John Ivison: Les nouvelles d’ingérence font que les libéraux semblent indulgents envers un pays déterminé à saper notre démocratie

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OTTAWA — La sérénité dont a fait preuve un haut responsable libéral à la fin mars face à la saga de l’ingérence étrangère chinoise était en contradiction avec la fièvre qui s’emparait d’Ottawa.

À l’époque, il semblait que le gouvernement était en grande difficulté. Il y avait des témoignages convaincants qui suggéraient que le parti libéral avait été averti par les services de sécurité que certains de ses candidats avaient été aidés par le gouvernement chinois lors d’élections successives.

Pourtant, comme me l’a expliqué le doyen des libéraux, la question était considérée comme exagérée; le processus de nomination d’un rapporteur spécial pour examiner les allégations que Pékin avait cherché à garantir qu’un gouvernement libéral mettrait du temps à parvenir à une conclusion ; et qu’en l’absence de nouvelles révélations, l’histoire s’éteindrait.

Le plan était cynique mais prouvé. Le problème avec cela est que les sources de l’agence de sécurité du Globe and Mail semblent déterminées à s’assurer qu’il y a de nouvelles révélations.

L’article de lundi comprenait des détails sur une évaluation du renseignement de 2021 qui indiquait que la Chine utilisait « des incitations et des punitions » dans le cadre d’un réseau d’influence qui comprenait l’interrogatoire de proches d’un député canadien. Des sources ont indiqué au Globe que le député est le conservateur Michael Chong et que le diplomate au Canada chargé du dossier, Zhao Wei, est toujours accrédité pour travailler dans ce pays.

Chong a déclaré lundi dans un communiqué qu’il était déçu de ne pas avoir été informé que sa famille à Hong Kong avait été identifiée. « Le gouvernement ne m’a pas informé qu’un diplomate ciblait ma famille, et il n’a pris aucune mesure pour expulser le diplomate responsable d’avoir orchestré cette campagne d’intimidation. »

Il a dit avoir été informé par le Service canadien du renseignement de sécurité mais n’a pas été informé du risque de sanction contre sa famille. « Ma conclusion est que le cabinet du premier ministre n’a pas autorisé le SCRS à m’informer de cette menace spécifique. Le fait que le gouvernement ne m’a ni informé ni pris aucune mesure est révélateur de son attitude de laisser-faire envers les tactiques d’intimidation de la RPC (République populaire de Chine).

Pendant la période des questions, le chef conservateur Pierre Poilievre a souligné que les Chinois considèrent le Canada comme « particulièrement vulnérable » aux efforts d’influence étrangère, car il n’y a pas de protections telles que le registre de l’influence étrangère qui existent dans des pays comme les États-Unis et l’Australie.

Poilievre a déclaré que Trudeau était au courant des menaces depuis deux ans et n’avait «exactement rien fait».

« Le Premier ministre va-t-il enfin défendre ce pays et son peuple contre une dictature étrangère qui s’immisce dans notre pays depuis bien trop longtemps ?

Le Premier ministre s’est engagé dans un long exercice de limitation des dégâts, affirmant qu’il avait demandé aux responsables de donner suite au rapport du Globe. « Il est absolument inacceptable de voir qui que ce soit être intimidé, en particulier un député de cette Chambre », a-t-il déclaré.

Mais il a repoussé les appels à une enquête publique complète en soulignant le processus de rapporteur spécial.

L’ancien gouverneur général David Johnston a été chargé d’enquêter sur les allégations d’influence étrangère, avec pour mandat de recommander tout « mécanisme supplémentaire » comme une enquête publique d’ici le 23 mai, et de publier ses premières conclusions d’ici la fin octobre.

Même si vous croyez, comme moi, que Johnston ne sera pas intimidé par la peur ou la faveur, un délai aussi long réduit inévitablement la menace pour un gouvernement qui peut utiliser le processus comme un bouclier pour bloquer l’opposition.

L’intensité est passée, les médias sont passés à autre chose et trop d’électeurs étaient confus sur les détails pour se mettre trop en colère.

Mais des histoires telles que le ciblage de la famille de Chong, l’existence de postes de police chinois au Canada et le don à la Fondation Trudeau – orchestré par Pékin et conduisant à la démission de tout le conseil d’administration – font que la question de l’ingérence étrangère bouillonne. Les trois histoires ont dominé la période des questions à la Chambre des communes lundi.

Des doutes quant au rôle du Parti libéral dans tout cela persistent dans l’esprit du public. Les sondages suggèrent que les électeurs sont sceptiques, non seulement sur les relations du gouvernement Trudeau avec la Chine, mais aussi sur la capacité du premier ministre à dire la vérité aux électeurs sur une question donnée.

Le dégoulinant continu de nouvelles qui présentent le gouvernement comme indulgent envers un pays déterminé à saper notre démocratie conduira plus de gens à arriver à la même conclusion que certains membres des services de sécurité – que les libéraux étaient des «co-conspirateurs» avec Pékin, comme un source me l’a dit.

Le jugement a peut-être été retardé, mais il n’a pas encore été démenti.

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