John Ivison : Les rêves se heurtent pour Trudeau alors que les Premières Nations parient gros sur le pétrole et le gaz

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Les principales priorités de Justin Trudeau depuis son élection en 2015 ont été la lutte contre les changements climatiques et une « relation renouvelée de nation à nation » avec les peuples autochtones.

Mais que se passe-t-il lorsque vos principales priorités s’entrechoquent ?

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Dans la récente déclaration économique de l’automne, le gouvernement a déclaré qu’il était « déterminé à veiller à ce que les communautés autochtones puissent partager les bénéfices des grands projets sur leurs territoires ». selon leurs propres conditions» (c’est moi qui souligne).

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Le communiqué indique que Ressources naturelles Canada s’efforce de réduire le coût du capital pour les Premières Nations en élaborant un programme de garantie de prêt autochtone pour faciliter la participation au capital dans les grands projets. Il a indiqué que les prochaines étapes seront annoncées dans le budget 2024.

Mais pour de nombreuses Premières Nations, ce retard est une mauvaise nouvelle. Étendre les garanties de prêt aux Canadiens autochtones est une évidence, comme l’a expliqué une organisation représentant 140 bandes – la Coalition des grands projets des Premières Nations – lorsqu’elle a fait pression sur les ministres sur la Colline du Parlement en juin dernier.

Pourquoi? En raison des 470 grands projets de ressources en construction ou prévus au cours des 10 prochaines années, bon nombre d’entre eux se trouvent sur des terres autochtones. La recherche du consentement des Autochtones n’est plus facultative et la meilleure façon d’obtenir le consentement est d’impliquer les Premières Nations en tant que partenaires d’équité.

Le problème est que la Loi sur les Indiens interdit aux Premières Nations d’utiliser leurs actifs ou leurs terres comme garantie, de sorte qu’elles n’ont souvent pas la mise de fonds ou le capital de risque nécessaires. Les grandes banques canadiennes, qui soutiennent l’implication du gouvernement fédéral, affirment que l’absence de garantie fédérale augmente les coûts d’emprunt de 100 à 150 points de base.

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Cela semble une proposition simple pour les libéraux. Sous le gouvernement conservateur, de nombreux projets ont été bloqués par les tribunaux après que les Premières Nations se sont plaintes de ne pas avoir été consultées. L’ambiance a changé et beaucoup plus de Premières Nations préféreraient une participation significative aux litiges.

Sauf que sur les 520 milliards de dollars estimés en projets majeurs prévus au Canada au cours de la prochaine décennie, 300 milliards de dollars seront probablement consacrés à l’exploitation pétrolière et gazière. C’est là que la réconciliation autochtone entre en collision avec les objectifs climatiques du gouvernement libéral.

Niilo Edwards, directeur général de la Coalition des grands projets des Premières Nations, a déclaré qu’il aimerait que les garanties de prêt offertes par le gouvernement fédéral soient indépendantes du secteur « afin de renforcer l’autodétermination ». La FNMPC dispose désormais d’un portefeuille de projets d’une valeur d’environ 40 milliards de dollars, y compris un développement de gaz naturel liquéfié qui cherchera à obtenir un financement l’année prochaine.

Mais les libéraux, consciemment ou non, ont toujours considéré les Premières Nations de la même manière qu’une famille progressiste considère sa servante – non pas quelqu’un dont ils sont responsables, mais plutôt quelqu’un dont ils sont responsables.

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La proposition du ministère des Ressources naturelles doit encore être soumise au Cabinet. Carolyn Svonkin, porte-parole du ministère, a déclaré que la discussion sur « les contours et les limites du programme » est toujours en cours.

« Des consultations sont en cours avec les parties prenantes, en particulier les communautés autochtones qui ont une variété d’opinions et de désirs sur les types de projets qui devraient être admissibles », a-t-elle déclaré.

Pourtant, il semble probable que l’engagement du gouvernement en faveur de la carboneutralité aura plus de poids dans ces discussions que les souhaits des communautés autochtones.

En privé, des sources suggèrent que même si le ministre pragmatique des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, pourrait soumettre au cabinet une recommandation indépendante du secteur, elle pourrait ne pas l’emporter auprès des fanatiques du climat – y compris Trudeau.

Les responsables gouvernementaux se disent préoccupés par le fait de laisser les communautés des Premières Nations avec des actifs d’hydrocarbures bloqués par la transition énergétique, ce qui les met « en danger ».

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Mais c’est sûrement là leur affaire et l’essence même du « selon leurs propres conditions » ?

La Banque d’infrastructure du Canada (BIC), peu performante, vient d’annoncer sa propre initiative d’équité autochtone qui offre aux communautés autochtones la possibilité d’emprunter aux taux d’intérêt du gouvernement du Canada sur des projets dans lesquels la BIC investit également. Le problème, c’est que la BIC ne prête pas pour des projets d’hydrocarbures, ce qui signifie que le manque de garanties de prêt sur le marché du financement couvre les 300 milliards de dollars de projets prévus dans le secteur pétrolier et gazier, dont une grande partie sur les terres des Premières Nations.

Une véritable réconciliation ne peut avoir lieu tant qu’Ottawa prend des décisions paternalistes qui maintiennent les Premières Nations dans la pauvreté pour leur propre bien.

Poste National

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