John Ivison: Le Canada a la capacité de faire plus pour armer l’Ukraine, alors pourquoi ne l’a-t-il pas fait?

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OTTAWA — Il y aura de nombreuses prières offertes ce Noël pour que les armes se taisent à travers l’Ukraine au cours de la nouvelle année.

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Mais espérons que toute paix sera suscitée par la prise de conscience de la Russie qu’elle ne peut pas gagner, plutôt que parce que les Ukrainiens sont à court de munitions.

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Ce dernier est une perspective très réelle. Comme l’a écrit le général de division australien à la retraite Mick Ryan la semaine dernière dans un fil Twitter influent : « En 2023, l’armée ukrainienne pourrait manquer de munitions avant de manquer de combat. Sur la base de l’utilisation actuelle des munitions dans la guerre, la production de munitions est de plus en plus en retard sur les besoins du champ de bataille.

L’Ukraine tire 5 000 obus d’artillerie de 155 mm par jour. Son principal fournisseur, les États-Unis, a fait don d’un million de cartouches à ce jour mais, malgré les plans de tripler la production, ne produit toujours qu’environ 14 000 cartouches par mois.

Le Canada est, comme d’habitude, témoin de ces changements tectoniques de la géopolitique. En mai, Wayne Eyre, le chef d’état-major de la défense, a appelé les entreprises de défense à adopter un « pied de guerre », afin que la production d’armes puisse être accélérée pour l’Ukraine et pour reconstituer les stocks nationaux. Il l’a fait en sachant que l’industrie ne se préparera pas à moins d’obtenir des contrats à long terme d’Ottawa.

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Depuis 1970, le Canada s’appuie sur le cadre du Programme d’approvisionnement en munitions pour s’approvisionner en munitions – un accord permanent avec cinq entreprises du secteur privé pour maintenir une capacité de pointe et prioriser les commandes canadiennes en période de forte demande, en échange de millions de dollars. Le plus important de ces fournisseurs est General Dynamics Ordnance and Tactical Systems Canada (GDOT-C), qui emploie jusqu’à 1 500 personnes dans trois usines au Québec et est le «fournisseur préféré désigné de munitions» du Canada.

Pourtant, sept mois après l’appel d’Eyre, rien n’indique que le Canada s’est engagé à recevoir beaucoup plus d’obus d’artillerie que la normale. Le ministère de la Défense nationale a déclaré que GDOT-C a produit 20 000 155 mm pour reconstituer les stocks en 2022 et livrera 8 000 cartouches supplémentaires en 2023. C’est une bonne chose, mais ce n’est pas une production sur le « pied de guerre ».

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En mai, le Canada a fait don de 20 000 cartouches à l’Ukraine, mais elles provenaient des États-Unis. En octobre, le gouvernement a annoncé qu’il ferait don de 5 000 cartouches d’artillerie de 155 mm et de fusibles de son propre inventaire, soit l’équivalent d’une journée de munitions pour les gros canons ukrainiens.

Le gouvernement se vante d’avoir promis 500 millions de dollars supplémentaires d’aide militaire à l’Ukraine, qui s’ajoutent aux 500 millions de dollars déjà engagés. Mais, bien que bienvenue, la majeure partie de cette aide a été non létale – imagerie satellite, caméras de drones, équipement d’hiver et véhicules de transport de troupes blindés légers non combattants (qui ne portent pas le chaingun de 25 mm présenté sur d’autres VBL).

Sur une liste des contributions totales d’aide bilatérale à l’Ukraine — financières, humanitaires et militaires — le Canada vient en cinquième position. Mais lorsqu’il s’agit d’aide létale, le tableau est tout à fait différent. « Si vous comparez la capacité militaire – les armes – fournies par les pays de l’OTAN, si vous regardez ce paradigme, nous sommes le pays le moins contributeur », a déclaré Andrew Leslie, lieutenant-général à la retraite des Forces canadiennes et ancien député libéral. Le Canada a fourni quatre obusiers M777 de ses propres stocks, mais Leslie a déclaré que c’était à la demande des Américains.

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« Relativement parlant, nous n’avons presque rien envoyé et il n’y a aucun plan discernable pour en envoyer plus.

Des sources du MDN affirment que le gouvernement est saisi de la question des munitions et discute avec l’industrie nationale, les Américains et d’autres pays de la façon de s’y attaquer «avec empressement». Le Ottawa Citizen a rapporté que le Canada avait eu des pourparlers avec la Corée du Sud au sujet de l’achat de 100 000 obus d’artillerie pour l’Ukraine – un achat qui absorberait une grande partie des 500 millions de dollars non alloués.

Daniel Minden, porte-parole de la ministre de la Défense Anita Anand, a déclaré que le Canada est en contact étroit avec son homologue, Oleksii Reznikov, au sujet des besoins de sécurité les plus urgents de l’Ukraine. « Nous identifions une variété d’options pour continuer à fournir à l’Ukraine une assistance militaire complète », a-t-il déclaré.

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Mais la raison pour laquelle le gouvernement n’a pas agi plus rapidement sur un problème qui se profilait depuis le jour où les Russes ont envahi il y a 10 mois reste un mystère.

Des contrats sont déjà en place pour que les États-Unis triplent la production de 155 mm et le financement est convenu pour plus que doubler à nouveau. L’une des entreprises sous contrat est General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, mais le MDN a déclaré que les conditions du programme d’approvisionnement en munitions signifient qu’il ne prévoit aucun impact sur la satisfaction de ses besoins existants.

La bonne nouvelle, c’est que l’industrie canadienne semble avoir la capacité d’augmenter la production, s’il existe une demande avérée. Une étude réalisée en 2015 par Recherche et développement pour la défense Canada a examiné la réponse de l’industrie pendant le conflit afghan et a constaté qu’elle répondait à l’augmentation de la demande et qu’elle réduisait même les délais d’approvisionnement pour la plupart des types de munitions.

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« Le programme d’approvisionnement en munitions a fourni une source fiable de munitions pendant une période de forte demande », a-t-il conclu.

Le colonel à la retraite Charles Davies, ancien officier de la logistique des Forces canadiennes, a déclaré que le GDOT-C avait quintuplé la production et réduit de moitié les délais de livraison lorsque la demande était la plus élevée. « Il existe un haut niveau de confiance entre ceux qui achètent les munitions et l’entreprise », a-t-il déclaré. « À mon avis, la meilleure situation est d’avoir la capacité industrielle conçue et dotée de ressources, de sorte que le gouvernement paie l’entreprise pour la capacité de pointe. Le MSP a été conçu pour doubler la production, mais il s’est avéré que lorsque les choses se sont passées, GDOT a pu quintupler la production.

Il est rassurant de savoir que le Canada a la capacité de faire plus lorsqu’il s’agit d’agir comme arsenal de la démocratie. Mais le gouvernement libéral n’a pas encore montré la volonté politique de doter l’Ukraine d’une capacité de combat pour repousser l’invasion illégale de la Russie.

L’état d’esprit semble être de s’en remettre aux Américains, une dépendance bien résumée par le nouvel ambassadeur de France au Canada, Michel Miraillet, lors d’une conversation avec la rédaction du National Post. « Le Canada voyage dans une voiture de première classe avec un billet de troisième classe », a-t-il déclaré.

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