John Ivison : Enfin, des signes indiquent que les libéraux se réveillent de leur approche endormie en matière de défense

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L’année dernière à la même époque, James Challice a exprimé sa frustration face à l’achat par le gouvernement canadien d’un système de missiles sol-air à envoyer en Ukraine.

« Je ne peux pas croire que le Canada ait choisi de ne pas envoyer les meilleurs drones du marché et ait plutôt dépensé 400 millions de dollars pour le NASAM (National Advanced Surface to Air Missile System). Savez-vous combien de drones ils auraient pu envoyer (pour 400 millions de dollars) ?

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Le vétéran des Forces canadiennes combattait au sein d’une brigade de l’armée ukrainienne et accueillait favorablement toute forme d’aide militaire. Mais ce que lui et ses collègues voulaient réellement, c’était des drones, l’arme de prédilection dans le conflit ukrainien.

Le gouvernement ukrainien a accepté. En juillet 2022, Yulia Svyrydenko, première vice-première ministre de l’Ukraine, a écrit à la ministre canadienne de la Défense de l’époque, Anita Anand, pour lui dire qu’un drone particulier fabriqué au Canada, le Teledyne Flir Skyranger R70, était « le seul produit sur le marché qui satisfait à tous nos besoins ». exigences opérationnelles. »

Près de deux ans après l’envoi de cette lettre, Bill Blair, le nouveau ministre de la Défense, annoncé lundi que le Canada fait don de 800 Skyranger R70 à l’Ukraine, pour un coût de 95 millions de dollars.

C’est une bonne nouvelle. Le Skyranger est généralement considéré comme l’un des meilleurs drones multirotors au monde, offrant une imagerie thermique qui lui permet d’opérer par mauvais temps et dans l’obscurité, ainsi qu’une capacité d’interception de signal qui lui permet d’identifier où se trouvent les téléphones ennemis.

Il s’agit d’une capacité que les Forces canadiennes ne possèdent pas, mais qu’elles devraient avoir.

Pourtant, c’est une nouvelle qui a tardé à arriver. Une demande du National Post demandant au gouvernement pourquoi le processus avait traîné pendant plus de deux ans n’a pas été renvoyée au moment de mettre sous presse. Il est possible qu’elle se soit laissée entraîner dans le processus américain régissant les ventes internationales d’armes. Ou encore, il s’agit peut-être d’une bureaucratie canadienne typique en matière d’approvisionnement, où les voyants sont toujours au orange.

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Blair a déclaré que les premiers drones seraient livrés ce printemps. « Ils sont pressés, et nous aussi », dit-il sans la moindre ironie.

Entre-temps, le ministre a admis que le système NASAM était pris dans l’impasse du Congrès américain. Il a ajouté que le Canada s’était joint aux Américains dans un groupe d’achats soumis à l’approbation du Congrès. « Nous leur avons donné 400 millions de dollars… Nous faisons tout notre possible pour que le système soit livré. Les Américains eux-mêmes sont confrontés à des défis politiques sur lesquels ils travaillent », a-t-il déclaré lundi lors d’une conférence de presse à Etobicoke, en Ontario.

Pour les soldats ukrainiens de première ligne, de grandes célébrations auront lieu lorsque les premiers Skyrangers arriveront plus tard ce printemps.

« Il s’agit d’une guerre de drones », a déclaré Challice au National Post l’année dernière. « La plupart des décès sont causés par des drones, soit directement, soit par des tirs correctifs de mortiers. Nous ne bougerons pas sans surveillance par drone.»

Il a dit qu’il craignait plus les drones que l’artillerie de chars. « Je sais que lorsque je vois un drone sans munitions, l’artillerie arrive, donc on ne peut plus rester immobile. Cela a changé l’art des lignes défensives.

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Le conflit en Ukraine a renforcé bon nombre des théories modernes sur l’avenir de la guerre : selon lesquelles les brigades de combat sont de plus en plus vulnérables aux munitions à plus longue portée et plus meurtrières, guidées par des capteurs et des drones. Comme l’a observé un général américain, réitérant le point de vue de Challice, les soldats combattent sous observation constante et il n’y a pas de sanctuaire.

Si les drones sont les yeux du ciel, c’est l’artillerie qui provoque les retombées mortelles, et l’Ukraine n’en a pas assez.

L’importance de l’approvisionnement en munitions est apparue clairement lors du retrait de l’Ukraine de la ville d’Avdiivka en raison d’un manque de munitions.

Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a écrit à ses homologues de l’Union européenne pour dire que les troupes russes étaient trois fois plus nombreuses que les forces armées ukrainiennes et que la pénurie d’armes s’aggravait. L’Ukraine a besoin de 200 000 obus de 155 millimètres par mois, a-t-il déclaré.

Blair a admis que le Canada doit faire davantage pour augmenter sa production de munitions. « J’espère que j’aurai plus à dire à ce sujet dans un avenir pas trop lointain », a-t-il déclaré.

Un article de Murray Brewster de CBC cette semaine a déclaré que le gouvernement avait approuvé un plan de 200 millions de dollars visant à construire des lignes de production capables de fabriquer la variante M795 des obus de 155 millimètres, mais qu’il avait fait marche arrière lorsque l’industrie a estimé que le projet coûterait en réalité 400 millions de dollars.

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Brewster a déclaré que les responsables fédéraux sont sceptiques quant à l’existence d’une demande à long terme suffisante pour justifier une augmentation de la production, ce qui pousse l’optimisme jusqu’à l’imprudence.

Même si le gouvernement concluait un accord pour augmenter l’approvisionnement en munitions, l’industrie prévoit qu’il faudra trois ans pour que les lignes de production deviennent opérationnelles – un délai probablement trop long pour aider l’Ukraine.

Blair a déclaré qu’en conséquence, il avait signé un protocole d’accord avec la République tchèque, qui a déclaré avoir « trouvé » des centaines de milliers d’obus qui pourraient être transférés en Ukraine, si d’autres pays aidaient au financement.

Même si les progrès restent hésitants, la conférence de presse de Blair – et l’utilisation répétée de l’expression « la production est un moyen de dissuasion » – suggère que les libéraux ont peut-être été tirés de leur complaisance.

« Le monde a changé et est devenu un endroit plus dangereux », a-t-il déclaré. « Le Canada reconnaît qu’il doit faire davantage, et nous avons dit qu’il en ferait davantage. Mon Premier ministre s’est engagé à parvenir à l’accord (de l’OTAN) conclu à Vilnius de deux pour cent (du PIB consacré à l’armée).

« Il est important que nous le fassions bien et rapidement, et que nous le fassions d’une manière qui tienne compte de la situation financière et budgétaire. Mais c’est une priorité », a-t-il déclaré.

L’expérience suggère que ce gouvernement devrait être jugé sur ses résultats et non sur ses intentions. Cependant, son investissement dans les drones lui a valu une certaine bonne volonté temporaire.

Poste National

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