Les positions des deux parties sont inconciliables sans la coercition du gouvernement fédéral
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Il reste une demande excédentaire dans l’économie canadienne qui a contribué à la décision de la Banque du Canada d’augmenter les taux d’intérêt d’un autre quart de point mercredi.
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Mais il existe également des problèmes d’approvisionnement persistants et ils sont aggravés par la grève dans les ports de la côte ouest au cours des 12 derniers jours, qui a créé un arriéré d’environ 63 000 conteneurs maritimes.
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Le problème a été minimisé dans l’Est du Canada, mais c’est uniquement parce que les effets d’entraînement n’ont pas encore atteint les consommateurs.
Ce qui est clair, c’est que l’impact se fait déjà sentir chez les producteurs. Selon la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, la moitié de toutes les entreprises du pays remarquent la perturbation de 7 500 travailleurs dans plus de 30 ports de la Colombie-Britannique, et elles hurlent. Cette semaine, la plus grande entreprise d’engrais au monde, Nutrien, a annoncé son intention de réduire la production dans l’une de ses mines de potasse en Saskatchewan à la suite de la grève.
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Plus tôt cette semaine, Perrin Beatty, président de la Chambre de commerce du Canada, a exprimé son exaspération face à l’inaction du gouvernement fédéral lorsqu’il a déclaré que « le retrait des services par nos politiciens est encore plus grave que le retrait des services par nos travailleurs portuaires. Chaque jour, plus de dégâts sont causés. Qui parlera au nom du Canada?
Seamus O’Regan, le ministre fédéral du Travail, a résisté aux pressions du milieu des affaires pour rappeler la Chambre des communes et imposer une loi de retour au travail pour résoudre le conflit. Il a déclaré qu’une « approche mesurée » est nécessaire.
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« Nous devons protéger le processus de négociation collective en tant que pilier fondamental de notre démocratie », a-t-il déclaré.
Cependant, personne ne pourrait jamais accuser O’Regan d’être dogmatique sur ses principes idéologiques – ce qui, dans ce cas, est tout aussi bien.
Mardi soir, il a informé les deux parties au conflit – la British Columbia Maritime Employers Association (BCMEA) et l’International Longshore and Warehouse Union (ILWU) – qu’il a décidé que «les différences entre la position de l’employeur et celle du syndicat ne sont pas suffisantes pour justifier un arrêt de travail continu» et que «beaucoup est à portée de main».
Il a déclaré avoir demandé au médiateur fédéral principal de lui envoyer une recommandation sur les conditions du règlement et, une fois transmise aux deux parties, il souhaite qu’elles ratifient un accord dans les 24 heures. Les conséquences de ne pas le faire n’ont pas été précisées, mais elles semblent se limiter à la révocation du Parlement et à l’introduction d’une loi de retour au travail.
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Encore une fois, sa préoccupation semblait être la relation entre les deux parties, plutôt que les dommages immenses que le différend inflige à l’économie canadienne.
« Nous ne pouvons pas laisser cet arrêt de travail persister et risquer de nuire davantage à la relation entre les parties », a-t-il déclaré.
Mais au moins, il a donné un ultimatum aux deux parties.
Aux yeux de Beatty, cela se fait attendre depuis longtemps. Il a dit que le public canadien a été rançonné.
L’ancien ministre conservateur a déclaré que les employeurs et le syndicat négociaient une entente depuis avril et que le gouvernement aurait dû savoir bien avant le début de la grève que les négociations n’allaient nulle part.
« Si vous regardez l’histoire des gouvernements canadiens, je ne pense pas qu’un autre gouvernement aurait permis que la grève se poursuive aussi longtemps », a déclaré Beatty. « Ils auraient reconnu que l’intérêt public plus large nécessitait une intervention. »
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O’Regan a défendu sa position, affirmant qu’il donnait maintenant un « coup de pouce énergique », mais qu’obtenir un accord signifiait « faire le travail, pas seulement balancer des instruments contondants ».
« La patience des Canadiens s’est émoussée », a-t-il dit. « Le mien l’a fait. Le coût économique pour le pays est important. La menace pour la stabilité à long terme de nos chaînes d’approvisionnement est réelle. Mais cette stabilité dépend de la relation entre l’industrie et le travail. Si cette relation est empoisonnée, la compétitivité mondiale de nos ports en souffre et nous y revenons chaque fois qu’une convention collective est négociée. C’est un fait. L’ampleur de cette perturbation vous montre à quel point la relation entre la BCMEA et l’ILWU est importante pour notre intérêt national.
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Pourtant, il semble que seule la menace de brandir un instrument contondant ait ouvert la perspective d’un accord.
Le recours à la législation de retour au travail est un moyen bien établi de mettre fin aux grèves que le gouvernement considère comme préjudiciables à l’intérêt national depuis que Louis Saint Laurent a mis fin à une grève des cheminots en 1950.
Les libéraux ont utilisé l’outil de dernier recours à deux reprises : en 2018, pour mettre fin à un conflit avec Postes Canada; et en 2021 pour régler une grève au port de Montréal. Dans ce cas, les libéraux minoritaires ont été forcés de compter sur le soutien des conservateurs, comme ils le seraient cette fois-ci. Pierre Poilievre, le chef conservateur, a déclaré qu’il ne répondrait pas à une question hypothétique lorsque des journalistes lui ont demandé mercredi s’il appuierait une loi de retour au travail.
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Il a dit qu’il sympathisait avec les travailleurs qui « ne peuvent pas payer leurs factures » à cause des politiques gouvernementales. « Nous voulons un accord équitable qui fonctionne à la fois pour les employés et l’employeur et qui permette à nos marchandises de reprendre la route », a-t-il déclaré.
Si les employeurs ou le syndicat décidaient d’appeler le bluff d’O’Regan, les conséquences pour l’économie canadienne seraient décidément désagréables. Même si la Chambre et le Sénat sont rappelés, il faudrait probablement une semaine, peut-être deux, pour qu’une loi de retour au travail soit adoptée par le Parlement.
Un rapport de RBC a déclaré qu’il était crucial de conclure un accord cette semaine si l’on veut traiter rapidement l’arriéré de conteneurs. Dans le cas contraire, 245 000 conteneurs – contenant des marchandises d’une valeur d’environ 16,5 milliards de dollars – resteraient sur les quais d’ici la fin du mois, un arriéré qui prendrait trois semaines à être éliminé sans aucun nouvel arrivage pendant cette période.
Pour un gouvernement qui voit régulièrement sa popularité s’éroder à chaque augmentation des taux d’intérêt, de telles perturbations de la chaîne d’approvisionnement seraient des nouvelles les plus malvenues.
O’Regan devait savoir que les positions des deux parties étaient inconciliables, sans coercition du gouvernement fédéral.
Il est surprenant qu’il ait attendu aussi longtemps.
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