John Ivison: le chemin de Charest vers la direction conservatrice est rocailleux, étroit et hostile

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Jean Charest est entré dans le cockpit politique, après une décennie dans la vie privée. Il peut arriver à le regretter.

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Le génial ancien premier ministre du Québec constatera que les choses ont changé depuis la dernière fois qu’il a pressé les électeurs d’obtenir leur soutien.

À l’époque précédant la machine à colère des médias sociaux, la civilité, l’expérience et la maîtrise des faits étaient considérées comme des atouts importants. Maintenant, ce sont des passifs.

Le principal rival de Charest pour la direction du parti conservateur, Pierre Poilievre, a maîtrisé le nouveau lexique politique qui reflète l’humeur publique en colère et instable.

Il s’est fait un devoir de se venger en premier en affirmant que Charest et Justin Trudeau sont de mèche dans leur désir d’augmenter la taxe fédérale sur le carbone.

L’hostilité nue dirigée contre Charest pour son prétendu manque de bonne foi des conservateurs rend difficile de voir comment il peut remporter la couronne – ou, s’il le fait, comment le parti peut rester uni.

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Un récent sondage Abacus Data suggère que Poilievre a déjà acquis une avance prohibitive parmi les électeurs conservateurs, 33% des partisans du parti déclarant avoir une impression positive de lui, contre 11% négatifs. Les chiffres de Charest étaient de 17 % positifs et de 20 % négatifs, avec une réaction négative particulièrement alarmante au Québec.

Il semble que les membres du parti veuillent juste Pierre cette fois – et cela pourrait le rendre dur et dur.

Poilievre est un perturbateur qui veut renverser le statu quo en matière de changements climatiques et de politiques en cas de pandémie. Cela peut sembler contre-intuitif – prendre des positions avec lesquelles la majorité n’est pas d’accord.

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Mais certains sondages indiquent qu’il pourrait puiser dans les mêmes frustrations qui ont fait de Donald Trump le président en 2016, des ressentiments que le COVID et la flambée des prix ont rendus plus aigus au Canada.

En juillet dernier, le directeur général d’Abacus, David Coletto, a tenté de quantifier l’aliénation entre ceux qui prennent et influencent les décisions et ceux qui les reçoivent.

Il a divisé la société canadienne en quatre groupes : les professionnels progressistes, qui réussissent bien et représentent 13 % de tous les électeurs ; le milieu sécurisé, qui se contente du statu quo et représente 39 % de la population ; les progressistes anxieux, qui s’inquiètent pour leur avenir et qui représentent 27 % des Canadiens; et les conservateurs anxieux, qui ne se voient pas représentés dans la classe décisionnelle et représentent 21 % des électeurs.

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Ces deux derniers groupes ont le sentiment que le système est truqué contre eux et ils sont devenus plus stressés par l’argent au cours des deux dernières années.

Les conservateurs anxieux, en particulier, ont le sentiment écrasant que les gouvernements gaspillent ou sont inefficaces ; que l’avenir recèle plus de menaces que d’opportunités ; et que les immigrants sont un fardeau pour le pays parce qu’ils prennent nos emplois, nos soins de santé et nos logements. La majorité du groupe des conservateurs anxieux a voté pour le Parti conservateur lors des dernières élections et ce sont les fantassins de Poilievre.

Ils sont très motivés; voir la politique comme une bataille entre les étrangers et les initiés ; insulter les élites politiques, médiatiques et commerciales ; et n’ont aucune confiance dans les institutions du pays.

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Poilievre s’est identifié comme l’agent du changement qu’ils veulent voir.

Dans une entrevue avec Catherine Lévesque de Postmedia, Charest a vanté son propre record, ignorant apparemment qu’en son absence à la Rip Van Winkle, l’expérience n’est plus valorisée. « Tout ce que j’ai fait dans ma vie m’a préparé pour ce moment », a-t-il déclaré, ce qui semblait s’il était plus concentré sur le fait de compléter son curriculum vitae par une victoire que de résoudre les problèmes de la nation.

En revanche, Poilievre « se bat pour vous » depuis sa première élection à l’âge de 25 ans en 2004. Tout à fait comment un politicien de carrière qui a servi comme ministre subalterne dans le gouvernement Harper se qualifie comme un étranger est pour l’une de ses légions de Des robots Twitter pour expliquer.

Poilievre est déterminé à défaire Trudeau et toutes ses œuvres, même les quelques succès politiques du premier ministre.

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« Éliminer la taxe sur le carbone pour réduire le coût de l’essence, de l’épicerie et du logement », est typique de l’approche de Poilievre qui réduit chaque problème complexe à la solution la plus simple.

Comme l’a suggéré l’économiste Trevor Tombe sur Twitter, les récentes hausses des prix de l’essence sont principalement dues à des augmentations des prix du brut, et non à des augmentations d’impôts. Même avant le montant remis aux ménages, la taxe fédérale sur les carburants n’est que de 2,17 $ par tranche de 50 $ d’essence. Un gouvernement Poilievre pourrait l’abroger, mais devrait le remplacer par une autre méthode potentiellement plus coûteuse de réduction des émissions de gaz à effet de serre – à moins, bien sûr, qu’il n’ait pas prévu d’avoir une politique sur les changements climatiques.

C’est le problème du populisme, tel qu’identifié par l’ancien juge de la Cour suprême des États-Unis, David Souter, qui, même avant l’arrivée de Trump, a averti que l’ignorance civique omniprésente créait les conditions pour qu’un homme fort fasse surface et promette de résoudre des problèmes difficiles avec des solutions simples, si seulement il (et c’est toujours lui) a le pouvoir de le faire.

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C’est une chose de prétendre représenter les intérêts plus larges des gens ordinaires, plutôt que ceux de quelques privilégiés. C’en est une autre de donner du crédit aux théories du complot sur la « Grande réinitialisation », de tenter de vider nos institutions en sapant les responsables de la santé et les agences électorales, et de faire de vagues propositions de politique intérieure pour lutter contre l’inflation mondiale.

Poilievre n’a jamais manqué de confiance. Je l’ai interviewé en tant que député recrue, trois mois après sa première élection en 2004. « Je me sens complètement préparé pour ce travail – je ne me sens pas à court de tout », a-t-il déclaré.

Depuis, il est une figure polarisante. Un ancien membre du personnel l’a décrit comme ayant un « anti-charisme ». Mais il est énergique, rapide et comprend que ce n’est pas ce que vous dites, c’est ce que vous leur faites ressentir.

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« Le potentiel est là pour lui », a déclaré Coletto. « Dire que ce n’est pas possible (que Poilievre devienne premier ministre) revient à ignorer les preuves que je vois. »

Pour gagner une élection générale, Poilievre devrait faire en sorte que le milieu sûr se sente en insécurité et en colère

Mais, comme l’a souligné Coletto, alors que Poilievre ne propose pas une révolution, il cherche à renverser un statu quo qui travaille pour le groupe que le sondage Abacus a identifié comme le « milieu sécurisé », un groupe qui constitue 10 millions d’électeurs, 40 % d’entre eux ont voté libéral lors des dernières élections.

« Il n’y a pas de majorité conservatrice naturelle au Canada », a déclaré Coletto.

Pour gagner une élection générale, Poilievre devrait faire en sorte que la classe moyenne sûre se sente mal à l’aise et en colère – peut-être à cause d’un marché du logement fermé à leurs enfants, d’une inflation qui menace leur retraite ou même de l’immigration (un tiers de ce groupe y voyait une fardeau).

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Ce n’est pas impossible. Lors des deux dernières élections, la grande majorité des électeurs ont identifié les problèmes de coût de la vie comme leur plus grande préoccupation.

Depuis lors, la lassitude du public envers Trudeau n’a fait que s’aggraver.

La marque libérale a été ternie par la façon dont le premier ministre a géré le convoi de camionneurs, ses chiffres personnels sont au plus bas depuis 24 mois et une majorité de Canadiens ont l’impression que le pays va dans la mauvaise direction. Trudeau pourrait être légèrement touché par la gestion constante de la crise en Ukraine par son gouvernement, mais aucun gouvernement en place ne peut se reposer confortablement lorsque les budgets des ménages sont serrés jusqu’à ce que les pépins grincent.

Il y a ceux dans ce que Coletto a appelé la classe progressiste professionnelle qui trouvent Poilievre profondément antipathique et supposent que tout le monde le voit de la même manière.

Mais ils ne le font pas.

Le candidat lui-même semble avoir écarté ses challengers pour la couronne conservatrice, affirmant dans sa vidéo de lancement de campagne qu’il se présente au poste de Premier ministre, comme si nous élisions nos dirigeants politiques comme des présidents.

Ça pourrait arriver. Si c’est le cas, ce sera parce qu’il a attisé les flammes de l’anxiété parmi les centristes du milieu sûr et confortable, et a affirmé qu’il est le seul à pouvoir les éteindre.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ