John Ivison: Le ministre des Transports dit que des changements viennent apaiser le chaos dans les aéroports – son travail en dépend

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Omar, il est temps. Et je ne veux pas donner au Père Noël l’autorisation de voyager dans l’espace aérien canadien, comme le montre la vidéo plutôt idiote de style Mission Impossible mettant en vedette le ministre des Transports qui a été publiée deux jours avant Noël.

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Il est plutôt temps qu’Omar Alghabra prenne au sérieux le chaos des voyages qui a enveloppé le système aérien canadien ces derniers mois, alors que le nombre de passagers revient aux niveaux d’avant la pandémie.

Quelques heures seulement après la sortie de la vidéo du Père Noël, à la suite des tempêtes hivernales, les voyageurs aériens et ferroviaires ont été traités comme du bétail sur le chemin du marché.

Les problèmes d’Alghabra aux manières douces ont été aggravés lorsque sa performance a été contrastée avec celle du secrétaire américain aux Transports et ancien espoir présidentiel Pete Buttigieg – « Hé, c’est Pete…. » – qui a géré un effondrement opérationnel chez Southwest Airlines de manière décisive, promettant aux voyageurs que son département « vous soutient » et qu’il veillerait à ce qu’une indemnisation soit versée.

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Les critiques ont établi des parallèles entre les problèmes des aéroports canadiens l’été dernier et les annulations de vols à Noël, mais Alghabra a déclaré dans une interview vendredi qu’ils n’étaient pas connectés.

Il a fait valoir que la tourmente dans les plus grands aéroports du pays qui a vu Toronto, Montréal et Vancouver classés parmi les 10 pires aéroports au monde pour les retards est un autre type de désarroi que la mauvaise gestion qui a vu plusieurs centaines de passagers bloqués à l’étranger par Sunwing Airlines à Noël.

Alghabra a déclaré que l’été dernier était le résultat d’un stress sur l’ensemble du système – un stress qui, selon les critiques, aurait dû être anticipé par le ministre et son ministère.

Il a dit que les problèmes de Noël étaient la conséquence d’événements météorologiques extrêmes en Colombie-Britannique et dans l’est du Canada qui ont causé une perturbation temporaire. Alors que d’autres compagnies aériennes se sont rapidement rétablies, Sunwing a pris de mauvaises décisions opérationnelles qui ont laissé bon nombre de ses clients bloqués au Mexique et dans les Caraïbes. Le directeur général de la compagnie aérienne s’est excusé, admettant « des échecs évidents d’exécution ». Il semble que la compagnie aérienne ait vendu des vols qu’elle n’avait pas les moyens d’exploiter.

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Mais l’inconvénient financier pour la compagnie aérienne est susceptible d’être limité, du moins en ce qui concerne l’indemnisation requise en vertu de la réglementation fédérale (séparément, un recours collectif se prépare, car les passagers qui ont été forcés de rentrer chez eux demandent réparation).

En vertu de la Déclaration des droits des passagers introduite par les libéraux, les petites compagnies aériennes comme Sunwing sont tenues de payer 500 $ par passager en compensation pour les retards de plus de neuf heures. Les compagnies aériennes sont tenues de respecter leurs obligations en vertu de la déclaration des droits ou de payer jusqu’à 25 000 $ par incident en cas de non-conformité.

Le problème est que les règlements sont administrés par l’Office des transports du Canada, qui a un arriéré de 30 000 cas après la perturbation de l’été dernier, et s’est montré réticent à imposer des pénalités aux compagnies aériennes canadiennes.

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Duncan Dee, ancien chef de l’exploitation d’Air Canada, a déclaré que si Alghabra ne faisait rien d’autre que d’appliquer efficacement les règles, bon nombre des problèmes auxquels sont confrontés les passagers n’existeraient pas.

Mais les échecs de l’application signifient que les passagers sont pratiquement sans protection.

Alghabra a déclaré qu’il espère que les passagers n’auront pas à se rendre au CTA pour obtenir une indemnisation, mais s’ils le font, ils rencontreront un système de réclamation qui n’est pas conçu pour offrir une résolution facile ou rapide. Il incombe au passager de fournir des enregistrements détaillés des raisons pour lesquelles la compagnie aérienne l’a laissé tomber.

Cela contraste avec le système de l’Union européenne, où la charge de la preuve incombe aux compagnies aériennes de présenter les faits relatifs aux retards de vol, aux annulations ou aux refus d’embarquement. Dans l’UE, les compagnies aériennes n’évitent de payer une indemnisation que dans des cas exceptionnels, lorsqu’elles peuvent prouver que le retard ou l’annulation a été causé par des circonstances extraordinaires.

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C’est le régime que les critiques demandent au Canada d’adopter – et il semble qu’Alghabra pourrait être prêt, en partie, à les obliger.

Taylor Bachrach, le porte-parole du NPD en matière de transports, a déclaré que le Canada devait amener sa législation au niveau fixé par l’UE.

« L’essentiel est que le ministre doit tenir tête aux compagnies aériennes et leur envoyer un message clair », a-t-il déclaré. «Aux États-Unis, le ministère des Transports a infligé une amende de 7 millions de dollars aux compagnies aériennes depuis le début de la pandémie. Au Canada, ce chiffre est de 100 000 $.

Comme l’a soutenu l’organisation des droits des passagers aériens, les compagnies aériennes jonglent avec les contraintes opérationnelles avec la demande anticipée et font un appel qui maximise les profits.

Assez juste, mais quand ils se trompent, ils doivent s’attendre à être pénalisés pour avoir enfreint la loi. Ce n’est pas ce qui se passe – comme l’APR l’a souligné, l’organisme de réglementation fédéral, l’OTC, n’a émis que 23 avis de violation depuis avril dernier, totalisant 67 000 $ en amendes. À ce niveau, il est logique sur le plan commercial de repousser les limites et de risquer des retards ou des annulations.

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Alghabra a déclaré que les changements ont fonctionné avant même que le chaos des voyages de Noël n’arrive. Il s’est abstenu de dire exactement quels changements législatifs seront présentés à la Chambre des communes ce printemps. « Mais je veux déplacer le fardeau des passagers vers les compagnies aériennes pour m’assurer que nous créons des incitations pour que les compagnies aériennes règlent les plaintes, au lieu d’obliger les passagers à se rendre au CTA », a-t-il déclaré.

Le ministre a dit que l’OTC est un organisme quasi judiciaire indépendant et que ce n’est pas à lui de se mêler d’imposer des amendes. « Mais je m’attends à ce que les règles soient appliquées. » À ce titre, il dit vouloir donner au CTA les moyens de gérer le nombre croissant de plaintes qu’il reçoit.

Il semble que les changements soient bien en deçà des exigences imposées aux compagnies aériennes chaque fois qu’elles enfreignent la loi.

Mais Alghabra doit espérer que les changements proposés résoudront certains des problèmes sur son bureau et soulageront la pression sur lui, alors que les rumeurs d’un remaniement ministériel tourbillonnent autour de la colline du Parlement comme le vent amer de janvier.

Une connerie peut être imputée au malheur ; deux ressemble à de la négligence. Un tiers limiterait la carrière à l’extrême.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ