John Ivison : la tentation de la prorogation attire les libéraux boiteux

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La fin mai à Ottawa est marquée par des essaims de moustiques et des députés en colère. Heureusement, d’ici juillet, les deux irritants auront diminué.

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Les choses deviennent un peu folles lorsque le mercure monte à la Chambre des communes. À un moment donné lundi, le chef de l’opposition, Pierre Poilievre, a semblé oublier qui il était censé demander des comptes et a posé une question au chef du NPD, Jagmeet Singh, l’exhortant à s’éloigner de son  » coalition » avec les libéraux et exiger une enquête publique sur l’ingérence étrangère.

C’était typique de la période de l’année. Tout le monde a hâte de rentrer à la maison.

Les ministres peuvent se vanter les uns les autres autour de la table du Cabinet qu’ils ont presque atteint l’été sans que personne ne compare leur durée de conservation à une laitue iceberg.

Ils sont en retard dans les sondages mais personne n’y prête attention entre les élections. Ils ont réussi à faire adopter d’importantes lois sur les armes à feu et les langues officielles au cours de la semaine dernière, tout en étant pratiquement exonérés de complicité dans la saga de l’ingérence étrangère de l’ancien gouverneur général David Johnston.

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Il y a quelques projets de loi qu’ils aimeraient faire adopter à la Chambre avant qu’il ne soit ajourné le mois prochain, à savoir la loi d’exécution du budget, la modernisation de la Loi sur la protection de l’environnement et un assortiment de projets de loi en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le projet de loi d’exécution du budget sera adopté après de nombreuses hésitations au sein du comité des finances, mais le reste de la législation en suspens, s’il est souhaitable, n’est pas essentiel. Peu de promesses figuraient dans la plateforme électorale des libéraux, alors ce ne serait pas un grand mal si elles mouraient au feuilleton.

Il suffit d’arriver à l’été et de revenir rafraîchi à l’automne pour un blizzard d’un an de rotation et de dépenses avant les prochaines élections, se disent certains.

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Près de deux ans se sont écoulés depuis le dernier discours du Trône, donc une prorogation et un remaniement ministériel sont plus probables qu’improbables. Le Premier ministre voudra savoir qui s’est engagé à se présenter à nouveau, ce qui pourrait libérer de l’espace autour de la table du cabinet. Il y a déjà beaucoup de spéculations selon lesquelles Chrystia Freeland, la ministre des Finances, réfléchit à ses options et pourrait ne pas proposer sa réélection.

Ce sont des choses normales dans le cercle de la vie parlementaire.

Mais il est rare de trouver le niveau actuel de complaisance parmi les gouvernements qui se dirigent vers leur neuvième année au pouvoir.

Ce sentiment de sécurité découle probablement de la conviction chez les libéraux qu’aucune personne saine d’esprit ne pourrait jamais voter pour Pierre Poilievre.

Justin Trudeau a même commencé à se demander si le chef conservateur est un chef «sérieux» – une tactique dangereuse, pourrait-on penser, pour quelqu’un qui a été harcelé avec l’étiquette «léger» toute sa carrière.

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Les libéraux trouveront peut-être que Poilievre bénéficie de la même dynamique qui a aidé Trudeau à remporter trois élections – le chef de l’opposition n’a pas besoin d’être le plus grand ; juste mieux que l’autre gars. Un récent sondage Abacus Data suggère que ce n’est pas hors de question, étant donné que Poilievre a obtenu de meilleurs résultats que le premier ministre sur les questions de compétence et de bon jugement.

Alors que nous entrons dans ce qui pourrait être les dernières semaines de cette session parlementaire, les libéraux se félicitent peut-être d’avoir survécu à de nombreux scandales de conflits d’intérêts, à l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence, à la législation bâclée sur les armes à feu et, apparemment, à l’affaire de l’ingérence étrangère.

Pourtant, boitiller de controverse en controverse n’est pas une raison de se réjouir. Le gouvernement doit se remettre à zéro cet automne et faire face à la nouvelle réalité dans laquelle il se trouve.

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Vendredi dernier, le ministère des Finances a publié son moniteur budgétaire mensuel pour mars, ce qui lui a permis de clôturer les livres sur l’exercice 2022/23.

Il a révélé un déficit de 41,3 milliards de dollars pour l’année, même si les revenus ont augmenté de 34,2 milliards de dollars et que les dépenses de programme ont diminué de 29,9 milliards de dollars, à la fin des programmes COVID.

Enregistrer un déficit aussi énorme en ces temps d’inflation est une réalisation de dépenses gratuites. La seule chose à la défense du gouvernement était que les frais de la dette publique avaient augmenté de 10,4 milliards de dollars ou 42 %, conséquence des taux d’intérêt plus élevés que le ministre des Finances avait escomptés dans le passé.

Croissance au point mort, transition énergétique coûteuse et augmentation des coûts de la défense pèsent sur les projections budgétaires du gouvernement. Il ne reste plus grand-chose sur la liste législative « à faire ». Les niveaux d’énergie sont faibles et l’impératif est d’endurer plutôt que d’exécuter.

Il y a un sentiment très réel de syndrome fin-de-siècle à Ottawa – que les années d’arrogance et de cynisme ont finalement conduit à l’atrophie.

C’est un gouvernement qui doit redémarrer, sinon il aura le coup.

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