John Ivison : La légalisation du cannabis, symbole de Trudeau, est un échec sur tous les fronts

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Isaac Newton a déclaré qu’il avait perdu de l’argent lors de l’effondrement financier de la bulle des mers du Sud car, même s’il pouvait suivre le mouvement des étoiles, il ne pouvait pas calculer la folie des hommes.

Au Canada, la légalisation du cannabis en octobre 2018 a déclenché une frénésie qui a vu près de 1 000 entreprises obtenir des licences fédérales de production et des détaillants ouvrir près de 3 500 magasins vendant des produits à base de cannabis à travers le pays. C’est une petite rue en effet qui ne compte aucun magasin de cannabis.

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La Loi sur le cannabis a été une mesure législative fondamentale pour le gouvernement Trudeau — une fin bienvenue à 94 ans d’interdiction ratée et une tentative de rendre le Canada plus sûr en fermant le marché noir du cannabis non réglementé.

Les choses ne se sont pas tout à fait passées comme prévu et des avertissements alarmants circulent désormais selon lesquels le régime réglementaire et fiscal fédéral onéreux risque de tuer le marché naissant de la production sous licence.

Bill Blair, alors secrétaire parlementaire du ministre de la Justice et chargé de la légalisation de la marijuana, a déclaré que la loi visait à déjouer le crime organisé. « Nous avons créé une concurrence sur le marché », a-t-il déclaré.

La réalité est que le marché noir est bien vivant et représente environ 35 % des ventes, Selon Statistique Canada, et ne court pratiquement aucun risque en matière de répression. Une étude de Deloitte suggère que le prix moyen sur le marché illicite reste 20 % inférieur à celui pratiqué dans les magasins de détail légaux.

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Cela est dû en partie aux taxes d’accise fédérales.

Un document d’information du ministère des Finances en 2017 Il a déclaré que les taxes sur le cannabis seraient maintenues à un niveau bas « pour soutenir l’objectif de légalisation, en le gardant hors de portée des jeunes et en gardant les profits hors de portée des criminels ».

Le gouvernement fédéral a déclaré qu’il plafonnerait ses recettes fiscales à 100 millions de dollars par an, tout excédent étant versé aux provinces.

Aucune de ces promesses n’a été tenue. La taxe a été fixée à 10 % de la valeur des plantes ou graines de cannabis séchées ou fraîches, ou à 1 $ par gramme, selon le montant le plus élevé. Le gouvernement pensait à l’origine que les producteurs vendraient leur cannabis à environ 10 $ le gramme, ce qui faisait de la taxe d’accise de 1 $ par gramme un droit d’accise raisonnable.

Cependant, l’afflux de nouveaux entrants a fait chuter le prix que les producteurs pouvaient offrir à 3 ou 4 dollars le gramme, ce qui a donné lieu à un taux d’imposition effectif de 30 à 40 pour cent qui n’augmente ni ne diminue en fonction du prix de vente.

Le producteur de cannabis Organigram, basé à Toronto, en est un exemple typique. Au cours de son exercice financier clos en septembre dernier, elle a payé 72 millions de dollars en taxes d’accise sur des ventes brutes de 233 millions de dollars. — un droit d’accise effectif de 30 pour cent. Cela se compare à environ 23 pour cent pour les cigarettes et à 11 pour cent pour une bouteille de Crown Royal à la LCBO. Les entreprises de cannabis sont également soumises à une taxe réglementaire de 2,3 %, qui n’est pas reflétée dans les régimes du tabac ou de l’alcool. Une étude d’Ernst and Young a déclaré que 50 pour cent du prix d’un panier de produits de cannabis légaux finit dans les coffres des gouvernements fédéral et provinciaux.

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Les producteurs condamnent le modèle d’accise comme étant inflexible, insoutenable et illogique.

Mais du point de vue du gouvernement, cela a tout son sens.

Les Comptes publics du Canada pour 2023 montrent que le total des taxes sur le cannabis administrées par le gouvernement fédéral a dépassé le milliard de dollarsdont les deux tiers ont été versés aux provinces et aux territoires. Ottawa s’est donc retrouvé avec trois fois le plafond de 100 millions de dollars qu’il s’était lui-même imposé.

Paul McCarthy, le nouveau président du Conseil canadien du cannabis, a déclaré que 40 % de tous les dossiers déposés par des entreprises en quête de protection contre les créanciers pour se restructurer l’an dernier provenaient du secteur du cannabis. « Le régime réglementaire et fiscal étouffe ce secteur », a-t-il déclaré. « Rien de tout cela ne fonctionne si le secteur privé n’est pas rentable. »

Les jours grisants qui ont suivi la légalisation sont révolus depuis longtemps. La production a pu être jusqu’à 10 fois supérieure à la demande à un moment donné et est désormais tombée à environ deux ou trois fois les ventes, qui ont atteint 4,5 milliards de dollars en 2022.Selon Statistique Canada5,6 pour cent des Canadiens ont consommé du cannabis en 1985; 14,8 pour cent l’ont fait avant la légalisation en 2017 et le nombre s’est stabilisé à 22 pour cent en 2021).

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Les producteurs réduisent leurs effectifs depuis cinq ans — la quantité d’espace de culture en intérieur a diminué d’un tiers par rapport à son pic de la mi-2020L’an dernier, Canopy Growth a licencié 800 travailleurs et fermé son usine de production Hershey à Smiths Falls, en Ontario. La valorisation de Canopy a chuté de 98 % au cours des cinq dernières années. Tilray Brands a utilisé sa capacité de production excédentaire pour cultiver des fruits et légumes comme « pont temporaire » vers la rentabilité.

Sans un certain allègement du côté des taxes d’accise, peu d’acteurs du secteur parviendront à traverser cette crise.

Le comité fédéral des finances a reconnu cette réalité dans son mémoire prébudgétaire plus tôt cette année.qui a recommandé d’ajuster la formule des droits d’accise pour supprimer la clause de 1 $ le gramme et la limiter à 10 % des transactions.

La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a ignoré cette suggestion. L’humeur dominante au sein du gouvernement semble être de voir encore plus de producteurs faire faillite, afin de corriger le déséquilibre entre l’offre et la demande. Mais ce n’est pas vraiment une stratégie et cela pourrait finir par créer encore plus de volatilité si l’ensemble du secteur venait à faire faillite.

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Dans une déclaration au National Post, le cabinet de Mme Freeland a semblé laisser la porte ouverte à de futurs changements. « Le gouvernement reconnaît la nécessité de veiller à ce que le cadre actuel des droits d’accise soit équitable et aussi actuel que possible, y compris dans son application à l’industrie du cannabis », a déclaré Navpreet Chhatwal, conseiller en communication de Mme Freeland.

Lors de la privatisation, Blair avait promis que la santé publique serait la principale préoccupation du gouvernement, et non la maximisation des recettes fiscales. Mais l’idée qu’Ottawa puisse prendre le dessus sur le marché illicite a été sapée par la nature maladroite et insensible du régime fiscal. Un simple changement législatif transformerait le paysage du cannabis.

National Post

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