John Ivison: les propositions de politique anti-désinformation des libéraux équivalent à une intervention gouvernementale alarmante

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OTTAWA — Au cours de mon premier mois en tant que journaliste, l’Union soviétique s’est dissoute, l’Allemagne a annoncé sa réunification et Nelson Mandela a été libéré de prison.

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Ces événements ont façonné ma vision du monde et du journalisme. Pourtant, tout aussi influent a été un livre qui m’a été donné au cours de ma première semaine intitulé On Press, réflexions sur le journalisme américain par le journaliste et chroniqueur du New York Times Tom Wicker.

Wicker était dans le cortège de voitures de Dallas qui accompagnait JFK en 1963; il était l’un des premiers opposants à la guerre du Vietnam et figurait sur la liste maîtresse des adversaires de Richard Nixon.

Il n’avait pas les yeux rivés sur le journalisme. Comme il l’a noté à propos de son premier article à Winston-Salem, en Caroline du Nord, « ce n’était pas une ville pour s’interroger trop profondément et le Journal reflétait cette qualité. Les noms de citoyens et d’entreprises de premier plan n’apparaîtraient pas dans les histoires désagréables.

Il était conscient des péchés du journalisme – « le sensationnalisme au détriment de la dignité et de la vérité de l’expérience humaine commune ». Mais était un farouche défenseur de l’obligation de donner aux lecteurs la vérité sans fard, quelle que soit la ligne de conduite du gouvernement de l’époque.

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Il considérait que la plus grande faiblesse du journalisme politique était sa dépendance à l’égard des sources officielles. « Savoir les choses telles qu’elles sont vaut mieux que croire les choses telles qu’elles sont vues », écrit-il.

Cela signifiait souvent un certain degré de subjectivité – « le journalisme objectif favorise presque toujours la position de l’establishment ». Cela signifiait certainement utiliser des sources anonymes pour découvrir la vérité, comme lui et des journalistes rivaux du Washington Post l’ont fait pendant le Watergate.

« Si la véritable liberté de la presse est de décider par elle-même quoi publier et quand le publier, la véritable responsabilité de la presse doit être d’affirmer et de défendre cette liberté », a déclaré Wicker.

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Cela a été un principe directeur pour moi au cours des 33 dernières années – et cela explique pourquoi j’ai trouvé si répréhensibles les propositions de politique sur la lutte contre la désinformation adoptées lors du congrès libéral du week-end dernier.

Parmi les 24 propositions adoptées à la majorité lors du congrès d’Ottawa, deux sont probablement inconstitutionnelles en raison de leur menace à la liberté d’expression dans ce pays.

L’un demande au gouvernement de fournir des fonds supplémentaires pour soutenir les reportages sans publicité, et à Ottawa «d’explorer les options pour tenir les services d’information en ligne responsables de la véracité du matériel publié sur leur plateforme et de limiter la publication uniquement au matériel dont les sources peuvent être tracé.

La seconde demande que « la vérité dans la législation sur la publicité politique, soit administrée par un organisme indépendant ».

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Il n’est peut-être pas étonnant que les libéraux tiennent à limiter l’utilisation de sources que le gouvernement ne peut pas retracer, étant donné la situation difficile dans laquelle ils se trouvent en raison de l’ingérence étrangère dans les élections.

Mais c’est un territoire dangereux. A-t-on l’impression que, grâce au renflouement des médias et au projet de loi C-18, le Parti libéral a effectivement acheté ses détracteurs et a le droit de les faire taire?

Combien de temps avant que quelqu’un se penche sur « l’organisme de surveillance indépendant » de la publicité politique et suggère qu’un régulateur indépendant similaire soit mis en place pour surveiller les médias ?

Michael Geist, professeur de droit à l’Université d’Ottawa, a noté que le gouvernement célébrait la Semaine de la liberté de la presse et qu’en même temps, les membres du Parti libéral appuyaient les politiques d’intervention dans l’approvisionnement.

Il a déclaré que les deux propositions de politique sont une violation évidente de la liberté d’expression.

L’affaire a été soulevée lors de la période des questions lundi, lorsque le député bloquiste René Villemure a laissé entendre que les libéraux avaient trouvé une solution au problème de l’ingérence étrangère digne du Parti communiste chinois — «d’interdire aux médias d’en parler».

Chris Bittle, le secrétaire parlementaire du ministre du Patrimoine, n’a pas abordé directement les propositions, mais a déclaré que les journalistes devaient pouvoir rapporter les nouvelles et poser les questions difficiles. « Une presse libre et indépendante est fondamentale pour la démocratie et est garantie par la Charte des droits et libertés », a-t-il déclaré. « C’est la meilleure défense contre la désinformation. »

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Le plan du gouvernement semble ignorer le fait que les deux propositions ont été appuyées lors d’un vote national par une majorité de députés libéraux et sont maintenant la politique officielle du parti.

Les deux idées seront probablement rejetées en raison de la surconsommation de caféine chez les enfants de la convention.

Mais ce n’est pas qu’une bande de militants crédules qui se défoulent. C’est ce que les gens ont dit il y a dix ans lorsque les députés ont voté en faveur de la légalisation de la marijuana. Trois ans plus tard, c’était la politique ; en sept ans, c’était la loi du pays.

L’intention des propositions était peut-être de lutter contre la désinformation et de renforcer la confiance, mais il s’agit d’un gouvernement qui a tendance à taxer et à réglementer tout ce qui bouge, y compris le contenu des utilisateurs en ligne.

Les propositions constituent une intervention gouvernementale des plus alarmantes. Ils déclencheraient une foule de conséquences imprévues, conduisant sans aucun doute à une nouvelle intervention gouvernementale. Le premier ministre devrait les renier maintenant.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ