John Ivison : Infatigable poursuivant de la justice, Irwin Cotler s’attaque au régime de Poutine

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Irwin Cotler est la preuve vivante que tous les héros ne portent pas de cape. Figure extraordinaire de la vie publique canadienne, l’ancien ministre de la Justice a 82 ans, se remet d’une longue COVID, du diabète et d’un caillot de sang. Pourtant, il est sur la Colline du Parlement, faisant campagne pour la libération du dissident russe Vladimir Kara-Murza — selon les mots de Cotler « le démocrate par excellence » — qui a été accusé de trahison par le régime pirate de Vladimir Poutine.

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Ses efforts pour faire pression sur les décideurs politiques canadiens sont soutenus par l’épouse américaine de Kara-Murza, Evgenia, et l’auteur à succès et financier, Bill Browder, qui est devenu l’ennemi juré de Poutine en faisant pression pour les sanctions de la loi Magnitsky qui ont été adoptées dans 35 pays. (Sergei Magnitsky travaillait pour Browder’s Hermitage Capital lorsqu’il a découvert une fraude fiscale massive impliquant les forces de l’ordre qui l’ont détenu puis assassiné. La législation qui porte son nom cible les personnes jugées coupables d’atteintes aux droits de l’homme en fermant l’accès au système financier de West.)

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La plupart des gens ignorent l’injustice et passent à autre chose, mais Cotler, les Kara-Murza et Browder sont exceptionnels parce qu’ils reconnaissent la responsabilité qui accompagne la liberté.

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« (Poutine) est la quintessence du mal. Ne rien faire serait lui permettre de réussir », a déclaré Browder.

Cotler m’a dit un jour que son père avait l’habitude de lui rappeler en hébreu : « Justice, justice tu poursuivras. Ceci est égal à tous les autres commandements combinés.

Son fils a tenu compte de ces paroles, faisant campagne pour les droits de l’homme dans le monde entier pendant un demi-siècle, agissant comme avocat pour (entre autres) le leader refuznik soviétique Natan Sharansky et Nelson Mandela.

Les perspectives de Kara-Murza semblent sombres, étant donné la cruauté du régime meurtrier sous lequel il est incarcéré. Protégé du chef de l’opposition russe Boris Nemtsov, assassiné en 2015 alors qu’il traversait un pont près de la place Rouge à Moscou, Kara-Murza a joué un rôle déterminant dans l’adoption de la législation Magnitsky aux États-Unis et au Canada. Il a travaillé en étroite collaboration avec feu le sénateur américain John McCain et a même servi de porteur lors de ses funérailles. Deux fois empoisonné par le régime de Poutine, Kara-Murza a été arrêté et emprisonné en avril pour avoir désobéi aux ordres de la police. De nouvelles accusations ont été ajoutées depuis lors, y compris la trahison, qui pourrait le voir purger plus de 20 ans de prison en cas de condamnation.

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Mais Cotler a déclaré dans une interview qu’il n’avait pas abandonné. « Sharansky a également été inculpé de trahison. J’ai encore de l’espoir », a-t-il déclaré. « Je crois qu’en fin de compte, pour paraphraser Martin Luther King, l’arc est long et il va pencher dans le sens de la justice. »

Il a souligné que Mandela avait été enfermé dans une prison sud-africaine pendant 27 ans avant d’être libéré, présidant au démantèlement de l’apartheid et devenant le premier président d’une Afrique du Sud démocratique et égalitaire.

Sharansky a servi neuf ans dans le goulag jusqu’à ce qu’il soit libéré par Mikhaïl Gorbatchev en 1986. Cotler a dit qu’il avait parlé au défunt dirigeant soviétique de l’affaire et Gorbatchev a dit qu’il n’avait jamais entendu parler de Sharansky jusqu’à ce qu’il vienne au Canada en tant que ministre de l’Agriculture en 1983 et a rencontré une manifestation sur la Colline du Parlement demandant sa libération.

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Gorbatchev a dit à Cotler qu’il avait alors demandé à voir le dossier de Sharansky. Il a par la suite décidé qu’il était un fauteur de troubles plutôt qu’un criminel et a ordonné sa libération.

« Pour moi, en termes de modèle de plaidoyer, ce fut un point de basculement – pour obtenir la libération des prisonniers politiques, ceux qui les emprisonnent doivent réaliser qu’il est dans leur propre intérêt de le faire », a déclaré Cotler.

En premier lieu cependant, l’objectif de la campagne Kara-Murza est plus fondamental. « L’un des objectifs est de faire comprendre (à la Russie) qu’il est suffisamment important pour rester en vie », a déclaré Browder, lors d’un entretien téléphonique.

Il semble à peine croyable que quelqu’un soit resté volontairement en Russie, ayant été empoisonné deux fois et ayant vu son mentor abattu.

Pourtant, Kara-Murza est resté à Moscou même après le lancement de l’invasion illégale de l’Ukraine par Poutine en février. La pression sur Evgenia est évidente lorsqu’elle parle de son mari, mais elle est résolue à soutenir sa décision.

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« C’est un homme douloureusement honnête et il doit être honnête avec lui-même. En tant qu’homme politique russe, il estime qu’il n’aurait pas le droit moral d’appeler les Russes à s’opposer au régime s’il était lui-même en sécurité. Il doit être parmi le peuple, tenir tête au régime à la pointe de la lutte, partager les mêmes risques et les mêmes défis », a-t-elle déclaré avec défi, avant de concéder : « Ce n’est certainement pas facile. Evgenia n’a pas vu ni parlé à Vladimir depuis avril. « Mon seul contact passe par son avocat », a-t-elle déclaré.

Au cours de sa carrière de journaliste, Vladimir Kara-Murza a réalisé trois documentaires – un sur les dissidents soviétiques, un second sur Nemtsov et un troisième sur le père George Edelstein, un prêtre orthodoxe dissident. « Connaître leurs histoires a maintes et maintes fois prouvé à Vladimir qu’il ne faut jamais perdre espoir… Il faut espérer quelque chose de mieux, sinon toute notre existence est inutile », a déclaré Evgenia.

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Cotler, les Kara-Murzas et Browder sont une manifestation de ce que Winston Churchill appelait « la petite souris de la pensée » qui apparaît dans une pièce et jette « même les potentats les plus puissants » dans la panique.

« Poutine aime se faire passer pour un tout-puissant, invincible. Mais il s’est avéré que ce n’était pas le cas », a déclaré Browder, dont les livres à succès Red Notice et Freezing Order détaillent son parcours du plus grand investisseur russe à l’ennemi numéro un de Poutine. « Il a essayé de m’arrêter à chaque instant en utilisant des mandats d’arrêt, des complots d’enlèvement et des poursuites. Rien de tout cela n’a fonctionné et il y a maintenant 35 pays avec des lois Magnitsky », a-t-il déclaré. « Si plus de gens lui tenaient tête, il serait rapidement dénoncé comme le fraudeur qu’il est. »

Le Canada n’a pas tardé à imposer des sanctions aux Russes réputés avoir soutenu le régime de Poutine. Mélanie Joly, la ministre des Affaires étrangères, a déclaré cette semaine que 34 personnes complices de la diffusion de la propagande russe font désormais l’objet de sanctions et que 13 autres juges, policiers et procureurs impliqués dans la détention de Kara-Murza seront ajoutés ultérieurement.

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Mais des questions se posent sur l’efficacité de l’architecture des sanctions du Canada. Il y a maintenant 1 500 Russes, Ukrainiens et Biélorusses sur la liste, mais le gouvernement ne peut pas répondre aux questions de base sur le gel des avoirs ou les interdictions de voyager pour ces personnes. La GRC affirme que 123 millions de dollars d’actifs ont été gelés au début du mois d’août.

Mais Browder a déclaré que ce chiffre était « risible », comparé à l’argent russe que l’on pense être au Canada. « Ma propre expérience avec la GRC, c’est que nous avons trouvé de l’argent lié au meurtre de Magnitsky ici, que nous l’avons signalé et avons témoigné. Mais ils (la GRC) ont refusé d’ouvrir une véritable enquête criminelle, ce qui est différent des autres pays », a-t-il déclaré.

Le Canada a besoin d’une «professionnalisation» de la façon de gérer le crime économique, a-t-il déclaré. «Ils n’ont pas poursuivi les affaires de blanchiment d’argent ici, à part peut-être un trafiquant de drogue. En ce qui concerne les dictateurs ou les despotes étrangers, le Canada n’a pas la capacité de faire face à ces problèmes », a-t-il déclaré.

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Le gouvernement fédéral devrait reconnaître ces critiques et décider d’améliorer son bilan en matière de transparence et d’application.

Revenons à Cotler. Il a remporté une élection partielle dans Mont-Royal à Montréal en 1999 avec 92 % des voix; son fils alors âgé de 12 ans a déclaré à la Gazette de Montréal que « Donald Duck aurait pu être élu » en tant que libéral. Lors de la campagne électorale de 2011, c’était une autre histoire : Cotler faisait face à un véritable défi et son équipe de campagne lui avait envoyé un dossier rempli de dépliants. Lorsque je l’ai rencontré à l’époque dans un Tim Hortons de sa circonscription, il m’a confié : « On me dit que je suis en campagne pour la première fois. Mais ce n’est pas moi. Il gardait fermement les dépliants dans leur dossier.

Pourtant, il a quand même gagné confortablement. La raison était évidente lorsqu’un jeune Philippin s’est approché pour lui serrer la main. « Nous sommes très privilégiés de vous avoir. Combien de personnes dans le monde sont comme toi ? demanda l’homme rhétoriquement.

La réponse ne suffit pas. Mais heureusement, il y a encore des voix qui s’élèveront contre l’oppression et les mesures arbitraires, même au grand risque pour leur propre bien-être.

La lutte des Kara-Murzas est source d’inspiration et devrait être gardée à l’esprit la prochaine fois que nous nous plaindrons de la hausse des prix.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ