John Ivison : La folie à la Chambre est le prélude à un jugement puissant

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Dans des jours comme ceux-ci, il est utile de se rappeler qu’il y a toujours eu des jours comme ceux-ci.

La période des questions aurait peut-être nécessité un avertissement de « discrétion des téléspectateurs conseillée » mardi, lorsque le chef de l’opposition Pierre Poilievre a été expulsé de la Chambre des communes et que son caucus l’a suivi hors de la porte.

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Mais quiconque parle d’un « nouveau creux » dans le comportement parlementaire a oublié son histoire.

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Le printemps 2005 est analogue à la situation actuelle : un gouvernement libéral apparemment à l’agonie, soutenu par le NPD et confronté à un parti d’opposition conservateur impatient de gouverner à son tour.

Il y a dix-neuf ans, la Chambre des communes ressemblait davantage à un asile de fous capitonné, habité par des détenus de plus en plus déséquilibrés, qu’à une législature.

La Chambre était divisée presque également en deux, avec les libéraux et le NPD d’un côté et les conservateurs et le Bloc de l’autre, avec deux députés indépendants détenant la balance du pouvoir.

Inky Mark, alors député conservateur, a affirmé qu’il avait été approché par les libéraux pour accepter une nomination partisane s’il démissionnait.

Le regretté Reg Alcock, alors ministre libéral du Conseil du Trésor, a déclaré que s’il voulait recruter quelqu’un, il choisirait quelqu’un « plus haut dans le pool génétique ». Mark, qui était d’origine chinoise, a répondu que sa constitution biologique était attaquée par le même type de supériorité génétique qui a conduit à l’Holocauste.

Le cynisme, les artifices et la manipulation étaient monnaie courante, et il semblait que le pays se dirigeait vers des élections, en particulier après que les partis d’opposition ont battu le gouvernement sur une motion de procédure appelant celui-ci à démissionner.

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Le chef de l’opposition Stephen Harper a invoqué Oliver Cromwell pour dire au premier ministre de l’époque, Paul Martin : « Il est temps, pour l’amour de Dieu, partez. »

La semaine suivante, le gouvernement de Martin a programmé le vote du budget le lendemain de l’opération d’un député conservateur, a dévoilé la députée conservatrice Belinda Stronach comme son nouveau ministre et a persuadé un ancien député conservateur devenu indépendant, Chuck Cadman, de se ranger de son côté. Le vote de confiance a été égalisé par 152 voix contre 152, laissant le président Peter Milliken briser l’égalité en soutenant le gouvernement et en évitant des élections. Les libéraux ont jeté du papier en l’air en signe de soulagement, mais cette affaire sordide n’avait guère de raison de se réjouir.

Le regretté Ed Broadbent a déclaré dans son discours de retraite à la Chambre ce printemps-là qu’il ne laisserait pas les élèves du secondaire assister à la période des questions s’il était enseignant. Il ne convenait pas aux moins de 18 ans et était inaccessible aux adultes. La fièvre n’est retombée que lorsque les députés sont rentrés chez eux pour l’été.

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Il s’est avéré qu’il s’agissait simplement d’un report de l’inévitable pour Martin. Le chef du NPD, Jack Layton, a retiré son soutien cet automne et le pays a connu des élections hivernales rares.

Il y a une bouffée tout aussi désespérée dans l’air cette semaine.

Les libéraux ont passé la majeure partie de l’année dernière dans les cordes, mais ont été incités, d’une manière ou d’une autre, à s’en sortir avec brio.

Justin Trudeau semble s’être rappelé du vieil adage de Keith Davey selon lequel vous faites partie de l’équipe gagnante jusqu’à ce que vous perdiez.

L’ancien directeur de campagne nationale libérale a déjà conseillé qu’en politique, si votre adversaire vous traite de gros, vous le traitez de chauve. « Ne soyez jamais pris au piège sur la défensive », a-t-il déclaré.

Trudeau a pris à cœur cette vieille philosophie libérale.

Si la période des questions de mardi avait été un match de hockey, le premier ministre aurait été frappé d’une pénalité d’instigateur, étant le premier à évoquer la prétendue courtisation de Poilievre avec le groupe nationaliste de droite Diagolon avant que le chef de l’opposition ne traite Trudeau de « raciste pratiquant ».

(La prémisse de l’allégation de Diagolon est que Poilievre s’est arrêté pour rencontrer un groupe de manifestants contre la taxe sur le carbone dans le Canada atlantique la semaine dernière et a été filmé sortant d’un camping-car avec un drapeau Diagolon griffonné sur la porte.)

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C’est Trudeau qui a aggravé la situation mardi en qualifiant Poilievre de « veule » (sans que le président Greg Fergus lui fasse des reproches), avant que le chef conservateur ne fasse référence aux « politiques farfelues d’un premier ministre farfelu » et ne reçoive ses ordres de marche.

Mercredi, Poilievre semblait avoir réalisé qu’être expulsé de la Chambre n’était pas une bonne idée pour un premier ministre en attente et s’est comporté comme si on lui avait tiré dessus avec une fléchette tranquillisante de cheval.

Trudeau, quant à lui, a profité de chaque occasion pour lui demander de rassurer les Canadiens sur le fait qu’il ne soutient pas les organisations nationalistes d’extrême droite comme Diagolon. Poilievre a rejeté l’allégation comme fausse, mais à un moment donné, il devrait probablement expliquer à quel point il serait improbable qu’un futur premier ministre soutienne un groupe qui, selon la GRC, veut accélérer l’effondrement des gouvernements occidentaux – en particulier celui dont le chef a menacé pour agresser sexuellement sa femme. (Poilièvre a répondu en qualifiant le groupe de « perdants » et de « sacs à ordures ».)

Mais il se retrouverait alors sur la défensive – ce qui n’est pas naturel pour lui, comme cela a été clair lorsqu’il a exhorté Trudeau à la Chambre à cesser « d’essayer de marquer des points politiques ».

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La nouvelle tendance du Parti libéral à imposer ses représailles en premier s’est également manifestée dans la décision d’exclure du budget l’augmentation du taux d’inclusion des gains en capital dans un projet de loi autonome.

Il s’agit d’une décision potentiellement judicieuse. Comme un récent sondage Ekos rapportélorsqu’on demande aux électeurs s’ils pensent qu’augmenter les dépenses dans des domaines prioritaires comme le logement, financés par des augmentations d’impôts sur les sociétés et les particuliers les plus riches, est un pas dans la bonne direction, une majorité d’entre eux répondent oui.

Si le gouvernement parvient à faire valoir ses arguments et que les conservateurs votent officiellement contre, cela devient une norme autour de laquelle se rallier.

Mais… et c’est un grand mais, on se méfie tellement des libéraux qu’il leur est devenu difficile de gagner un argument, même si les gens sont d’accord avec les principes de base.

Un nouveau sondage du National Post-Leger donne aux conservateurs une avance de 21 points de pourcentage : 69 pour cent des électeurs sont insatisfaits du gouvernement libéral, et seulement 16 pour cent pensent que Justin Trudeau est le meilleur candidat pour être premier ministre.

Les libéraux font preuve d’une nouvelle pugnacité. Ils se battent pour cela, tout comme une incarnation précédente l’a fait en 2005. Cela signifie que cette folie indigne ne fera qu’empirer.

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Mais un jour viendra où le NPD estimera qu’il est dans son intérêt de retirer son soutien, tout comme Layton l’a fait il y a 19 ans. A ce stade, la course n’ira pas nécessairement au plus rapide ni la bataille au parti qui a 20 points d’avance. Mais c’est comme ça qu’il faut parier.

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