John Ivison : le député Michael Chong n’a pas pu défendre la politique indéfendable du Canada à l’égard de la Chine devant le Congrès américain

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La comparution de Michael Chong devant un comité du Congrès à Washington au sujet de l’ingérence étrangère chinoise était un cas d’école d’un homme essayant de ne pas critiquer son propre gouvernement à l’étranger, sachant qu’il rattraperait le temps perdu une fois de retour chez lui.

Pourtant, les failles dans la réponse du Canada au recours à la répression transnationale par la Chine sont telles que Chong a été forcé d’admettre que la réponse d’Ottawa a été lente et, dans de nombreux cas, jugée insuffisante.

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Le porte-parole conservateur en matière d’affaires étrangères témoignait devant la Commission exécutive du Congrès sur la Chine, un comité bipartisan composé de représentants, de sénateurs et de personnes nommées par l’administration avec un mandat législatif pour surveiller les droits de l’homme en République populaire.

On a demandé à Chong si le gouvernement canadien le soutenait depuis qu’il est apparu qu’il était la cible des diplomates de Pékin qui recueillaient des informations sur le député et sa famille élargie à Hong Kong.

Chong a été assez discret pour ne pas mentionner que le gouvernement libéral ne l’a pas informé qu’il était la cible des Chinois, même si les agences de sécurité en étaient au courant.

Il a déclaré que « depuis le printemps », le gouvernement libéral le défendait. « Je pense qu’avant cela, vous savez, des problèmes sont apparus, mais maintenant, comme beaucoup d’autres démocraties, ils réagissent à la menace », a déclaré Chong. « Le Royaume-Uni vient d’adopter un registre des agents étrangers il y a deux mois et le gouvernement canadien a annoncé qu’il en introduirait un, de sorte que les démocraties tardent souvent à réagir à la menace des États autoritaires.

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La déclaration d’ouverture de Chong était un récit impartial de ses antécédents et de ses expériences : son père a immigré au Canada depuis Hong Kong; qu’il a présenté des motions demandant au gouvernement de lutter contre les opérations en cours de la Chine au Canada et au Parlement de déclarer les actions de la Chine dans la province du Xinjiang contre les Ouïghours comme un génocide. Cela a amené les diplomates du consulat chinois à Toronto à rassembler des informations pour le cibler ainsi que sa famille élargie, a-t-il déclaré.

En mai, une campagne de désinformation est apparue sur le réseau social en langue chinoise WeChat, dont le ministère des Affaires étrangères a conclu qu’elle provenait probablement de la République populaire de Chine.

Chong a déclaré que son expérience est courante parmi les 1,7 million de personnes d’origine chinoise au Canada, alors que la RPC adopte des tactiques de plus en plus répressives : établir des postes de police illégaux en Occident ; cibler les médias de langue chinoise ; contraindre les gens sur le sol canadien à retourner en Chine et offrir des primes à ceux qui figurent sur ses listes de personnes recherchées.

« Ces tactiques ne peuvent être tolérées dans un pays libre et souverain. Le Canada doit travailler plus étroitement avec ses alliés démocratiques comme les États-Unis pour contrer les efforts de Pékin d’interférer dans notre vie démocratique », a conclu Chong.

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Le dilemme auquel sont confrontés les décideurs politiques américains, comme cela est rapidement apparu lorsqu’ils ont interrogé Chong, est que le Canada n’est pas un partenaire tout à fait fiable.

Dan Sullivan, sénateur républicain de l’Alaska, a demandé comment les démocraties travaillant ensemble pourraient lutter contre Pékin.

Chong a déclaré que les alliés pourraient travailler plus dur pour traduire les renseignements en preuves pouvant être utilisées par les systèmes judiciaires, ou même en rendant publics les renseignements pour contrer la désinformation.

Mais il a également parlé de lutter contre la répression en boycottant les produits chinois produits grâce au travail forcé des Ouïghours.

« Je pense que les États-Unis ont fait un excellent travail en appliquant des interdictions sur l’importation de produits comme les tomates et le coton… D’après ce que j’ai compris, quelque deux mille cinq cents expéditions en provenance de la RPC ont été saisies par les autorités frontalières américaines et empêché de venir aux États-Unis », a déclaré Chong. « Au Canada, nous n’avons pas encore saisi une seule cargaison. Un seul chargement a été saisi, mais a ensuite été relâché. Nous avons la preuve que ces produits continuent d’affluer au Canada et je pense que c’est un domaine dans lequel nous devrions apprendre les meilleures pratiques… Nous ne pouvons pas être le lieu où ces produits ont une porte dérobée pour entrer.

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C’était précisément la préoccupation que ce même comité a entendue en avril de la part de militants ouïghours, qui ont suggéré que les expéditions rejetées traversaient la frontière canadienne avant d’être acheminées vers les États-Unis.

Une enquête menée en 2021 par le Toronto Star a révélé la présence de centaines de conteneurs maritimes au Canada envoyés par des entreprises soupçonnées par les Américains de recourir au travail forcé.

Chong a déclaré que le Canada serait un partenaire plus solide pour les États-Unis s’il pouvait acheminer davantage de minéraux et de gaz naturel essentiels vers les marchés. Il a déclaré que le Canada avait besoin d’une réforme de la réglementation pour réduire les obstacles à la construction de gazoducs et de terminaux d’exportation de gaz naturel liquéfié.

« La ministre des Finances (Chrystia) Freeland était ici (à Washington) et a déclaré que le Canada devait accélérer l’approbation des projets de ressources naturelles pour commercialiser nos ressources naturelles et aider nos alliés. Elle a été très explicite à ce sujet… J’attends le plan du gouvernement canadien à cet égard », a déclaré Chong.

Jeff Merkley, sénateur républicain de l’Oregon, a présenté une législation visant à lutter contre la répression transnationale. La législation, qui bénéficie du soutien des deux partis, tiendrait les gouvernements et les individus responsables de l’intimidation de citoyens américains et exigerait que le secrétaire d’État fasse rapport au Congrès sur les actions américaines pour lutter contre l’ingérence étrangère, entre autres mesures.

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Merkley a interrogé Chong sur les expériences du Canada en matière d’utilisation systémique d’étudiants chinois pour créer une force pro-chinoise sur les campus canadiens et de cooptation de médias en mandarin pour promouvoir une ligne pro-Pékin. Existe-t-il un effort au Canada pour établir un canal par lequel les étudiants peuvent signaler les stratégies de coercition, afin de mieux comprendre à quel point elles sont répandues et de réfléchir aux moyens d’y remédier ?

La réponse de Chong a été aussi troublante que l’absence de toute action efficace du gouvernement canadien pour lutter contre l’influence de la Chine.

« Bien qu’il existe un numéro, un centre que les Canadiens peuvent appeler pour signaler des activités de menace d’ingérence étrangère, je ne pense pas qu’il soit largement mis à la disposition des étudiants internationaux chinois ou promu au sein de cette communauté », a déclaré Chong.

L’impression générale qui ressort de la comparution du député conservateur était celle d’un homme de principes luttant pour se montrer à la hauteur du credo selon lequel la partisanerie s’arrête au bord de l’eau, mais, en fin de compte, incapable de défendre l’indéfendable.

Les Chinois considèrent apparemment le Canada particulièrement vulnérable à ses efforts d’influence compte tenu de l’approche de laissez-faire du gouvernement libéral et de son manque d’outils législatifs comme un registre d’influence étrangère.

De nombreux Canadiens en sont également venus à croire que le gouvernement Trudeau est indulgent envers la Chine.

Après le témoignage de Chong, un certain nombre de hauts législateurs américains partagent probablement ce point de vue.

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Twitter.com/IvisonJ

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