«Nous avons été très prudents, voire égoïstes, sur le matériel. Nous pourrions prendre beaucoup plus de risques », a déclaré le général à la retraite Rick Hillier
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OTTAWA — Pendant des décennies, l’aéroport de Prestwick a été le seul aéroport d’Écosse à offrir des vols transatlantiques — des centaines de milliers d’Écossais se sont envolés vers leur nouveau domicile au Canada depuis la plaque tournante de la côte ouest.
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Maintenant, les Canadiens vont dans l’autre sens. En mars, l’armée a mis en place une installation à Prestwick pour recevoir et rediriger l’aide de fret vers l’Ukraine. Cette semaine, la ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré que le détachement serait élargi à 55 membres des Forces canadiennes et qu’un troisième avion serait ajouté au matériel de transport. L’installation arbore désormais fièrement une feuille de papier A4 sur laquelle sont imprimés les mots : « Bienvenue à la BFC Prestwick ».
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La question est : qu’est-ce que le nouveau hub de mobilité aérienne va exactement transborder ?
Comme Murray Brewster de la CBC l’a rapporté la semaine dernière, le gouvernement ukrainien a remis au Canada une nouvelle liste du matériel militaire et du soutien qu’il aimerait recevoir.
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Les personnes qui ont vu le communiqué ont déclaré que les Ukrainiens ont demandé des vêtements d’hiver, des munitions pour les obusiers que le Canada a déjà envoyés, du matériel de pontage et de ponton et des véhicules blindés avec des canons à chaîne de 25 mm.
Cette demande est conforme à l’engagement du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin « d’aller encore plus vite et de pousser encore plus fort » lorsqu’il s’agit d’équiper l’Ukraine. Les directeurs de l’armement de l’OTAN doivent se réunir pour discuter de la contribution que les pays membres pourraient apporter.
Jusqu’à présent, les ministres canadiens ont détourné les questions sur la prochaine décision du gouvernement. Anand a déclaré que le Canada avait déjà fourni 600 millions de dollars en aide militaire et « nous continuerons d’être là pour l’Ukraine ». La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que le gouvernement savait qu’il en fallait plus « et nous nous concentrons là-dessus ».
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L’une des demandes de l’Ukraine concernait des chars modernes. Le plus approprié du point de vue de la formation et de la logistique serait le char Leopard de fabrication allemande, dont le Canada exploite une soixantaine.
Cependant, l’Allemagne a depuis longtemps pour politique de refuser d’exporter des armes vers des zones de conflit et hésite à accorder des permis à des pays comme l’Espagne qui utilisent des Léopards et sont prêts à en faire don.
Le Canada a engagé 39 véhicules blindés, qui, selon Anand, sont « en route » vers l’Ukraine.
Mais le stock d’équipement des Forces canadiennes s’épuise.
Non seulement l’armoire est vide, mais l’armée hésite à se séparer de son armement.
L’ancien chef d’état-major de la Défense, le général à la retraite Rick Hillier, pense qu’il existe une solution évidente qui mise sur les forces du Canada : une ambitieuse intensification de l’entraînement que les Forces offrent à l’armée ukrainienne.
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« Nous avons été très prudents, voire égoïstes, sur le matériel. Nous pourrions prendre beaucoup plus de risques — par exemple, prendre 300 LAV111, les envoyer en Ukraine et défier General Dynamics Land Systems de les remplacer par un meilleur véhicule pour l’Armée canadienne. Nous avons fait de bonnes choses, mais les premiers 500 millions de dollars ont disparu et ma question est où vont les 500 millions de dollars suivants? Voici où je pense que cela devrait aller : il y a une opportunité ici, un créneau où le Canada pourrait bâtir un héritage et intensifier la formation d’une manière qui n’a pas été envisagée jusqu’à présent. Ce serait une chose merveilleuse à faire et les Canadiens l’appuieraient à l’extrême.
Hillier a déclaré que les Forces armées et les entreprises privées canadiennes qui assurent déjà la formation des alliés de l’OTAN pourraient mettre en place un centre de formation, par exemple en Pologne, pour former la force de défense territoriale de l’Ukraine.
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En août, le gouvernement a engagé 255 personnes pour un exercice d’entraînement de quatre mois au Royaume-Uni, afin d’aider à transformer les civils ukrainiens en troupes de première ligne. Les troupes canadiennes renforceront les efforts britanniques pour fournir des programmes d’entraînement militaire de base et spécialisés de cinq semaines.
C’est un rôle bien connu de nos Forces. Avant la guerre, le Canada a entraîné 33 000 soldats ukrainiens dans le cadre de l’opération Unifier, qui a été interrompue lors de l’invasion russe en février.
Le Cabinet a déjà autorisé jusqu’à 400 formateurs, l’appel d’Hillier à étendre et à prolonger l’engagement est donc logique.
« Le président Zelensky a dit qu’une armée d’un million de personnes était nécessaire pour expulser les Russes et sécuriser la frontière. Pour ce faire, vous avez besoin d’une formation militaire de base, vous avez besoin d’une formation en leadership, vous avez besoin d’une formation technique, puis vous devez répéter cela encore et encore », a déclaré Hillier.
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« J’aimerais voir le Canada venir avec une vision de ce que nous allons faire. Cela ne coûterait probablement pas plus de 50 millions de dollars par an. Pensez-y, 250 millions de dollars sur cinq ans et vous pourriez avoir un impact énorme sur la route.
Hillier a déclaré qu’il considère l’opération Unifier comme un exemple de ce qui peut être réalisé. «Ce n’est pas un effort d’imagination de dire qu’une bonne partie du succès des Forces de défense ukrainiennes dans la lutte contre la Russie au cours des huit derniers mois est due à la formation qui leur a été dispensée. Cela leur a donné la confiance nécessaire pour se battre et défendre leur pays », a-t-il déclaré.
Les Ukrainiens restent concentrés sur le matériel, à en juger par les demandes adressées au gouvernement. Mais Hillier a raison. « Il est inutile de continuer à demander au Canada des choses que nous n’avons pas », a-t-il déclaré.
Il préfère que le Canada « fasse grand » en aidant les Ukrainiens « à façonner une force militaire professionnelle, basée sur les bonnes valeurs et les bonnes compétences, d’une manière typiquement canadienne ».
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