John Ivison : La pourriture du gouvernement dysfonctionnel du Canada vient d’en haut

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Fait partie d’une série du National Post sur la façon dont le gouvernement du Canada est brisé.

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Au début de la pandémie, une petite armée de fonctionnaires méconnus a été submergée par un Niagara de demandes d’assurance-emploi, alors qu’un quart de la main-d’œuvre canadienne s’est retrouvée sans emploi.

Grâce à une combinaison d’ingéniosité et de dévouement, ils ont traité plus de deux millions de demandes en trois semaines et ont remis l’argent aux personnes qui en avaient besoin.

Pourtant, à peine deux ans plus tard, l’ensemble de la bureaucratie semble affligé par une inefficacité qui a conduit à une panne dans la prestation des services gouvernementaux les plus élémentaires, des passeports aux visas d’immigration ; de la sécurité des aéroports à la facilitation du flux des voyageurs à travers les frontières du Canada.

La semaine dernière, un certain nombre de ministères ont reçu une demande prioritaire de l’organisme central du gouvernement, le Bureau du Conseil privé, pour examiner d’urgence les problèmes de passeport, d’immigration et de services aéroportuaires.

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Une personne qui l’a reçu a déclaré qu’il y avait plus qu’une légère bouffée de panique à propos du bulletin de tous les points.

Qu’est-ce qui peut expliquer un sort qu’un haut fonctionnaire a comparé à un corps qui pourrit de l’intérieur ?

Peu d’Ottawa officiels doutent que la maladie remonte à un gouvernement libéral dans son troisième mandat qui n’a plus la vitalité qu’il possédait autrefois. Au cours des sept dernières années, les libéraux ont perdu ou se sont débarrassés de certains de leurs ministres et membres du personnel politique les plus chevronnés.

Ils ont souvent été remplacés par des joueurs de l’équipe agricole avec moins d’expérience et des compétences moins complètes. Le résultat est une préoccupation pour la gestion des problèmes et la politique de spin.

La tâche principale d’un ministre de nos jours est de ne pas faire la une des journaux. Dans l’esprit de l’intellectuel victorien Walter Bagehot, le cabinet est la boucle qui relie l’exécutif au législatif. Mais dans ce gouvernement, à l’heure actuelle, les ministres ne relèvent pas du Parlement, mais du service de gestion des enjeux du cabinet du premier ministre.

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La controverse actuelle sur l’enquête sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse, où le gouvernement est accusé d’avoir fait pression sur la GRC pour qu’elle divulgue les détails des armes utilisées pour renforcer son programme de contrôle des armes à feu, est un exemple de l’obsession de la manipulation. Deux témoins dignes de confiance ont affirmé que la commissaire de la GRC, Brenda Lucki, avait demandé la divulgation publique des armes à feu utilisées lors de la fusillade en raison des «pressions» exercées par le ministre de la Sécurité publique de l’époque, Bill Blair, qui avait lié ces détails à l’adoption de la prochaine législation sur les armes à feu. Le premier ministre Justin Trudeau nie que toute « influence ou pression indue » ait été exercée sur Lucki, tout comme il a nié que toute pression ait été exercée sur la ministre de la Justice de l’époque, Jody Wilson-Raybould, dans l’affaire SNC Lavalin. La réponse initiale des électeurs semble être qu’ils ne sont pas enclins à se laisser duper à nouveau.

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Tous les gouvernements calibrent l’impact de leurs annonces sur leur fortune électorale.

Mais les gains à court terme sont normalement mis en balance avec des intérêts nationaux plus lointains.

Sous ce gouvernement, même lorsqu’il s’agit d’initiatives à plus long terme, de l’infrastructure à l’innovation, les résultats sont décevants.

Il n’y a jamais eu de gouvernement canadien plus captivé par les paroles que par les actes.

Dans le monde averse au risque du gouvernement Trudeau, les chariots de pommes ne doivent pas être renversés, les bateaux doivent rester sans secouer et les rondelles doivent être bel et bien en lambeaux.

Les ministres apprennent rapidement qu’il vaut mieux éviter les choix difficiles et les compromis, et que la meilleure façon d’éviter de devenir un bouc émissaire est d’en trouver un.

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Prenons un autre exemple : la politique chinoise du Canada, qui est en préparation sous au moins trois ministres des Affaires mondiales et qui n’a toujours pas vu le jour.

Les sous-ministres, les hauts fonctionnaires de chaque ministère, ont lu les runes et pris la décision consciente de ne pas dire la vérité au pouvoir. Pour reprendre les mots d’un haut fonctionnaire, ils peuvent voir les fissures dans les fondations, mais ils reconnaissent qu’il n’y a aucun avantage politique pour le ministre à les réparer, alors on les laisse se creuser.

J’ai connu beaucoup de sous-ministres au fil des ans — beaucoup étaient consciencieux, certains n’étaient pas motivés, un certain nombre étaient désagréables. Très peu étaient incompétents.

Les problèmes de prestation de services que connaît le gouvernement libéral relèvent davantage du cynisme au sein de la bureaucratie que de la maladresse.

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« La seule façon pour les sous-ministres d’obtenir le financement dont ils ont besoin pour réparer les fondations est de laisser les dirigeants politiques ressentir la douleur des choix qu’ils ont faits », a déclaré un haut fonctionnaire.

S’il est vrai que les sous-ministres ne sont peut-être pas férus de technologie, la raison pour laquelle le gouvernement a 20 ans de retard sur le secteur privé est le manque d’urgence politique pour adopter l’innovation numérique, au point où le gouvernement a abandonné le rôle de ministre du gouvernement numérique au cours des dernières années. remaniement ministériel.

Nous sommes à l’étape du cycle où le partenariat entre le Cabinet et la bureaucratie s’est rompu. Les ministres et leurs adjoints sont rarement sur la même page.

C’est une situation qui n’est pas propre à ce gouvernement.

C’était l’une des plus belles histoires d’amour de l’histoire d’Ottawa lorsque Justin Trudeau a été assailli par de joyeux fonctionnaires alors qu’il quittait le siège des Affaires mondiales en novembre 2015. Les bureaucrates, qui sont censés être politiquement neutres, ont célébré la disparition de Stephen Harper, considéré comme un mélange malin de Big Brother et de Napoléon.

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Mais nous sommes en 2022 et le frisson avec Trudeau a disparu. La cote de popularité du Premier ministre est au plus bas depuis son arrivée au pouvoir, à l’exception d’une brève période au plus profond du scandale du SNC.

Les libéraux savent qu’il se fait tard pour apporter des changements profonds.

De nombreux politiciens, membres du personnel politique et fonctionnaires peuvent ressentir l’épuisement, sentir la tête vide et sentir la pourriture.

Ils sont résignés à l’avilissement de notre politique par un gouvernement qui est, selon l’expression mémorable de HL Mencken, « un courtier en pillage » – un ensemble d’individus dont le seul talent est d’obtenir et d’occuper un poste, et dont le principal moyen est de « rechercher des groupes qui halètent et se languissent de quelque chose qu’ils ne peuvent pas obtenir et promettent de le leur donner. Neuf fois sur dix, cette promesse ne vaut rien. La dixième fois, il est réparé en pillant A pour satisfaire B. »

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Le vrai blâme revient aux Canadiens qui ont voté en nombre suffisant pour récompenser ceux qui manipulent de courtes durées d’attention et exploitent le désir de gratification immédiate.

Si la tourmente actuelle réussit quelque chose, ce sera que les citoyens réalisent que leur gouvernement fédéral doit être restauré de l’intérieur lorsqu’il s’agit de numériser ses services, de réparer son code des impôts, de réajuster ses dépenses à ses revenus, etc. Les partis d’opposition intelligents lieront l’échec de la délivrance des passeports à une refonte plus globale.

Il n’est pas vrai que chaque nation a le gouvernement qu’elle mérite. Même les gens qui ont voté libéral devraient se sentir floués. Le Canada mérite mieux.

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