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C’est une entreprise risquée pour n’importe quel gouvernement d’être déconnecté parce que la survie dépend d’être en contact.
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C’est pourquoi le sondage Abacus Data de la semaine dernière était si frappant – il suggérait que 72 % des électeurs estimaient que le gouvernement Trudeau ne se concentrait pas suffisamment sur la crise du coût de la vie. La moitié des électeurs libéraux actuels ressentent la même chose, selon le sondage. Les chiffres étaient comparables pour d’autres questions qui préoccupent les Canadiens, comme le logement et les soins de santé.
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Mais essayer de convaincre les électeurs que le gouvernement essaie de leur faciliter la vie sera plus difficile – en particulier parce que la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déjà indiqué que son budget de printemps sera « conscient de notre exigence de ne pas verser de carburant sur le feu de l’inflation » et la force la banque centrale à relever à nouveau les taux d’intérêt.
Ce dont les libéraux ont besoin, c’est d’une mesure symbolique qui touche le maximum de personnes mais qui soit suffisamment marginale pour ne pas être inflationniste.
Un moyen efficace d’apaiser le mécontentement serait de geler les prix de la bière – ou du moins la taxe fédérale sur la bière.
Une taxe de 2 % sur la bière, le vin et les spiritueux a été introduite par le ministre des Finances de l’époque, Bill Morneau, en 2017, avec la condition supplémentaire que les prix augmenteraient au rythme de l’inflation chaque année par la suite. La bière et les autres produits alcoolisés sont les seuls produits alimentaires manufacturés qui sont assujettis à des taux d’imposition ajustés automatiquement chaque année au taux d’inflation, dispensant le Parlement de voter sur la question.
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L’indexation des impôts est formidable pour les ministres des Finances qui n’ont jamais à assumer la responsabilité des futures augmentations d’impôts. Mais les gouvernements qui deviennent confortables avec des revenus engraissés par l’inflation devraient être contestés par les contribuables.
Lorsque la taxe d’indexation a été instaurée, ni Morneau ni son ministère ne s’attendaient à ce que l’inflation décolle aussi spectaculairement. En avril, la bière, les vins et les spiritueux verront leur taxe d’accise fédérale augmenter de 6,3 %, ce qui exercera une pression supplémentaire sur les budgets familiaux.
L’industrie hôtelière et les brasseurs ont fait pression sur Ottawa pour geler la taxe d’indexation jusqu’à ce que l’inflation revienne dans la fourchette de 1 à 3 % de la Banque du Canada, soulignant qu’il y a des limites à la hausse des coûts de production. L’augmentation des coûts d’exploitation et des matières premières a déjà fait grimper les prix – Statistique Canada indique que le prix de la bière servie dans les établissements titulaires d’un permis a augmenté de 5,1 % au cours de l’année jusqu’en décembre 2022, et de 6,9 % pour la bière achetée dans les magasins. Dans le même temps, la demande est en baisse – en baisse pour la deuxième année en 2020/21 à un niveau record pour les ventes en volume de bière.
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Le Syndicat canadien des travailleurs de la brasserie et autres a écrit à Justin Trudeau la semaine dernière, l’exhortant à «faire ce qu’il faut pour les travailleurs de la brasserie et à garder la bière abordable pour tous les Canadiens».
« Nous nous dirigeons vers une récession. Le gouvernement fédéral doit éviter d’aggraver la situation », a écrit le président de la CUBGW, Gaurav Sharma.
Un gel entraînerait en théorie une petite baisse de prix en termes réels, ce qui permettrait légitimement au gouvernement de prétendre qu’il réduisait le coût d’un breuvage (bien qu’à partir du prix auquel il aurait augmenté sous sa taxe minable).
Le lobby de la bière a été intelligent, appelant à un gel plutôt qu’à l’élimination de l’escalator. Il y a du soutien au caucus libéral et le ministère des Finances reconnaît que la manne fiscale ne faisait pas partie de son grand dessein.
Ce serait une surprise si les libéraux ne saisissaient pas une victoire facile et rentable. Mais c’est un gouvernement qui a l’habitude de perplexe, alors mieux vaut ne pas encore lever son verre.
Twitter.com/IvisonJ
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