John Ivison: les conservateurs doivent « améliorer notre jeu », déclare O’Toole alors que l’examen de la campagne électorale est prévu

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Dans le récit d’Erin O’Toole, il tente de mettre en scène une intervention, mais le patient est dans le déni et refuse le traitement.

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« Je m’assure que nous sommes un parti moderne et inclusif et si les gens résistent à cela, ils suggèrent en fait qu’ils ne veulent pas que nous gagnions », a déclaré le chef conservateur dans une entrevue avec le National Post mardi. « Je ne veux pas que nous soyons le NPD de la droite. Certaines personnes pourraient être satisfaites de cela, mais je ne le suis pas.

O’Toole a dit que son inquiétude est que certains conservateurs ne voient pas la situation dans son ensemble. « Nous devons offrir un gouvernement en attente aux libéraux. Nous ne pouvons pas nous concentrer sur une ou deux questions qui pourraient être la priorité absolue de certaines personnes en politique. Nous devons nous attaquer à tous les problèmes, y compris l’environnement et être plus inclusifs avec la communauté LGBTQ », a-t-il déclaré.

Des mois après sa défaite électorale, le chef conservateur tente toujours d’éteindre les incendies de dissidence allumés par des personnes qui restent mécontentes du changement stratégique qui a vu le parti adopter la tarification du carbone, entre autres politiques impopulaires auprès de la base électorale du parti. Plus récemment, l’association de circonscription électorale de la circonscription de Foothills, dans le sud de l’Alberta, a demandé qu’un examen du leadership ait lieu ce printemps.

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Il est difficile de quantifier la colère, mais un sondage Léger cette semaine a révélé que seulement 58% des partisans conservateurs ont nommé O’Toole comme leur choix préféré de premier ministre.

Certains députés conservateurs se taisent lorsqu’on leur demande s’ils pensent que leur chef peut gagner les prochaines élections.

Les détracteurs d’O’Toole affirment que les Canadiens et les partisans conservateurs l’ont rejeté, en partie parce qu’il n’a pas adopté de position et s’y est tenu.

C’est une accusation à laquelle O’Toole reste vulnérable, après avoir remporté la direction du parti en tant que conservateur « vrai bleu », puis s’être transformé en le pionnier politique « moderne et inclusif » qu’il prétend maintenant être. La plupart de ses problèmes proviennent de cette incongruité. Même Justin Trudeau s’y est accroché lors des élections, affirmant qu’O’Toole dirait n’importe quoi pour se faire élire. C’était une accusation qui résonnait parce qu’elle était difficile à réfuter.

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Cette conclusion sera sans aucun doute au cœur de l’examen de la campagne électorale entrepris par l’ancien député James Cumming qui sera présenté au caucus cette semaine.

O’Toole dit qu’il n’a pas vu le rapport final mais connaît certains de ses thèmes.

« Nous devons améliorer notre jeu en termes de rayonnement culturel », a-t-il déclaré. « Quelques [ethnic] les communautés ont perdu confiance en nous la dernière fois que nous étions au gouvernement.

Il a dit que l’effondrement du Parti vert a également coûté des sièges aux conservateurs. « Je pense qu’il y avait des accords concoctés entre les Verts et les Libéraux dans certaines circonscriptions et nous devons créer des EDA » [electoral district associations] expertise pour gagner des courses plus serrées », a-t-il déclaré.

Une critique que O’Toole tient à repousser est que le parti adopte une ligne plus douce sur la Chine, après avoir choisi de suspendre le comité Canada-Chine jusqu’à l’été, en faveur d’un comité qui se penchera sur l’Afghanistan.

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«Il y a eu beaucoup de bulls ** t franchement sur la question de la Chine… J’ai lu des articles qui ne sont que de la fiction. Au cours des cinq dernières années à Ottawa, aucune voix cohérente ne s’est élevée davantage sur Huawei, la mer de Chine méridionale, les Ouïghours et Hong Kong que la mienne. Cela n’a pas changé d’un iota », a-t-il déclaré.

Sa réponse aux conclusions de Cumming pourrait déterminer s’il mènera le parti aux prochaines élections. O’Toole a déclaré que le rapport proposera une « feuille de route pour résoudre certaines des choses que nous devons résoudre en termes de parti et de caucus ».

« Quand j’ai demandé un examen à 360 degrés par M. Cumming, cela comprenait moi, ma performance et mon équipe senior », a-t-il déclaré.

Je ne veux pas qu’on soit le NPD de la droite

Il y a eu des succès lors des élections d’automne. O’Toole était un véritable candidat, ayant été radié par de larges pans des médias avant l’abandon du bref. En fin de compte, les conservateurs ont vu leur part du vote augmenter dans six provinces, dont l’Ontario et le Québec, et sont passés à moins de 2 000 voix de remporter 30 autres circonscriptions.

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Dans le même temps, le leader et son entourage semblent convaincus qu’ils ont perdu à cause du COVID et de l’utilisation des vaccins par Justin Trudeau de manière « armée ».

« Il est normal d’être frustré après une défaite, même si nous avons commencé les élections bien en retard… Nous avons mené et exécuté une campagne solide, nous avons remporté le vote populaire mais nous avons échoué dans les derniers jours », a déclaré O’Toole.

Ce n’est peut-être pas la version bienveillante des événements que Cumming présente, après avoir parlé à environ 400 personnes. Même parmi les supporters d’O’Toole, il y a un sentiment que l’équipe autour du leader a trop droit et qu’un remaniement est en retard. Une tête doit rouler, et si ce n’est pas quelqu’un dans le cercle restreint d’O’Toole, cela peut être celui du chef lui-même.

L’appel de l’EDA de Foothills pour un examen de la direction a suivi une demande similaire de la sénatrice Denise Batters, pour laquelle elle a été expulsée du caucus conservateur.

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Le porte-parole du parti en matière d’affaires étrangères, Michael Chong, était le parrain du Reform Act qui donne au caucus le pouvoir d’appeler à un tel examen si un cinquième des députés d’un parti sont d’accord. Il a dit qu’en l’absence d’un tel vote des membres du caucus, il s’oppose aux mesures visant à forcer un examen avant la convention nationale de l’été prochain.

«Nous sommes un parti de l’état de droit et nous avons deux processus définis – le processus du caucus et celui par le biais de la constitution du parti lors d’une convention nationale. Court-circuiter cela, avoir une troisième option ad hoc accélérée ne suit pas ces processus », a-t-il déclaré.

O’Toole a déclaré qu’il avait encouragé son caucus à voter pour la loi de réforme de Chong. « La plupart des gens ne comprennent pas ce qu’est le Reform Act. Mais cela permet au caucus d’être dans le siège du conducteur par rapport au chef et les uns envers les autres », a-t-il déclaré.

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Si le rapport Cumming est relativement bienveillant et que O’Toole peut convaincre certains sceptiques du caucus que des leçons ont été apprises, il pourrait être tenté d’aller à un vote anticipé sur la direction du caucus comme moyen de clarifier les choses.

À défaut, les membres auront leur mot à dire lors du congrès national du parti à l’été 2023. Qui sait ce qui pourrait se passer d’ici là, mais si le vote avait lieu aujourd’hui, il est juste de suggérer que le soutien d’O’Toole serait probablement plus proche aux 48 % qui ont vu l’ancien chef du NPD Tom Mulcair évincé après avoir perdu les élections de 2015 que les 84 % que Stephen Harper a enregistrés après sa défaite en 2004.

Le meilleur espoir d’O’Toole est d’adopter les recommandations de Cumming.

Quelles que soient leurs différences, la plupart des députés croient que les conservateurs peuvent gagner les prochaines élections s’ils se concentrent sur les libéraux plutôt que les uns sur les autres. Le gouvernement Trudeau étant susceptible d’en être à sa huitième ou neuvième année au moment du prochain vote, un Parti conservateur uni a une chance raisonnable, peu importe qui le dirige.

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O’Toole reste déterminé que ce sera lui.

« Les conservateurs doivent montrer que nous pouvons nous débrouiller à l’interne, montrer aux Canadiens que nous sommes prêts à gouverner et remettre le pays sur la bonne voie », a-t-il déclaré.

Il a dit que le pays a besoin de l’expérience qu’il peut offrir. « Le monde est de plus en plus divisé. Nous voyons la Chine et Poutine ; nous voyons un Canada non pertinent sur la scène mondiale; nous avons une dette importante et un manque de compétitivité en tant que pays. Nous avons besoin de quelqu’un pour retrousser ses manches, quelqu’un avec une expérience du monde réel. J’apporte cela et une volonté de moderniser notre parti. Certaines personnes veulent revenir en arrière et ne veulent pas que nous soyons inclusifs. Mais je pense que cela va nuire au pays parce que le Parti conservateur doit refléter les espoirs, les peurs et les aspirations du pays. »

O’Toole a raison. Mais en tant que messager d’inconfort, il est harcelé par des gens qui aiment les choses telles qu’elles sont.

Son parti pourrait s’avérer trop conservateur pour changer.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ