John Ivison: Trudeau n’est pas en mesure de réprimander l’éthique de Ng alors que la sienne a été jugée manquante deux fois

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OTTAWA — Rien d’étonnant à ce que Mary Ng n’ait rien vu de mal dans les contrats de mécénat accordés à deux reprises à son amie Amanda Alvaro.

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Après tout, la ministre du Commerce international est devenue députée grâce au parrainage de son étroite amitié avec la chef de cabinet du premier ministre, Katie Telford.

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En 2017, John McCallum a démissionné de son poste de député de Markham-Thornhill pour devenir ambassadeur du Canada en Chine. Un certain nombre de candidats locaux ont émergé, dont Juanita Nathan et Nadeem Qureshi. Nathan a déclaré qu’on lui avait demandé de se retirer pour permettre à Ng, alors directeur des nominations au PMO, de remporter la nomination. Qureshi a déclaré qu’il estimait que le processus était injuste et que les délais avaient été tronqués pour permettre à un candidat de l’extérieur de la circonscription de gagner. Le porte-parole qui a défendu Ng contre les allégations de népotisme était … Amanda Alvaro.

Outre l’hypocrisie – Trudeau a été élu sur l’engagement d’ouvrir le processus de nomination – c’était une première indication du copinage qui est devenu la marque de fabrique de ce gouvernement.

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Les libéraux s’empressent d’excuser le manque de transparence et l’abus de procédure en affirmant que leurs motivations sont pures – dans ce cas, Ng voulait une formation aux médias au début de la pandémie de la part de quelqu’un en qui elle avait confiance en l’expertise ; dans le cas de sa nomination, Telford et Trudeau voulaient promouvoir au cabinet un Canadien d’origine chinoise.

Mais c’est un cadeau pour les conservateurs qui, malgré leur comportement impérieux pendant une décennie au pouvoir, n’ont pas tenu le commissaire à l’éthique aussi occupé qu’il l’a été ces dernières années.

Mardi, Mario Dion a conclu que Ng avait enfreint la Loi sur les conflits d’intérêts en favorisant indûment les intérêts de l’entreprise de son amie et en omettant de se récuser du processus. « Il n’y a tout simplement aucune excuse pour passer un contrat avec l’entreprise d’un ami », a-t-il déclaré. Ng a reconnu la découverte et a déclaré qu’elle assume l’entière responsabilité de ses actes.

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Mais c’est un signe des temps que l’affaire s’arrêtera là.

Lorsque Jean Chrétien était premier ministre, il voyait d’un mauvais œil les ministres accordant un traitement préférentiel à leur famille et à leurs amis, malgré ses propres transgressions éthiques présumées dans l’affaire « Shawingate » (il a été accusé d’avoir téléphoné à une banque de développement des affaires au nom d’un ami demande de prêt).

En 2002, il a renvoyé le ministre de la Défense Art Eggleton du cabinet après qu’il a été révélé qu’il avait donné un contrat à une ancienne petite amie et rétrogradé le ministre des Travaux publics Don Boudria, après que des allégations ont émergé selon lesquelles il aurait séjourné dans un hôtel de luxe appartenant au président d’une entreprise de relations publiques qui reçu des contrats gouvernementaux.

« Peut-être qu’après neuf ans, les gens étaient un peu trop à l’aise », a déclaré Chrétien.

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La même chose pourrait être dite aujourd’hui. Mais ce serait extrêmement mal élevé de la part de Trudeau de licencier ou de rétrograder des ministres qui ont été réprimandés par le commissaire à l’éthique, compte tenu de sa propre feuille de route.

En 2017, l’ancienne commissaire à l’éthique, Mary Dawson, a reconnu le premier ministre coupable d’avoir enfreint la loi sur les conflits d’intérêts pour avoir pris des vacances sur une île privée des Bahamas appartenant à l’Aga Khan. À l’époque, le chef du NPD, Jagmeet Singh, avait déclaré qu’il semblait y avoir deux mondes : « Un monde où tout le monde vit, où les gens ont du mal à joindre les deux bouts. Et puis il y a l’autre monde, où les gens riches, bien connectés et puissants pensent que les lois ne s’appliquent pas à eux.

Trudeau a prouvé que la culture de l’impunité était bien vivante en 2019, lorsqu’il a de nouveau été reconnu coupable d’avoir enfreint la Loi sur les conflits d’intérêts par le commissaire à l’éthique dans le scandale SNC-Lavalin. Dans ce cas, Dion a jugé qu’il avait franchi la ligne de l’indépendance de la poursuite dans l’intérêt d’un avantage politique.

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Encore une fois, il n’est pas surprenant que les ministres soient devenus à l’aise d’enfreindre les règles de manière si flagrante – il n’y a aucune conséquence à le faire. Le commissaire à l’éthique est limité à imposer des amendes pouvant aller jusqu’à 500 $ et, dans ce cas, il ne semble même pas avoir fait cela.

S’il doit y avoir la sanction ultime, elle devra être prononcée par les électeurs.

Les affaires louches avec des amis et des initiés ont toujours été un talon vulnérable pour le parti libéral. Pendant ce temps, le chef conservateur Pierre Poilievre a déclaré mercredi à son caucus que leur travail était de « toujours se tenir du côté des gens ordinaires ».

Ce n’est pas un contraste qui fait bonne impression sur Ng, Trudeau ou les libéraux.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ