John Ivison: le Kyiv d’Anand s’engage davantage sur l’optique politique que sur ce dont l’Ukraine a besoin pour se battre

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La ministre de la Défense, Anita Anand, était à Kyiv mercredi, s’engageant à soutenir l’Ukraine et annonçant le don de 200 véhicules blindés de transport de troupes fabriqués par Roshel de Mississauga, en Ontario.

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C’est le genre de récit que ce gouvernement adore. L’entreprise emploie 80 Ukrainiens qui sont arrivés au Canada et construit actuellement des véhicules pour les troupes ukrainiennes qui serviront à défendre leur patrie, a déclaré la ministre dans son discours.

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Mais c’est une utilisation discutable de 90 millions de dollars. Le sénateur APC de Roshel est un véhicule blindé civil conçu pour les forces de l’ordre; il arrêterait une balle mais n’est pas destiné à être utilisé dans les zones de combat.

La considération ici semble être plus intérieure que de donner à l’armée ukrainienne ce dont elle a besoin.

On pourrait dire la même chose des 39 véhicules blindés légers Super Bison de General Dynamics Land Systems, un véhicule de soutien qui n’est fabriqué nulle part ailleurs.

Les responsables gouvernementaux disent que c’est injuste et que le véhicule Roshel a été spécifiquement demandé par l’homologue ukrainien d’Anand, Oleksii Reznikov.

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La contribution correspond aux critères convenus par les ministres de la Défense de l’OTAN – à savoir que chaque pays doit identifier où il dispose d’une capacité de production pouvant être livrée rapidement, ont déclaré les responsables.

Mais les experts militaires soulignent que l’Ukraine bénéficie le plus lorsque l’aide est fournie à grande échelle, car cela justifie les défis logistiques liés à la mise en service et à l’entretien de l’équipement.

Une bien meilleure idée serait que le Canada s’engage à dépenser 90 millions de dollars en mises à niveau, puis à approvisionner l’Ukraine à partir de son inventaire de chars Leopard, pour égaler les engagements similaires d’alliés comme la Pologne et la Finlande. Les pays européens ont des milliers de chars Leopard 2 de fabrication allemande et si suffisamment d’entre eux étaient promis, ils justifieraient les défis logistiques liés à la formation des équipages et à la recherche de suffisamment de pièces et de munitions.

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L’Allemagne a hésité à autoriser d’autres pays à réexporter des Léopards vers l’Ukraine, mais les ministres de la Défense se réunissent à Berlin ce vendredi, dont le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, et l’on s’attend à ce que l’autorisation soit accordée. Le vice-chancelier allemand, Robert Habeck, a rejeté les craintes que l’Allemagne ne renonce pas aux contrôles à l’exportation, affirmant que son pays ne ferait pas obstacle si d’autres pays décidaient de soutenir l’Ukraine.

Les responsables ukrainiens ont déclaré avoir besoin de plusieurs centaines de chars lourds aux normes de l’OTAN pour expulser la Russie de leur territoire.

Le Globe and Mail a rapporté cette semaine que l’Ukraine fera une demande au Canada pour des chars Leopard si Berlin donne le feu vert.

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Justin Trudeau a déclaré cette semaine qu’Ottawa considérerait une telle demande, mais a ajouté « nous n’en sommes pas encore là ».

« Pourtant » semble être le mot clé. Une demande est susceptible de venir et cela peut s’avérer embarrassant pour un gouvernement qui a négligé l’armée depuis son arrivée au pouvoir. Un cynique pourrait même suggérer que la contribution de Roshel est conçue pour soulager la pression en ce qui concerne les demandes des Ukrainiens pour les Léopards.

Le Canada a commencé à acquérir des chars Leopard pendant la guerre en Afghanistan et en a 82 en stock. Le problème est que la plupart sont inaptes au service parce qu’ils n’ont pas été maintenus dans un état de préparation raisonnable au cours de la dernière décennie.

Les Forces canadiennes disposent de 42 chars Leopard 2A4 qui n’ont pas été modifiés ou améliorés depuis leur fabrication initiale au milieu des années 1980, selon des sources. Ils utilisent une ancienne technologie analogique et, bien qu’utiles à des fins de formation au Canada, ils ne conviendraient pas au service outre-mer, de l’avis d’une personne connaissant la flotte.

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Les FAC disposent de 20 Leopard 2A4M qui ont été modifiés avec un blindage supplémentaire, un contrôle de tir numérique et des systèmes de visée modernes. Ils conviennent au service outre-mer mais, naturellement, l’armée souhaite les conserver pour un éventuel service en Lettonie.

Les 20 autres chars Leopard 2A6 ont été modifiés avec un blindage supplémentaire et des canons plus longs. Avec quelques mises à niveau, ils pourraient être envoyés pour être utilisés en Ukraine. C’est peut-être là que les ressources du Canada seraient mieux dirigées.

Mais une poignée de chars utiles d’une flotte de plus de 80 est le témoignage des années de sous-investissement que la guerre en Ukraine a révélées – une liste qui comprend également une absence d’armes antichars modernes, un manque total de défense aérienne systèmes et une pénurie d’artillerie.

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Pour Anand, l’appel aux Léopards peut s’avérer angoissant. Son homologue allemande, Christine Lambrecht, a démissionné lundi, en partie parce qu’un bataillon entier de chars allemands Puma a été jugé inapte à l’action après un récent exercice militaire. L’incident a soulevé des doutes sur la capacité de Lambrecht à relancer les forces armées allemandes.

L’annonce d’Anand à Kyiv est typique de la contribution du Canada – axée sur l’optique politique plutôt que sur ce qui est nécessaire pour vaincre la Russie. Le Canada a versé plus d’un milliard de dollars en aide militaire et une partie de cette aide — le système de missiles sol-air et les munitions de 155 mm — a été reçue avec gratitude.

Mais les Ukrainiens et nos alliés ne sont pas facilement dupes. Ils savent que le Canada est, selon les mots de l’ancien premier ministre Kim Campbell, la date bon marché de l’OTAN.

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