John Ivison : la commissaire de la GRC, Brenda Lucki, soutient son ministre

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Les libéraux ont balayé le scandale SNC Lavalin comme « rien au-delà du fonctionnement normal du gouvernement » – c’est-à-dire qu’il s’agit d’organiser des affaires pour un gain politique maximal, même si cela risque d’enfreindre les règles.

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Malheureusement pour le gouvernement, la ministre de la Justice de l’époque, Jody Wilson-Raybould, a interprété la coercition subtile (et pas si subtile) à laquelle elle a été exposée comme une « pression indue ». Elle a été rétrogradée pour ne pas avoir cédé à cette pression. Mais sa détermination à dire la vérité au pouvoir a démoli le récit du gouvernement Trudeau pour défendre l’ouverture et la transparence.

Heureusement, pour les libéraux, la commissaire de la GRC Brenda Lucki n’est pas Wilson-Raybould.

Il est peu probable que le comité parlementaire chargé d’examiner les allégations selon lesquelles le gouvernement fédéral ait exercé des pressions sur la GRC à la suite de la pire fusillade de masse de l’histoire du Canada fasse tomber Bill Blair, alors ministre de la Sécurité publique. Mais cela ne fera pas grand-chose pour renforcer la confiance des Canadiens envers le chef du service de police national.

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Une rare réunion estivale du comité de la sécurité publique et nationale a été convoquée pour examiner les témoignages qui ont émergé de la Mass Casualty Commission examinant le déchaînement de 2020 en Nouvelle-Écosse qui a fait 22 morts.

Il est apparu à la commission que Lucki avait exprimé son mécontentement face à la gestion par la division de la Nouvelle-Écosse des points de presse, qui n’incluaient pas d’informations spécifiques sur les armes à feu utilisées dans les meurtres. Les notes du surintendant de la GRC de la Nouvelle-Écosse, Darren Campbell, ont révélé que Lucki avait dit qu’elle avait « promis » à Blair et au bureau du premier ministre que la GRC divulguerait l’information, et l’aurait liée à la législation en cours sur le contrôle des armes à feu que les libéraux prévoyaient d’introduire. Les agents de la GRC sur le terrain avaient résisté, affirmant que cela mettrait en péril l’enquête en cours.

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La porte-parole conservatrice en matière de sécurité publique, Raquel Dancho, a déclaré que les libéraux avaient cherché à tirer parti du bain de sang à des fins politiques.

Blair a été le premier à comparaître devant le comité et a tenté de nier de manière plausible : il n’a pas demandé à Lucki de divulguer les informations sur les armes ; il n’a reçu aucune sorte de promesse d’elle; et il n’a pas participé à une conversation 10 jours après la fusillade entre Lucki et des agents de la GRC en Nouvelle-Écosse qui liait l’information à la législation en cours sur les armes à feu.

« L’identification des armes utilisées était une décision entièrement du ressort de la GRC », a-t-il déclaré.

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Il est apparu que Lucki avait parlé à Blair des armes utilisées le 23 avril mais lui avait demandé de garder les informations confidentielles.

Le 28 avril, Campbell a tenu une conférence de presse en Nouvelle-Écosse pour informer les médias des progrès de l’enquête. Lucki a indiqué au bureau de Blair qu’elle s’attendait à ce que les informations sur les armes soient publiées. Quand ce n’était pas le cas, elle a envoyé un e-mail au chef de cabinet de Blair, Zita Astravas, et au sous-ministre de la Sécurité publique, Rob Stewart, pour dire « ce n’était pas l’exécution à laquelle je m’attendais ».

Témoignant lundi, Stewart a déclaré: « Il y avait une attente de sa part (Lucki) qu’il y aurait une divulgation complète…, les armes à feu incluses. »

Dans sa déclaration liminaire, Lucki a témoigné qu’elle n’avait pas reçu l’ordre de divulguer les informations sur les armes utilisées pour faire avancer la législation sur les armes à feu.

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Il semble qu’elle n’avait pas besoin d’être informée car elle avait deviné que cela serait bien accueilli par Blair et Trudeau. Dans un langage rappelant l’affaire SNC Lavalin, elle a déclaré que tenir le gouvernement informé était une « procédure standard ». Blair avait « un appétit pour les questions », a-t-elle déclaré.

Entre l’information du gouvernement sur les armes et la conférence de presse du 28 avril, Lucki a déclaré qu’Astravas lui avait demandé si l’information serait publiée. « Lorsque mon équipe de communication m’a dit que ce serait le cas, j’ai transmis cette information au chef de cabinet du ministre et au sous-ministre », a-t-elle déclaré.

Après que l’information n’a pas été divulguée, elle a convoqué une réunion téléphonique avec des cadres supérieurs de la GRC en Nouvelle-Écosse, dont Campbell, l’ancien sous-commissaire de la Nouvelle-Écosse, Lee Bergerman, et le surintendant principal Chris Leather. Elle dit avoir exprimé sa « déception et sa frustration ».

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Bergerman et Leather ont tous deux témoigné lundi que lors de cet appel, Lucki avait déclaré qu’elle avait « promis » au bureau du ministre de publier les spécifications des armes et de les lier à la future politique sur les armes à feu.

« La réunion a été remarquable dans son timing, seulement 10 jours après la tragédie », a déclaré Leather. « L’appel a été imprégné d’émotion et d’une référence à la législation en cours sur les armes à feu par le commissaire, quelques minutes seulement après une conférence de presse clé donnée par le surintendant principal Campbell. »

Lucki a témoigné lundi qu’elle avait expliqué lors de l’appel du 28 avril que ces informations sur les armes étaient liées aux engagements de la lettre de mandat de Blair.

Elle a minimisé lundi l’utilisation du mot « promesse » lors de la réunion avec son personnel en Nouvelle-Écosse – « ce n’était pas une promesse au sens traditionnel ».

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« J’essayais de faire comprendre que j’avais déjà confirmé au ministre que l’information serait publiée lors de la conférence de presse, une confirmation basée sur les informations qui m’avaient été fournies en raison d’une mauvaise communication. » dit-elle. « J’ai eu l’impression d’avoir mal informé le ministre, et par extension, le Premier ministre. »

La colère frémissante des responsables de la GRC de la Nouvelle-Écosse après le témoignage de Lucki était palpable.

Alors qu’ils luttaient (et luttaient) pour traiter un incident traumatisant qui avait fait l’un des leurs, leur patronne semblait plus soucieuse de rester en bonne odeur avec ses maîtres politiques.

La Loi sur la GRC stipule que les commissaires contrôlent la gestion de la force, « sous la direction du ministre ». Lucki semble avoir pris ce mandat au pied de la lettre, même lorsque la direction était simplement implicite.

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