John Ivison : L’Ukraine nous a demandé des missiles. Nous avons envoyé des mots

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Le 22 mars, la ministre de la Défense Anita Anand a reçu une proposition d’un groupe de dirigeants de l’industrie visant à aider l’Ukraine à défendre la région d’Odessa contre un assaut amphibie russe.

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Le plan, présenté dans une note d’information obtenue par le National Post, préconisait de donner à l’Ukraine Harpoon Block 11 des missiles anti-navires de l’inventaire de la Marine royale canadienne pour aider à la défense côtière. Les dirigeants ont exhorté le ministre à agir rapidement afin que les missiles puissent être envoyés « en jours, pas en semaines ».

La logique plaît certainement au Premier ministre britannique Boris Johnson, qui a déclaré aux ministres cette semaine qu’il souhaitait armer les Ukrainiens de missiles Harpoon pour aider à protéger Odessa.

Pourtant, deux semaines après la présentation de la proposition canadienne, il n’y a eu aucun progrès sur l’envoi du seul système d’armes dans l’inventaire du Canada qui pourrait faire une différence sur le terrain en Ukraine. C’est typique de la réponse terne du Canada aux demandes d’armes du président Volodymyr Zelenskyy pour défendre sa patrie assiégée.

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« Le Canada enverra plus d’équipement létal en Ukraine et continuera de rester en contact étroit avec l’Ukraine au sujet de l’évolution de ses besoins », a déclaré Sabrina Kim, directrice des communications d’Anand. Interrogé spécifiquement pour savoir si des systèmes actuellement dans l’inventaire du Canada sont envisagés pour l’exportation, Kim a déclaré qu’il n’y avait rien à ajouter à ce que Justin Trudeau a déclaré publiquement lors du récent sommet des dirigeants de l’OTAN. À Bruxelles, Trudeau a déclaré que le Canada envisageait d’acheter plus d’armes parce que son propre stock était épuisé.

Le député conservateur James Bezan, qui a évoqué le plan Harpoon avec Anand, a déclaré que la réponse du Canada aux demandes de l’Ukraine avait été paralysée par la bureaucratie et le manque de leadership politique. «Ils traînent des pieds dans l’espoir que la guerre sera finie et que le Canada sera considéré comme en ayant fait assez», a-t-il déclaré.

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La note d’information suggérait de charger les Harpoons sur des remorques à plateau; l’acquisition de drones auprès d’UAV canadiens à Calgary pour aider à la surveillance et au ciblage ; et l’achat de fourgons de commande et de contrôle reliés à des produits radar disponibles dans le commerce vendus par la société canadienne MDA.

Le plan comprend également la fourniture d’une formation aux militaires ukrainiens.

L’option préférée est de transporter tout le kit en Roumanie dans un avion de transport C-17 de l’ARC et de le conduire de l’autre côté de la frontière avec l’Ukraine. Les promoteurs soutiennent que tout l’équipement est disponible au Canada et que le coût serait minime, étant donné que la marine possède déjà les harpons. L’impact pourrait aider à dissuader les Russes de faire un débarquement amphibie sur la côte de la mer Noire, que beaucoup considèrent comme leur prochaine cible, affirment les partisans du plan.

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Dimanche, des avions à réaction et des navires de guerre russes ont attaqué une raffinerie de pétrole et une installation de stockage de carburant dans la région d’Odessa.

Le Harpoon est conçu pour être lancé à partir de navires, de sous-marins, d’avions ou de remorques routières. « Ce qui est proposé est conforme à la conception originale du système », indique la note d’information.

Les États-Unis ont récemment passé un contrat avec Taïwan pour fournir 100 batteries de harpons de défense côtière.

Le Canada exploite le système sur ses 12 frégates de classe Halifax, mais il est prévu de le remplacer par des missiles plus perfectionnés. Environ 120 des 200 missiles du stock canadien sont actuellement entreposés.

Bezan a déclaré qu’une partie de l’objection bureaucratique à l’approvisionnement de l’Ukraine est que le ministère de la Défense nationale ne veut pas renoncer à ses approvisionnements. Mais il a dit que la note d’information indique clairement que ces fournitures sont entreposées.

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Que faire de tout ça? Le brouillard de la guerre s’étend aux initiatives diplomatiques et militaires au Canada. Le département d’Anand travaille clairement sur quelque chose et peut-être que les Harpons font partie de ce plan, malgré les réfutations officielles.

Ce que l’on peut dire, c’est que la réponse du Canada en fournissant des armes défensives à l’Ukraine a été timide, remontant aussi loin que l’invasion de la Crimée en 2014.

L’aide létale envoyée jusqu’à présent se compose principalement d’armes antichars Carl Gustav vieillissantes et de caméras de surveillance L3Harris Wescam.

Il est entendu que Zelenskyy a demandé à Trudeau en privé lors d’un récent appel d’envoyer les systèmes Harpoon, comme il l’a fait publiquement lorsqu’il s’est adressé au parlement norvégien à la fin du mois dernier. « La liberté ne devrait pas être armée pire que la tyrannie », a-t-il déclaré.

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Ce message résonne chez nos alliés. « Nous n’envoyons pas nos prières, nous envoyons nos armes… et nous allons envoyer nos véhicules blindés, nos Bushmasters également », a déclaré le Premier ministre australien Scott Morrison en réponse au discours de Zelenskyy aux législateurs de son pays.

Le Canada est limité dans ce qu’il peut offrir. Ce pays a envoyé un groupement tactique en Lettonie sans protection de défense aérienne, comptant sur des alliés tels que les Tchèques pour fournir cette couverture cruciale.

Mais il a exactement ce que Zelenskyy veut, alors que la bataille pour l’Ukraine entre dans une nouvelle phase.

Les personnes derrière le plan sont sérieuses, expérimentées et expertes dans leurs domaines. Ils croient qu’il est réaliste d’avoir les systèmes assemblés et expédiés dans les sept jours suivant la réception du feu vert, sans diminuer la capacité du Canada à se défendre (le plan prévoit le déploiement de 24 des 200 unités du Canada).

Alors que l’ampleur des atrocités commises par la Russie à Bucha devenait connue dimanche, Trudeau a exprimé sa condamnation et a déclaré que « le Canada continuera de faire tout ce qu’il peut pour le peuple ukrainien ».

Mais les mots et un vague engagement de soutien futur ne suffisent pas.

J’ai demandé au bureau d’Anand pourquoi le Canada n’envoyait pas de systèmes de missiles anti-navires Harpoon en Ukraine, même si Zelenskyy les a demandés à Trudeau et que la plupart d’entre eux sont entreposés ?

Le gouvernement n’a pas eu de réponse.