John Ivison: L’augmentation des dépenses de consultants en gonflant le service public est le vrai scandale

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OTTAWA — « Nous allons certainement réduire le coût des consultants.

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Le chef du Parti conservateur ne s’est pas engagé à grand-chose, mais c’est une promesse assez définitive – un gouvernement de Pierre Poilievre réduirait les dépenses en consultants tiers qui, selon les propres estimations d’Ottawa, ont atteint 17,7 milliards de dollars en 2022.

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Les gouvernements doivent, bien sûr, être jugés sur leurs actions, et non sur leurs intentions. Dans la plateforme électorale libérale de 2015, Justin Trudeau a promis d’économiser des milliards en réduisant le recours à des consultants externes. En réalité, les dépenses d’impartition ont augmenté de près de 60 % par rapport aux 10,4 milliards de dollars dépensés lorsque les libéraux sont arrivés au pouvoir.

Tous les gouvernements fédéraux font appel à des consultants — ils sont considérés comme un moyen utile d’acquérir des services spécialisés ou de répondre à des besoins particuliers sans avoir à embaucher du personnel permanent. Sauf, bien sûr, que le gouvernement Trudeau l’a fait aussi. Le Bureau du directeur parlementaire du budget indique que la fonction publique fédérale, y compris l’armée, est passée de 342 000 en 2015-2016 à 391 000 en 2020-2021, soit une augmentation annuelle moyenne de 6,7 % des coûts de personnel qui a fait passer la masse salariale d’Ottawa de 39,6 milliards de dollars en 2015 à 60,7 milliards de dollars.

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Poilievre a tenu une conférence de presse mardi pour commenter un reportage de Radio-Canada sur le cabinet de conseil mondial McKinsey, qui a vu ses revenus provenant des contrats du gouvernement fédéral monter en flèche depuis l’arrivée au pouvoir de Trudeau. L’entreprise a reçu 66 millions de dollars du gouvernement fédéral sur six ans, dont une grande partie pour fournir des conseils de gestion au ministère de l’Immigration.

Poilievre a tenté de faire plus de ce «scandale» que les faits ne le justifient – ​​que l’entreprise exerce une «influence démesurée», en partie parce que son ancien patron, Dominic Barton, est tellement à l’aise avec les gens de Trudeau qu’ils en ont fait notre ambassadeur à Pékin.

L’histoire a lié l’adoption d’objectifs d’immigration par le ministère aux conclusions du rapport de 2016 du Conseil consultatif du gouvernement sur la croissance économique, présidé par Barton.

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Cela semble ténu. Le parti libéral au pouvoir n’a jamais hésité à s’occuper de ses amis, mais rien ne prouve que McKinsey ait fait quoi que ce soit de mal. Tout le secteur du conseil en management et en informatique se débrouille comme des bandits.

Le véritable scandale ici n’est pas seulement la création de ce qu’un commentateur a appelé une «consultocratie», mais le coût de l’externalisation par des tiers a augmenté parallèlement à la masse salariale du secteur public. Le prix de l’appareil gouvernemental, sous forme de salaires et d’honoraires, a augmenté de plus de 50 % en sept ans.

Poilievre n’a pas mordu sur ma question de savoir s’il allait couper dans la fonction publique, ce qui était intelligent étant donné qu’il représente une circonscription de la région d’Ottawa regorgeant de bureaucrates.

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Mais il était sans équivoque sur sa promesse de réduire le coût des consultants. « Nous pensons que lorsque vous avez des fonctionnaires qualifiés pour faire le travail, nous ne devrions pas sous-traiter le même travail à des consultants à prix élevé qui facturent plus », a-t-il déclaré. « En sous-traitant tout, vous finissez par payer plus. Nous avons l’intention d’apporter ce travail en interne.

Comme il l’a souligné, des sources anonymes de la fonction publique citées par Radio-Canada ont déclaré qu’elles croyaient qu’elles auraient pu faire le travail elles-mêmes. « Ils ont ces conseillers de l’espace qui arrivent, avec un tas de présentations Powerpoint et de tableaux et graphiques fantaisistes, n’apportant aucune valeur et interrompant le travail de notre service public », a déclaré Poilievre, se réchauffant à son thème.

Il y aura toujours un marché pour les consultants à Ottawa, en partie parce que les hauts fonctionnaires sont déconcertés par les nouvelles technologies. C’est au grand dam de la bureaucratie que les gouvernements ont cessé d’utiliser le papier, car il était beaucoup plus facile à déchiqueter.

Mais le coût du gouvernement est hors de contrôle. Un bon point de départ pour maîtriser les dépenses serait d’imposer des contraintes de dépenses de conseil aux ministères.

Il semble difficile de croire que la performance sclérosée d’Ottawa dans bon nombre des services qu’elle offre pourrait être bien pire si les fonctionnaires étaient livrés à eux-mêmes.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ