John Ivison : Le rapport du DPB révèle la flambée des dépenses gouvernementales sous les libéraux

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Un nouveau rapport sur les dépenses d’Ottawa par le directeur parlementaire du budget suggère que l’économiste Milton Friedman n’avait pas tort lorsqu’il a dit qu’il n’y a rien d’aussi permanent qu’un programme gouvernemental temporaire.

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Le DPB a examiné ce que l’on appelle le « Budget supplémentaire B » – la dernière soumission au Parlement par le gouvernement, demandant l’approbation de ses plans de dépenses.

Les estimations suggèrent que même si les libéraux ne cherchent pas à s’approprier autant que les 459 milliards de dollars qu’ils ont demandés en 2020/21, les dépenses au cours de cet exercice seront probablement beaucoup plus élevées que les niveaux d’avant la pandémie.

Le DPB a déclaré que le gouvernement sollicite des autorisations budgétaires pour 379,9 milliards de dollars pour l’exercice à ce jour. C’est 28% de plus en dollars réels de 2021 que ce que le gouvernement fédéral cherchait il y a dix ans et 16% de plus que l’année précédant le coup de COVID. (Le Budget des dépenses ne couvre pas les coûts liés aux subventions salariales et au loyer, à l’Allocation canadienne pour enfants, aux dépenses fiscales ou à l’assurance-emploi, pour lesquels le Parlement n’autorise pas de dépenses annuelles.)

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Nous aurons une vue beaucoup plus claire des dépenses totales du gouvernement lorsque Chrystia Freeland déposera sa mise à jour financière de l’automne la semaine prochaine. (Soit dit en passant, nous devons traiter ses projections avec prudence – le rapport du DPB révèle que la dernière mise à jour budgétaire prévoyait que les avantages de la récupération de COVID coûteraient 10,3 milliards de dollars cette année ; la réalité sera plus proche de 18 milliards de dollars.)

Mais il est déjà évident que les libéraux ont utilisé la pandémie comme une opportunité pour étendre la portée du gouvernement.

Il n’y a pratiquement aucun domaine de l’activité humaine qui, selon Justin Trudeau et son ministre des Finances, ne pourrait être amélioré par une intervention gouvernementale accrue.

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Le rapport du DPB révèle la dérive de la mission qui a poussé Ottawa à augmenter ses dépenses. Prenez les frais de personnel, qui représentent environ 60 pour cent de toutes les dépenses fédérales.

Les libéraux demandent 2,5 milliards de dollars supplémentaires en autorisations budgétaires, dont plus de la moitié sont destinées aux augmentations de rémunération résultant de la renégociation des conventions collectives.

Le rapport suggère qu’entre 2006/07 et 2019/20, les dépenses de personnel ont augmenté de 3,4% par an à un moment où le taux d’inflation moyen était de 1,75 %. Le gouvernement fédéral emploie maintenant 381 000 fonctionnaires équivalents temps plein à un coût de 46,3 milliards de dollars par année. Le DPB prévoit que d’ici trois ans, la bureaucratie fédérale passera à 393 000 employés équivalents temps plein et que les dépenses atteindront 55 milliards de dollars par an.

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Les dépenses sont endémiques dans tous les ministères, mais nulle part elles ne sont aussi débridées que dans les Services aux Autochtones et les Relations entre la Couronne et les Autochtones. Au cours des cinq dernières années, les dépenses budgétaires liées aux Autochtones ont augmenté de 92,7 % pour atteindre 27,9 milliards de dollars.

La pression en faveur de la réconciliation est également apparente dans les passifs éventuels du gouvernement, qui s’élèvent à environ 25 milliards de dollars, alors que les libéraux règlent des affaires judiciaires comme le litige concernant les pensionnats indiens. « Compte tenu de l’accent mis sur l’identification et la résolution des réclamations, il est probable qu’un plus grand nombre de passifs éventuels seront comptabilisés dans le bilan du gouvernement à l’avenir », a déclaré le rapport du DPB.

Les dépenses vertigineuses ne sont pas un problème unique au Canada. Les dépenses publiques en pourcentage du PIB sont plus élevées dans toutes les économies avancées qu’elles ne l’étaient il y a 20 ans.

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Des situations d’urgence comme la Seconde Guerre mondiale ont été couramment utilisées comme couverture pour la marche implacable du gouvernement. Les dépenses par personne au Canada ont doublé par rapport aux niveaux d’avant-guerre dans l’immédiat après-guerre et ont été multipliées par sept à la fin du mandat de Pierre Trudeau.

Le vieillissement de la population et les exigences pressantes du changement climatique sont des défis auxquels les gouvernements précédents n’ont pas eu à faire face.

Mais compte tenu de ces circonstances uniques, ce n’est pas un gouvernement qui a même essayé de maintenir la ligne.

Même les conservateurs de l’opposition officielle ont proposé de dépenser plus de 50 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années lors des dernières élections.

Des impôts bas et un petit gouvernement sont la meilleure recette pour la croissance économique. Mais si le gouvernement gonfle, il devrait au moins essayer de compenser sa part de l’économie par la croissance en attirant les investissements et en supprimant les obstacles à l’ambition et à l’entreprise.

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