John Ivison : Le moment est venu pour Dominic Barton de quitter la Chine

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Dominic Barton a déclaré que sa décision de démissionner de son poste d’ambassadeur du Canada en Chine est personnelle et n’est liée à aucune friction politique avec le gouvernement.

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C’est peut-être le cas – il a déclaré que sa « mission principale » était d’obtenir la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor des prisons chinoises et il a de bonnes raisons personnelles de retourner dans le secteur privé (sa femme est un haut responsable de l’investissement qui l’a mise carrière suspendue pour déménager avec lui à Pékin).

Mais le moment est propice pour les libéraux de Trudeau, qui sont finalement arrivés à la conclusion que les Chinois ne sont pas nos amis et nous ferions vraiment mieux de reconnaître cette réalité.

Barton a déclaré qu’il trouvait les critiques à son encontre frustrantes. Dans une interview avec le Toronto Star, il a déclaré que la raison pour laquelle on lui avait demandé d’aider en premier lieu était parce que « j’ai passé beaucoup de temps en Chine à comprendre comment les choses fonctionnent et comment elles ne fonctionnent pas ».

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Mais il a admis que son point de vue dans sa vie antérieure en tant qu’associé directeur de McKinsey était celui d’un homme d’affaires essayant de remporter des contrats de conseil. « Nous devons faire plus en Chine », a-t-il déclaré lors d’un forum sur les politiques économiques en Alberta en septembre 2020, alors que les Michaels étaient toujours en prison.

Il sera ravi que le Canada fasse plus d’affaires que jamais en Chine – les exportations du Canada ont augmenté de 23 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie pour atteindre 14,8 milliards de dollars, au cours des six premiers mois de cette année par rapport à 2019. Gênant pour le gouvernement Trudeau, qui a déclaré que le Canada cesserait d’exporter du charbon thermique pour la production d’électricité d’ici 2030, cette source d’énergie fortement émise a vu ses exportations vers la Chine augmenter de 185%, après que Pékin a interdit l’utilisation du charbon australien.

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Les affaires semblent florissantes, quel que soit l’environnement politique – ce qui est aussi bien, car les choses peuvent être sur le point de devenir froides.

Le gouvernement aurait accepté d’adopter une ligne plus ferme avec la Chine qui deviendra claire dès cette semaine avec un boycott diplomatique des Jeux olympiques d’hiver de Pékin (plus symbolique que substantiel, puisque les Chinois insistent sur le fait qu’aucun diplomate canadien n’a été invité).

Il y a d’autres domaines où le Canada devrait indiquer clairement que l’ère de l’engagement global est révolue. La Chine a demandé à adhérer à l’accord commercial du Partenariat transpacifique, dont le Canada est membre avec 10 autres pays, dont l’Australie, le Japon et le Mexique. Pour devenir membre, la Chine a besoin du soutien de tous les membres qui ont ratifié l’accord. L’Australie a déjà clairement indiqué que son soutien ne sera pas accordé tant que la Chine n’aura pas levé son interdiction informelle sur les produits australiens. Mais d’autres pays, dont le Canada, ne sont pas satisfaits du manque de transparence des entreprises d’État chinoises et de son insistance pour que les investisseurs étrangers doivent avoir des partenaires locaux.

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Selon toute vraisemblance, la Chine ne s’attend pas à obtenir l’adhésion, mais elle ne veut certainement pas que Taïwan adhère, ce qu’elle a demandé à faire. La Chine a postulé une semaine avant Taïwan en septembre dernier, mais Guy Saint-Jacques, ancien ambassadeur du Canada à Pékin, a déclaré que si la Chine est loin d’être prête à remplir les conditions requises, Taïwan pourrait se qualifier « assez rapidement ».

Ottawa est également en retard pour prendre une décision finale sur la participation de Huawei au réseau 5G du Canada. La réponse est peut-être un fait accompli, étant donné que les grands opérateurs de télécommunications de ce pays se sont engagés à utiliser des équipements fournis par les concurrents de Huawei. Mais quand cela arrivera, ce sera un autre signe que même si les Michaels sont peut-être à la maison, leur détention arbitraire n’a pas été pardonnée ou oubliée.

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Il est peu probable que Barton ait été à l’aise avec la direction que prend la politique étrangère canadienne. Comme il l’a dit au Star, un boycott diplomatique des Jeux olympiques « devrait être examiné avec attention ».

L’ancien ambassadeur à Pékin, David Mulroney, a tweeté que nous avons maintenant deux ambassadeurs (Barton et l’ancien ministre John McCallum) « qui semblent refléter l’attitude immuable et très positive du Premier ministre à l’égard de la Chine ».

Le successeur de Barton ne devrait pas être un « promoteur » mais « quelqu’un qui peut aider à mettre en œuvre une politique chinoise intelligente et réaliste qui réponde au risque croissant auquel nous sommes confrontés », a-t-il déclaré.

Saint-Jacques a déclaré que la prochaine personne sélectionnée devrait être un diplomate de carrière. «La relation sera difficile pendant un certain temps et nous avons besoin de quelqu’un qui parle la langue, qui connaît la politique et qui peut être énergique et ferme. La seule langue que les Chinois respectent est la fermeté », a-t-il déclaré.

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Michael Chong, porte-parole du parti conservateur en matière d’affaires étrangères, a convenu qu’il était temps qu’un diplomate professionnel soit nommé, « quelqu’un qui comprenne comment fonctionne Pékin ».

Il a déclaré que la politique des libéraux à l’égard de la Chine était « complètement incohérente ».

« Nous avons eu (l’ancien ministre des Affaires mondiales François-Philippe) Champagne qui a parlé de ‘concurrence’, de ‘coopération’ et de ‘défi’. Puis (le successeur de Champagne, Marc) Garneau a sorti un quatrième « c » – « co-existant ». Nous avons maintenant un nouveau ministre. C’est un méli-mélo », a-t-il déclaré.

Lors des dernières élections, les conservateurs ont proposé de « rééquilibrer » nos priorités commerciales loin de la Chine – et les sondages suggèrent que la plupart des Canadiens sont d’accord avec cette position.

Barton mérite les remerciements qu’il a reçus du Premier ministre pour son « leadership et son approche diplomatique compétente » dans la négociation de la libération de Kovrig et Spavor. Mon collègue, Terry Glavin, l’a comparé de manière assez peu aimable à un «agent de voyages à haut niveau», mais l’essentiel est que les deux hommes sont absents et Barton y a joué un rôle alors qu’il faisait la navette entre Pékin, Washington et Ottawa.

Cependant, c’est un moment approprié pour lui de quitter la scène. L’ancien Premier ministre australien, Kevin Rudd, avait raison lorsqu’il a jugé que le Parti communiste « méprise et profite de la faiblesse, alors qu’il respecte la force ».

Le Canada a trop longtemps projeté la faiblesse et a vu sa bonne volonté exploitée.

Il y a plus d’un an qu’on parle d’un nouveau cadre politique pour la Chine, mais ce n’est que du chapeau et pas de bétail. On a assez parlé.

De concert avec des alliés aux vues similaires, il est temps d’agir.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ