John Ivison: Les dernières estimations des dépenses offrent une vérification mordante de la réalité à la promesse des libéraux de « jours plus chauds à venir »

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OTTAWA — Il n’y a pas de substitut pour suivre l’argent lorsqu’il s’agit de révéler le vrai caractère d’un gouvernement. Dans le cas des libéraux de Trudeau, un examen attentif de ses dépenses suggère un gouvernement débauché, indiscipliné et indulgent.

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Alors que les budgets témoignent de bonnes intentions, c’est le processus parlementaire d’estimation des dépenses qui montre où l’argent est réellement dépensé.

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Le Bureau du directeur parlementaire du budget vient de publier son analyse du Budget supplémentaire des dépenses final pour l’exercice financier, par lequel le gouvernement demande au Parlement l’autorisation d’accorder des fonds pour satisfaire ses besoins en matière de dépenses.

Les estimations révèlent un ministère sans gouvernail qui vit au-dessus de ses moyens.

La première chose qui attire l’attention est que le gouvernement a demandé 800 millions de dollars supplémentaires pour externaliser les services professionnels, ce qui porte le total pour l’année à 21,4 milliards de dollars.

Avec les contrats McKinsey & Co. dans l’actualité, l’accent a été mis sur les consultants en gestion – et ce sous-secteur a vu la valeur de ses contrats augmenter encore plus rapidement que le reste du secteur privé, pour atteindre environ 1 milliard de dollars par an.

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Mais les « services professionnels et spéciaux » englobent toutes sortes de choses que l’on pourrait raisonnablement s’attendre à ce que la fonction publique exécute en interne, de l’informatique à l’ingénierie. Les dépenses d’externalisation ont augmenté d’un tiers depuis 2017-2018. Le syndicat de l’Institut professionnel de la fonction publique du Canada affirme que le gouvernement paie maintenant plus aux entrepreneurs de services informatiques qu’il ne le fait à sa propre main-d’œuvre en TI.

Cela aurait du sens si le gouvernement dépensait moins pour les salaires de la fonction publique, mais le directeur parlementaire du budget affirme que les augmentations des dépenses des secteurs public et privé progressent au même rythme. Le coût des salaires et des avantages sociaux du secteur public fédéral a atteint 55 milliards de dollars cette année, soit environ 130 000 $ par employé à temps plein. Cela fait exploser la théorie du NPD selon laquelle les entrepreneurs « évincent » les fonctionnaires et mettent en place une bureaucratie fantôme.

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Yves Giroux, le directeur parlementaire du budget, a déclaré que la conclusion logique est qu’avec tant de dépenses en personnel, les citoyens devraient voir une amélioration du niveau des services qu’ils reçoivent. « En fait, c’est le contraire qui semble être le cas. Qu’il s’agisse d’Anciens combattants, de demandeurs d’assurance-emploi ou de passeports, les services ne s’améliorent pas, malgré le nombre de consultants. Quelque chose ne va pas », a-t-il dit.

La deuxième chose qui ressort du dernier Budget supplémentaire des dépenses, c’est le fait que le gouvernement n’a pas dépensé l’argent que le Parlement a approuvé. Beaucoup trop d’argent est « gelé » ou « périmé » – jargon qui signifie que les yeux des libéraux étaient plus gros que leur estomac.

Dans les dernières estimations, 7,7 milliards de dollars ont été «gelés» par le Conseil du Trésor pour une raison ou une autre – une augmentation de 2,2 milliards de dollars par rapport à l’année dernière, ce qui n’a guère de sens compte tenu de l’incertitude causée par la pandémie. Cela comprend environ 1,6 milliard de dollars pour le déploiement du haut débit à travers le pays et les dépenses en «innovation stratégique», ce qui, vous pouvez l’imaginer, est une priorité en ce moment. Un graphique du rapport du directeur parlementaire du budget montre que les fonds inutilisés accumulés s’élèvent à environ 40 milliards de dollars.

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Giroux a déclaré qu’il y a deux explications possibles au financement inutilisé : soit le gouvernement fait preuve de retenue et estime qu’il n’a pas besoin de dépenser l’argent alloué, soit il y a un décalage entre le niveau d’ambition d’Ottawa et ce qu’il peut offrir. «Je soupçonne que c’est plus le dernier que le premier. Et cela témoigne d’une planification sous-optimale », a-t-il déclaré.

Le troisième grand sujet de préoccupation concerne les dépenses de défense, qui, selon les estimations, atteindront 28,4 milliards de dollars cette année, le montant le plus élevé en dollars réels depuis les années 1990.

C’est bienvenu, mais on est loin de l’objectif de 2 p. 100 du PIB auquel s’est engagé le Canada.

Avec l’ajout d’autres coûts que l’OTAN considère comme largement militaires – garde-côtes, avantages des anciens combattants, etc. – les dépenses de défense atteindront 36,3 milliards de dollars cette année, soit 1,33% du PIB, soit 18,2 milliards de dollars de moins que l’objectif de 2%.

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Dans ces estimations, le gouvernement demande 933 millions de dollars supplémentaires, dont la moitié pour soutenir l’Ukraine. (Les estimations indiquent que le financement total de l’aide à l’Ukraine a atteint 4,3 milliards de dollars, dont 2 milliards de dollars sous forme de prêts financiers.)

Il est inquiétant que le directeur parlementaire du budget ne pense pas que même à ces niveaux, le gouvernement ait prévu de mettre de côté suffisamment d’argent pour financer les acquisitions des avions de chasse F-35 et des nouveaux navires de combat de surface qui ont déjà été annoncés. En 2018, dans le cadre de son plan stratégique Strong, Secure and Engaged, le gouvernement a annoncé un plan de dépenses sur 20 ans totalisant 108 milliards de dollars selon la comptabilité d’exercice (répartition des coûts sur la durée de vie de l’actif) ou 164 milliards de dollars selon la comptabilité de caisse. (lorsque les coûts sont comptabilisés immédiatement lorsque le décaissement en espèces est effectué).

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Personne ne croit que c’est une enveloppe suffisante pour payer tous les avions et navires commandés, dont beaucoup ont connu des dépassements de coûts.

Le ministère de la Défense nationale était censé fournir une mise à jour publique sur son budget désuet l’automne dernier, mais il ne l’a pas fait.

L’explication probable est que l’ajout de dizaines de milliards de dollars aux coûts du programme aurait des répercussions immédiates sur le processus budgétaire de la ministre des Finances, Chrystia Freeland. L’art sombre de la budgétisation signifie que les dépenses peuvent être repoussées dans les années à venir, mais que les coûts ne peuvent pas être cachés indéfiniment.

Les gouvernements fédéral et provinciaux ont bénéficié ces derniers temps de chiffres de revenus élevés, gonflés par l’inflation. Mais un ralentissement économique risque de mettre fin à ces bonnes surprises.

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Compte tenu des pressions sur les dépenses en matière de santé, de défense et d’incitatifs fiscaux pour les entreprises, Giroux a déclaré qu’il ne serait pas surpris si le prochain budget montrait une augmentation du ratio de la dette fédérale au PIB, le seul point d’ancrage budgétaire du gouvernement qui s’est engagé à diminuer au cours des prochaines années. années.

« Il va être très difficile de maintenir ce déclin », a-t-il déclaré. « Quelque chose doit donner. Soit ils renoncent à certains des engagements qu’ils ont pris, soit ils augmentent les impôts.

C’est une image en contradiction avec celle peinte par Freeland dans sa mise à jour financière de l’automne, avec son discours de «jours plus chauds à venir» et du 21e siècle appartenant au Canada.

Les dernières estimations offrent une confrontation avec la réalité de ces voies ensoleillées.

Comme l’a un jour fait remarquer un expert en matière de gouvernement animé de bonnes intentions : « Ne me dites pas ce que vous appréciez, montrez-moi votre budget et je vous dirai ce que vous appréciez. »

Qui a dit ça? Un certain Joseph Robinette Biden Jr.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ

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