John Ivison : Le dernier grand projet informatique d’Ottawa, qui se chiffre en milliards, laisse présager une autre débâcle de Phénix

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Une grande partie des affaires courantes du Parlement consiste à subordonner le fond à une obsession sans fin pour les futilités.

L’examen cette semaine par le Comité des opérations gouvernementales de l’application ArriveCan, d’une valeur de 54 millions de dollars, en est un bon exemple. L’objectif de l’enquête est de découvrir qui est responsable de l’attribution de millions de dollars d’affaires à une entreprise appelée GC Strategies, une entreprise de deux employés qui sous-traitait le travail à d’autres personnes.

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Cela ne veut pas dire que les députés ne devraient pas s’inquiéter de l’utilisation abusive de l’argent des contribuables.

Mais au moment même où ArriveCan fait l’actualité, le gouvernement poursuit le plus grand projet informatique jamais entrepris : la modernisation du versement des prestations (BDM).

BDM déplacera dans le cloud la Sécurité de la vieillesse (SV), l’assurance-emploi (AE) et le Régime de pensions du Canada (RPC) — des programmes qui ont versé l’année dernière 150 milliards de dollars en prestations à 10 millions de Canadiens.

Le projet a été annoncé en 2017 avec un prix estimé à 1,75 milliard de dollars et une date de fin en 2030. L’année dernière, une étude réalisée par les consultants PwC a révélé que les estimations initiales des coûts pour le logiciel et la mise en œuvre étaient bien inférieures à la moyenne du secteur et que les délais seraient plus longs que ceux initialement prévus. pensée. Le nouveau prix a été estimé à 3,4 milliards de dollars (ou plus) et la date d’achèvement était prévue pour 2034. Depuis lors, un examen du programme réalisé par Emploi et Développement social Canada (EDSC), responsable de la prestation des prestations par l’intermédiaire de Service Canada, a indiqué elle a décidé de mettre en œuvre un niveau de sécurité cloud plus élevé que prévu pour la nouvelle plate-forme, ce qui risque d’entraîner des retards supplémentaires et des augmentations de coûts.

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Des sources suggèrent qu’EDSC s’apprête à revenir au Secrétariat du Conseil du Trésor, qui contrôle les fonds publics du projet, avec une nouvelle estimation du prix à près de 8 milliards de dollars. Cela représenterait une augmentation de 357 pour cent par rapport à l’estimation initiale, si elle était confirmée.

Dans l’étude ArriveCan, tout le monde peut comprendre le concept d’une entreprise qui prélève des commissions pour faire très peu de travail – d’où la chasse aux sorcières pour trouver le coupable au sein de la bureaucratie.

Mais le BDM est une bête plus compliquée.

Rares sont ceux, y compris les ministres et même les hauts fonctionnaires responsables de projets complexes, qui comprennent ce qu’implique la numérisation de systèmes vieux de plusieurs décennies et sur le point de s’effondrer.

Une personne connaissant le système informatique a déclaré que les hauts fonctionnaires sont souvent des passionnés de politiques qui ne comprennent pas les opérations, tandis que les professionnels de l’informatique sont généralement des employés subalternes (immortalisés par les habitants du sous-sol dans la sitcom The IT Crowd) qui passent la journée à jouer. jeux vidéo et conseillant occasionnellement à des collègues malheureux ayant des problèmes informatiques d’« essayer de l’éteindre et de le rallumer ».

En conséquence, les projets sont sous-traités à des consultants sans aucune incitation à réduire les coûts. Une personne bien informée dit que c’est comme un taxi qui fait un long trajet hors de la ville. « Personne ne sait combien de temps cela va prendre ni combien cela va coûter – ils se contentent de le traire », a-t-il déclaré.

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L’inertie du gouvernement signifie que les grandes décisions sont reportées le plus longtemps possible et que des solutions improbables sont ordonnées par des dirigeants inexpérimentés, « comme demander des freins ABS et la climatisation dans une VW Beetle de 1950 », selon une personne. «Ils essaient de réparer des choses qui sont irréparables.»

Les risques dans le cas du BDM sont asymétriques. À la suite des débâcles du registre des armes d’épaule et du système de paye Phénix, les parlementaires devraient l’examiner de beaucoup plus près, ainsi que d’autres grands projets informatiques.

Karen Hogan, vérificatrice générale du Canada, a déclaré dans un rapport le mois dernier que certains des systèmes informatiques les plus grands et les plus importants s’effondrent et pourraient tomber en panne. Elle a souligné que cela fait plus de 24 ans que le gouvernement a été informé pour la première fois que le vieillissement des systèmes constituait un problème important, et pourtant, il n’existe toujours pas de stratégie globale pour stimuler la modernisation. Son rapport indique que les deux tiers des applications ministérielles ont un besoin urgent d’être mises à jour.

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La pandémie a presque détruit le système d’assurance-emploi, vieux de 50 ans, qui était habitué à recevoir entre 7 000 et 9 000 demandes par jour, mais qui a soudainement grimpé à 70 000 par jour. De sérieux doutes subsistaient quant à la capacité du système à fonctionner jusqu’à ce que l’équipe technique du ministère mette au point une solution temporaire permettant aux demandeurs de recevoir la Prestation canadienne d’urgence sans que leurs demandes soient examinées au départ.

Il ne fait aucun doute que les plateformes qui assurent la prestation de la SV, de l’AE et du RPC doivent être mises à jour, mais les gouvernements doivent clairement faire mieux dans ce domaine.

Les retards et les augmentations de coûts déjà constatés dans le cadre de la modernisation du versement des prestations n’inspirent pas confiance.

La migration des données de l’OEA vers la nouvelle plateforme devait initialement être finalisée d’ici le mois prochain. Ce délai a été prolongé jusqu’en décembre prochain et le vérificateur général a déclaré que cela pourrait finir par être décembre 2025. « Notre examen a indiqué des risques importants que cela se produise », a-t-elle déclaré dans son examen.

Certaines leçons des échecs passés semblent avoir été tirées. EDSC a proposé de faire preuve de souplesse dans son approche, en faisant migrer les gens de l’ancien système de manière fragmentaire, et non en une seule fois, afin de garantir que les Canadiens continuent de recevoir des prestations, plutôt que de risquer de répéter l’expérience Phénix. Dans ce cas, les budgets et les calendriers ont persuadé le gouvernement libéral de le mettre en œuvre sans être certain que cela fonctionnerait (ce qui n’a pas été le cas).

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Être plus agile et effectuer le travail en plus petites parties est susceptible d’aboutir à de meilleurs résultats, mais cela a des implications en termes de coûts et de temps.

Si cette leçon a été apprise, d’autres semblent avoir été oubliées. Il n’existe pas de véritable système de surveillance des grands projets, les dirigeants du Conseil du Trésor ayant déclaré au vérificateur général qu’il ne surveillait que 15 à 25 des 2 100 projets informatiques actifs.

Une fois de plus, l’obsession des futilités a conduit le gouvernement à jeter le bébé avec l’eau du bain. La fureur suscitée par le consultant en gestion McKinsey and Co. a éclaté parce que le nombre et la valeur de ses contrats gouvernementaux ont grimpé en flèche sous les libéraux. Les partis d’opposition ont affirmé que l’ancien directeur général mondial de McKinsey, Dominic Barton, devenu par la suite ambassadeur du Canada en Chine, avait abusé de son influence auprès des libéraux de Trudeau pour remporter des marchés. Mais il n’y avait aucune preuve d’ingérence politique et, dans sa hâte d’exclure McKinsey, le gouvernement a également supprimé son rôle de surveillance du BDM.

Concernant le projet Phoenix, la société américaine de recherche et de conseil en technologie Gartner a identifié des dizaines de risques importants liés au déploiement imminent, tels que le manque de tests de bout en bout et les préoccupations concernant la formation et le support. Gartner a suggéré d’exploiter Phoenix en tandem avec l’ancien système, en cas d’urgence.

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Ce conseil a été ignoré. Mais poursuivre le BDM sans l’avis d’un tiers indépendant émanant d’une entreprise familière avec les meilleures pratiques internationales semblerait mener au désastre.

Ottawa a besoin de davantage de cadres supérieurs possédant une expertise technique pour superviser les entrepreneurs, mais a également besoin d’un audit en temps réel et d’une assurance indépendante.

La surveillance est une nécessité pour corriger le biais d’optimisme qui existe dans tous les grands projets informatiques, selon ceux qui ont vécu de telles transitions. Une personne bien informée a déclaré que toutes les personnes impliquées ont tendance à être optimistes quant au succès jusqu’à ce qu’il soit trop tard. « Le feu est toujours vert, vert, vert juste avant de passer au rouge. Le feu ne passe jamais au jaune parce que personne ne veut vous dire la vérité », a-t-il déclaré. « L’analyse comparative tente d’éliminer le biais d’optimisme. »

Le vrai problème est que le système est voué à l’échec parce qu’il est axé sur les processus (budgets et délais) plutôt que sur les résultats.

Les ministres ne veulent pas de discussions techniques compliquées ; ils veulent quelque chose qu’ils puissent dire à la Chambre des communes pendant la période des questions.

Cela se traduit par ce que l’industrie appelle une dette technologique, dans laquelle les équipes de développement prennent des mesures pour accélérer la livraison de projets qui doivent ensuite être corrigés – le résultat de la priorité donnée à la rapidité et au coût plutôt qu’à l’efficacité.

Il se pourrait bien qu’il en coûtera 8 milliards de dollars pour moderniser la prestation de la Sécurité de la vieillesse, de l’assurance-emploi et du RPC. Cela ne constitue pas nécessairement un scandale si le gouvernement gère le projet de manière professionnelle et si la solution fonctionne réellement.

Malheureusement, on soupçonne que les professionnels appartiennent tous au secteur privé et se frottent les mains à l’idée d’emmener les amateurs faire un tour à Ottawa.

Poste National

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