John Ivison : la diplomatie prudente de l’ambassadeur des États-Unis face aux lacunes de la défense du Canada

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Lorsque David Cohen parle des dépenses de défense du Canada, cela me rappelle les commentaires d’Edmund Burke sur la prudence dans la diplomatie; que les diplomates emploient « une économie de la vérité… une sorte de tempérance par laquelle un homme peut dire la vérité avec mesure pour la dire plus longtemps ».

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L’homme de Washington à Ottawa dit la vérité mais considère clairement qu’il est contre-productif de dire toute la vérité.

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La défense est la priorité des priorités dans les relations canado-américaines.

Mais Cohen dit qu’il ne considère pas que ce soit son travail de se joindre au chœur des critiques qui prétendent que le manque de dépenses pendant de nombreuses années a transformé les Forces armées canadiennes en une coquille vide.

«Chaque pays fait sa propre évaluation et ce n’est pas mon rôle de substituer mon évaluation au jugement du gouvernement canadien», a déclaré l’ambassadeur des États-Unis dans une entrevue avec le National Post.

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Cohen professe même un niveau d’optimisme que peu de cercles libéraux extérieurs exprimeraient.

Il a déclaré que trop d’accent avait été mis sur l’objectif de dépenses militaires de 2% du PIB que Justin Trudeau a réaffirmé lors du sommet de l’OTAN en Lituanie la semaine dernière – un objectif qui nécessiterait des milliards de dollars de plus que ce qui est actuellement alloué.

« J’ai dit que vous ne pouvez pas mesurer l’adéquation de la défense par une seule métrique … Je veux lier l’investissement au niveau de menace projeté, pas à un processus budgétaire », a-t-il déclaré.

Cela ne veut pas dire qu’il pense que le Canada est nécessairement préparé à ce qu’il appelle les « menaces du 21e siècle ».

« Je ne pense pas que le Canada soit là où il veut être et il n’est certainement pas à 2 % (du PIB) », a-t-il déclaré.

Mais il a dit qu’il n’était pas inquiet. « Quand je regarde les autres paramètres et les autres façons de mesurer l’engagement du Canada envers la défense, je suis rassuré.

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Il a dit qu’au cours des 18 mois qu’il a passés à Ottawa, la trajectoire des dépenses militaires a été à la hausse, avec 8 milliards de dollars supplémentaires réservés aux Forces dans le dernier budget. Il a également souligné la révision de la politique de défense qui est en cours et qui devrait conduire à davantage de dépenses militaires.

Enfin, il a dit qu’il y a le plan de modernisation du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), publié plus tôt cette année, qui, selon lui, «a dépassé les attentes».

« Certaines personnes pensaient que ce serait un communiqué de presse ou une déclaration vague, mais c’est un plan souligné par une série d’engagements de dépenses tactiques », a-t-il déclaré. « Il y avait quelques problèmes liés au calendrier des dépenses, mais nous les avons réglés lors de la visite du président (à Ottawa, en mars) en fixant des échéanciers plus précis sur le radar au-dessus de l’horizon et autour de l’infrastructure pour la modernisation du NORAD.

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Dans le cadre de ce plan, le Canada s’est engagé à dépenser 38,6 milliards de dollars sur deux décennies, à payer pour deux des six installations radar dans l’Arctique et à financer des infrastructures telles que des hangars et des pistes pour permettre aux avions de chasse F-35 du Canada d’opérer dans l’Arctique.

Les détracteurs de la politique de défense du Canada soulignent que les promesses passées ont échoué en raison de l’absence d’échéanciers fermes.

Cohen a déclaré que l’ordre du jour cette fois est spécifique afin que les gros articles en dollars commencent à devenir opérationnels cette décennie, lorsque les premiers F-35 seront livrés, plutôt qu’à une date indéfinie dans les années 2030.

« L’approvisionnement militaire du Canada n’a pas toujours été aussi rapide que l’armée canadienne le souhaiterait, et c’est pourquoi nous passons du temps à travailler avec un groupe de travail technique unique en son genre, pour nous assurer que les engagements du Canada sont respectés en temps opportun », a-t-il déclaré.

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Contrairement à l’impression créée par une fuite du Pentagone selon laquelle « les lacunes généralisées de la défense ont entravé les capacités du Canada, tout en mettant à rude épreuve les relations avec les partenaires et les contributions de l’alliance », Cohen a déclaré qu' »il existe un partenariat complet, enthousiaste et dynamique ».

L’exclusion du Canada des alliances émergentes comme le Quad (Australie, Japon, Inde et États-Unis) ou AUKUS (Australie, Royaume-Uni et États-Unis) ne signifie pas que le Canada est devenu stratégiquement non pertinent pour Washington, affirment les responsables américains.

Mais le zèle pour le partenariat n’a pas été renforcé lorsque le président Joe Biden s’est rendu à Ottawa et que le Canada a refusé de diriger une force multinationale en Haïti, qui a sombré dans l’anarchie dominée par les gangs criminels.

Cohen a déclaré que les États-Unis étaient en faveur d’une force multinationale pour aider à stabiliser la nation caribéenne torturée. Le point de vue à Washington est que les États-Unis sont étendus dans le monde entier et qu’ils veulent que les alliés régionaux partagent le fardeau.

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« La réponse du Canada a été que ‘nous avons des inquiétudes au sujet d’une force multinationale, nous ne sommes pas sûrs qu’ils aient un historique de travail à l’échelle mondiale, ou en Haïti en particulier' », a-t-il déclaré.

C’est une réaction étrange de la part d’un gouvernement qui a été élu en 2015 sur la promesse de faire à nouveau du Canada un grand gardien de la paix.

La solution du gouvernement Trudeau était de s’engager à dépenser 100 millions de dollars pour améliorer la capacité de la police haïtienne.

L’interprétation de Cohen du refus du Canada est généreuse. « Ce n’est pas parce qu’ils ne veulent pas aider ou dépenser de l’argent. Il s’agit d’une philosophie très forte selon laquelle, en fin de compte, une solution d’Haïti par des Haïtiens a plus de chances de réussir.

Les récentes préoccupations des Nations Unies concernant la famine en Haïti signifient que les conversations sont toujours en cours, a-t-il déclaré. « Haïti reste un travail en cours.

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Cohen a déclaré que les États-Unis n’avaient pas radié le Canada en tant que partenaire dans cet exercice.

« Le Canada est un pays souverain et il est autorisé à avoir une divergence d’opinions et une différence d’approche. Ce n’est pas quelque chose qui nous met en colère ou dont nous avons du ressentiment », a-t-il déclaré.

Mais la simple vérité est que même dans sa propre arrière-cour, le Canada aurait eu du mal à mener une telle mission. L’évaluation divulguée du Pentagone suggérait que le Canada ne pouvait pas monter une opération majeure, tout en maintenant simultanément son leadership de groupement tactique de l’OTAN en Lettonie et en fournissant de l’aide à l’Ukraine.

Cette évaluation indique que même le gouvernement haïtien, qui a demandé une aide directe, est frustré par la réticence d’Ottawa à diriger une mission de sécurité multinationale.

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En 1996, le Canada a dirigé une mission de maintien de la paix de 750 membres en Haïti, en même temps qu’il envoyait 1 000 soldats dans l’ex-Yougoslavie pour faire respecter les accords de Dayton. Avec un manque à gagner d’environ 10 000 soldats, l’Armée canadienne n’a pas les ressources nécessaires pour maintenir à nouveau cet exploit.

Les forces terrestres n’ont pas la capacité de se défendre contre les chars, les drones ou les avions. La Marine fait face à un manque d’environ 1 300 marins ; il lui manque les frégates nécessaires pour être à la hauteur de ses engagements stratégiques de l’OTAN et de l’Indo-Pacifique ; et ses quatre sous-marins de la classe Victoria ont 40 ans et sont rarement en mer.

Pendant ce temps, les avions à réaction CF-18 de la Force aérienne ont également 40 ans et, malgré leur modernisation, sont obsolètes sur le plan opérationnel.

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Le chef d’état-major de la Défense, Wayne Eyre, a récemment ordonné la cessation de toutes les activités non essentielles, alors que les Forces tentent d’atteindre un état de préparation plus élevé. Pourtant, les demandes du gouvernement fédéral pour l’aide de l’armée dans la lutte contre un certain nombre de troubles intérieurs, y compris les incendies de forêt, ne montrent aucun signe de ralentissement.

La vanité que le Canada a de lui-même n’a pas d’égale que ses ressources militaires.

Il y a manifestement beaucoup d’exaspération à Washington face à la tendance des gouvernements canadiens successifs à disparaître aux toilettes à l’échéance de la facture de la sécurité collective.

Mais Cohen, un avocat prudent de profession, ne voit pas son rôle d’intimider le gouvernement Trudeau. « Je suis du genre à boire un verre à moitié plein. Je crois en la civilité et je suis optimiste sur le fait que si vous traitez bien les gens et présentez votre cas de manière convaincante, à la fin, les choses s’arrangeront.

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Twitter.com/IvisonJ

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