Une suite de Cain’s Jawbone, un puzzle littéraire qui n’a été résolu que par une poignée de personnes au cours des près de 90 ans depuis sa publication, doit sortir.
Cain’s Jawbone est un mystère de meurtre dans lequel six personnes meurent et a été écrit par Edward Powys Mathers, connu sous le nom de Torquemada, qui était le compilateur de mots croisés cryptiques de l’Observer au moment de la sortie du livre en 1934.
Le mystère, initialement publié dans le cadre de The Torquemada Puzzle Book, ne peut être résolu que si les lecteurs réorganisent ses 100 pages dans le bon ordre. C’est devenu un phénomène littéraire après que les fans de livres sur TikTok l’ont découvert.
Depuis sa publication, l’énigme a été résolue par un petit groupe de personnes et seules quatre d’entre elles ont été publiquement identifiées ; le plus récent était le comédien britannique et créateur de Cabin Pressure de BBC Radio 4, John Finnemore, qui a trouvé la solution lorsque le livre a été réédité en version cartonnée par l’éditeur de financement participatif Unbound en 2019.
Finnemore a maintenant écrit une suite officielle à Cain’s Jawbone, qui sera publiée par Unbound l’année prochaine. Actuellement connu sous le nom de Mystère sans titre, le titre sera révélé à ceux qui s’engagent lors de la campagne de financement participatif. Un mystère de pièce fermée à clé, le nouveau polar de Finnemore repose sur une personne retrouvée poignardée à mort dans l’étude d’un parfait inconnu. La pièce était bien verrouillée de l’intérieur, mais aucune arme – ou meurtrier – n’a jamais été retrouvée, et l’enquête policière n’a découvert aucun suspect crédible ni motif probable.
Le meurtrier conserve, bien enfermée dans un tiroir, une boîte de 100 cartes postales illustrées. Si elles sont disposées dans le bon ordre et bien comprises, ces cartes postales expliqueront le meurtre dans l’étude, et neuf autres qui ont eu lieu la même année. Les lecteurs doivent réorganiser les cartes postales, dont une face comporte du texte, l’autre une image qui est aussi un indice, dans l’ordre pour résoudre et expliquer correctement les 10 meurtres.
Dans un blog sur le mystère sans titreFinnemore a déclaré : « Les énigmes du côté image me permettent de faire deux choses : premièrement, compenser l’arrivée d’Internet depuis 1934. Vous pouvez peut-être maintenant rechercher sur Google une citation obscure de Walt Whitman, mais vous ne pouvez pas Google la terre est-ce que cette image d’un arbre est un puzzle ?’
«Deuxièmement, si Cain’s Jawbone avait un défaut (ce que je n’admets pas), c’est qu’il est un peu rebutant et apparemment impénétrable jusqu’à ce que vous fassiez une certaine percée. Je pense que beaucoup de gens y ont jeté un bref coup d’œil, se sont dit « Eh bien, c’est impossible » et ont abandonné. Je l’ai certainement fait, avant que le verrouillage n’arrive et m’invite à essayer à nouveau. Ainsi, les énigmes en images – qui sont aussi, pour être clair, ridiculement difficiles – donnent au résolveur quelque chose dans lequel il peut immédiatement se mettre sous la dent, alors qu’il est aux prises avec la folie de l’autre côté.
La campagne de crowdfunding pour Untitled Mystery a déjà été soutenue par 580 personnes, en seulement cinq jours. Cain’s Jawbone a maintenant vendu 500 000 exemplaires de son livre de poche en anglais, selon l’éditeur Unbound, et est un best-seller dans six autres pays.
John Mitchinson, éditeur et co-fondateur de Unbound, me dit qu’il n’aurait pas pu « prédire avec quel enthousiasme les lecteurs et les casse-tête du monde entier adopteraient Cain’s Jawbone ». Et qu’il n’y a personne de mieux que Finnemore, « pour lancer un défi encore plus absurdement difficile ».
« Non seulement Untitled Mystery nous offre 100 pages à réorganiser mais aussi 100 images à déchiffrer pour d’autres indices », poursuit-il. « C’est tout à fait dans l’esprit de ce projet qu’il ne nous dira même pas son vrai titre. »
Deux personnes ont résolu Cain’s Jawbone peu de temps après la publication du roman – M. S Sydney-Turner et M. WS Kennedy – gagnant 25 £ chacun. Lorsqu’un exemplaire de The Torquemada Puzzle Book a été présenté au Laurence Sterne Trust à la fin des années 2010, Patrick Wildgust, conservateur au domicile du trust, Shandy Hall, a entrepris de le résoudre. Une fois qu’il l’a fait, Unbound a réédité le titre avec un prix de 1 000 £ à quiconque pourrait le résoudre en un an; Finnemore était la seule personne à le faire.
Unbound a lancé une deuxième phase du concours avec la publication de l’édition de poche en février 2021. Un nombre non divulgué de personnes a réussi à résoudre le puzzle d’ici la fin de 2022, bien qu’Unbound ait décidé de garder les inscriptions ouvertes pendant une autre année. Ceux qui ont réussi le puzzle ont été invités à devenir membres fondateurs du Cain’s Jawbone Club. Le club est ouvert uniquement à ceux qui ont officiellement résolu le puzzle, qui recevront un certificat et un badge portant un symbole qui n’aura de sens que pour les résolveurs. Ils seront également invités à une conférence d’une journée cet été au Shandy Hall.
L’année dernière, Unbound s’est associé à la plate-forme d’IA Zindi pour inciter les gens à utiliser l’intelligence artificielle pour résoudre Cain’s Jawbone. Ils ont donné aux gens 75 pages du roman et leur ont demandé de les mettre dans le bon ordre en utilisant des algorithmes de traitement du langage naturel. Le traitement du langage naturel est une branche de l’IA qui examine les interactions entre les ordinateurs et le langage humain. Personne n’a été en mesure de placer avec précision les 75 pages dans l’ordre. Amy Bray, data scientist de Zindi, explique que c’est en partie parce que les algorithmes « sont formés sur des travaux récents, il y a donc le hic qu’ils ne fonctionneraient probablement pas aussi bien sur le langage des années 1930 ».
« Il y avait aussi des éléments que seuls les humains auraient compris, comme le raccourcissement des noms », dit-elle. « Cela a créé un défi délicat en matière d’apprentissage automatique, mais cela m’a rassuré. En appliquant l’apprentissage automatique à l’un des problèmes les plus difficiles, vous aviez toujours besoin d’une intervention humaine pour le faire passer.
Pour ceux qui trouvent cela impossible – avec ou sans IA – Unbound prévoit un manuel officiel Cain’s Jawbone Handbook, qui offrira un guide étape par étape pour résoudre le puzzle, qui devrait être publié fin 2024 ou début 2025.