Counterpoint Consulting suggère que déplacer les niveaux actuels de production des fermes océaniques vers la terre nécessiterait un investissement direct compris entre 1,8 et 2,2 milliards de dollars.

L’analyse a conclu que le retour sur investissement est trop faible pour encourager le développement d’une industrie d’élevage de saumon sur terre en Colombie-Britannique à ce niveau.

Même si le financement pouvait être obtenu, le rapport indique qu’il faudrait au moins 10 ans avant qu’une industrie importante puisse être opérationnelle, étant donné le temps nécessaire pour concevoir des réglementations, construire des projets et élever du poisson destiné à la récolte.

Les besoins en eau et en électricité excluent à eux seuls de nombreux endroits. Le rapport indique qu’une petite ferme a besoin de 367 gallons d’eau par minute et une grande ferme de 9 173 gallons par minute (en comparaison, une maison moyenne a besoin de six à 12 gallons par minute). Une grande ferme rejetterait 13 208 603 gallons d’« eaux grises » par jour, ce qui signifie qu’elle aurait besoin de sa propre installation de traitement de l’eau. Les écologistes qui souhaitent actuellement que les enclos soient retirés de l’eau mèneraient sans aucun doute l’opposition à toute installation terrestre tentant d’extraire ce type de volume d’eau des aquifères ou des lacs.

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Les conservateurs devraient plaider en faveur de la défense des communautés côtières comme les Ehattesaht et la Première Nation Kitasoo Xai’xais à Klemtu, en Colombie-Britannique, qui dépendent de la pêche et de l’aquaculture pour se nourrir. (Après l’effondrement de la pêche commerciale dans les années 1960, les niveaux d’emploi sont tombés à 5 pour cent sur le territoire traditionnel des Kitasoo Xai’xais ; ils représentent désormais 99 pour cent d’emploi et la communauté tire la moitié de ses revenus de l’aquaculture.)

Mais l’opposition officielle est réticente à s’engager sur quoi que ce soit pour le moment, et Cliff Small, le porte-parole du parti en matière de pêche, a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire. Un député de haut rang a déclaré officieusement que les conservateurs « feraient ce qu’il faut ». Mais cela est loin d’être suffisant pour quiconque souhaite prendre une décision d’investissement.

Il est difficile de voir en quoi cela est à la hauteur de l’engagement du gouvernement Trudeau en faveur d’une « prise de décision fondée sur des données probantes ». L’avis scientifique du ministère des Pêches et des Océans (MPO) donné au ministre était que la transmission d’agents pathogènes à partir du saumon de l’Atlantique présentait un « risque minime » pour la population de saumon rouge du fleuve Fraser. Les critiques du MPO ont affirmé que l’industrie du saumon avait participé à l’étude, ce qui avait donné lieu à des « résultats prédéterminés ».

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La commission parlementaire des pêches a déclaré que les informations supplémentaires qui auraient pu avoir un impact matériel ont été « supprimées » de l’étude et qu’un audit indépendant devrait être entrepris.

Le Bureau du commissaire à l’intégrité du secteur public enquête sur des allégations selon lesquelles de hauts scientifiques fédéraux des pêches auraient été réduits au silence par leurs patrons lorsqu’il s’agissait de recherches sur la menace posée par les fermes piscicoles en filet ouvert.

Une vérification indépendante devrait être entreprise mais, en l’absence d’informations invalidant l’étude du MPO, l’avis au gouvernement demeure que le risque est minime.

Cela devrait être le fondement de l’opposition du Parti conservateur à une décision arbitraire, injustifiée et économiquement dévastatrice pour certaines parties des régions rurales de la Colombie-Britannique, y compris pour les Premières Nations qui luttent pour se bâtir un avenir.

Trudeau s’est engagé personnellement à ne pas imposer de décisions de style colonial aux communautés autochtones. Cet engagement, comme tant d’autres, est aujourd’hui en lambeaux.

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